а я побеседую со старушкой и между делом выясню, где ее внучек. Если дома, то вместе с ним выйду в палисадник.
— Хорошо, — согласился Афанасьев.
На берегу виднелись лодки. Одни стояли, уткнувшись в песок, другие, пришвартованные к заякоренным поплавкам, качались на мелкой волне в нескольких метрах от берега. Были здесь и новенькие заводские дюралевые лодки, и грубые, но устойчивые, сшитые из дюймовых досок «Волжанки». На некоторых висели моторы.
«Личный транспорт, — догадался Афанасьев. — Есть лодка — значит, и прогулка, и рыбалка, и поездка за грибами и ягодами. Куда удобнее, чем автомашина. Да и дешевле...»
Участковый появился как-то неожиданно. Он перепрыгнул через невысокий забор, помахал им руками и почему-то побежал к реке. Афанасьев с Коробочкиной поспешили в ту же сторону. Обогнув дом, они увидели, как какой-то мальчишка, отвязав от поплавка металлическую лодку, гребками отогнал ее от берега, опустил в воду мотор, стал судорожно его заводить.
Первым к берегу подбежал участковый, он что-то кричал, пытался столкнуть в воду другую лодку, но не сумел распутать цепь. Коробочкина выбежала на берег, когда мотор на лодке взревел на больших оборотах. Как заправский моторист, прогоняв движок на холостых оборотах, Яшка Жуков прибавил газ и погнал лодку прочь от берега. В крутом повороте, заваливаясь на левый борт, лодка чуть не врезалась во встречную, и ее хозяин долго грозил Яшке кулаком.
Все трое работников милиции растерянно стояли на берегу и смотрели, как «казанка» вышла на глиссирование и с большой скоростью пошла вниз по течению.
— Только что подошел к ихнему дому, — начал рассказывать участковый, — как мне этот самый Яшка навстречу. «Здравствуйте, Леонид Алексеевич! Это с вами тетя Таня была?» — «Какая тетя Таня?» Я ведь и впрямь не знаю, как вас зовут, товарищ старший лейтенант, а он мне: «Коробочкина из Москвы». Я говорю: «Нет. Какие-то дачники спрашивали, не знаю ли я, где им комнату снять». Мальчишка вроде поверил. Тут ко мне его бабушка подошла — Лукерья Спиридоновна. Я разговариваю и все поглядываю, когда внучек из комнаты выйдет... Заглянул в боковушку, а его и след простыл. В окно выпрыгнул. Остальное вы видели. Ну, что будем делать? Догонять дурака надо. Вы постойте пока! — И лейтенант трусцой заспешил к причалам.
— Вот уж никак не думала, товарищ майор, что Яшка от меня убегать будет. Все что угодно могла допустить, но не это...
К ним тихо подошла маленькая сухонькая старушка. Из-под белого головного платка смотрели пытливые глаза.
— Здрасьте! — вежливо поздоровалась старушка и осмотрелась. — А где участковый? Да и внучек тут должон быть?
Афанасьев объяснил, что участковый куда-то ушел, а мальчишка уплыл на лодке, и махнул рукой, показывая, куда скрылся Яшка.
— Это каку ж таку он лодку угнал? — спросила старушка. — Что вон там была? Ага, моих дачников лодочка. Вот стервец так стервец. Дачники на ней в ночь на рыбалку собирались и его с собой звали... Ну, погоди, только появись, окаянный, ужо я тебе задам... Приехал седни нежданно-негаданно. «Ты, — говорит, — бабуня, никому не сказывай, что я здесь». «Набедокурил, сынок, что ли», — спрашиваю. А он говорит: «Подрался». Вижу, такая шишка на голове...
Неподалеку взревел мотор, и от причалов отошла большая дюралевая лодка с двумя двигателями. Участковый подогнал ее к берегу и пригласил садиться Коробочкину и Афанасьева. Не теряя времени, оба перебрались на катер, на борту которого было написано: «Прогресс».
— Яшка на полпути к Белому городку, — объявил им участковый, запуская второй мотор. — Ничего, догоним, у него двадцатисильный «Вихрь», в час, поди, километров тридцать даст. А у нас скоростишка поболе — два «Вихря», и оба по двадцать пять сил. Догоним.
Оба двигателя на полных оборотах вывели «Прогресс» на глиссирование.
Инспектор, видимо, хорошо знал реку. Он быстро ушел с фарватера и вел катер, прижимая его к белым бакенам правого берега — срезал повороты. С каждым километром Волга становилась шире, просторнее. Лес на берегах расступился, то там, то тут открывая желтые пятна полей. На правом берегу это были небольшие квадраты, на левом — широкая лента пашни уходила за горизонт. Возле реки и протоков стеной зеленел камыш, а за ним раскинулись луга.
Вдали, на высоком берегу показалась церковь. Она белела на мысу, вдававшемся в Волгу, и удивительно гармонично вписывалась в окружающий пейзаж.
Проехав километров десять-двенадцать, участковый инспектор сбросил газ и погнал «Прогресс» наперерез встречной лодке. Лодка замедлила ход и остановилась. Участковый подвел свою почти вплотную.
— О, Григорьич, это ты! Послушай, ты тут «казанку» с парнишкой не встречал?
— Видал. Уж больно шальной какой-то!.. У Белого городка «Ракета» от причала отвалила и уже ход набирала, так он ей нос подрезал.
— Куда же он направился, не заметил?
— Да вроде к Дунькиному ручью. Под правым берегом, сразу за Хотчей, знаешь?
— А в Хотчу он не свернул?
— Нет, мимо проскочил. А что он натворил-то?
— Лодку чужую угнал, да еще так, кое-чего по мелочи.
Проскочив большой поселок с судоверфью и многоэтажными домами, участковый объяснил:
— Это и есть Белый городок. Хороший поселок, и народ там приятный. Все больше строители...
Коробочкина первая заметила впереди лодку с одиноким пассажиром. Она двигалась медленно, словно человек, управлявший мотором, что-то рассматривал на берегу. Вскоре лодка свернула в протоку и скрылась за островом. Татьяна Александровна тронула за руку участкового инспектора и указала в ту сторону. Но вместо того чтобы идти следом за лодкой, участковый свернул к фарватеру.
— Ты куда? — Афанасьев даже приподнялся на сиденье. — Упустим!
— Я тут все протоки знаю. — И инспектор уверенно повел лодку вдоль острова.
Майор взглянул на ярко-оранжевый диск солнца, опускавшийся за лес. До наступления темноты оставался час, самое большее — полтора. Успеют ли они до темноты найти Яшку или им придется рыскать всю ночь?
Остров заканчивался тонким и узким клином. Инспектор, приглушив моторы, повел лодку в небольшой пролив. Протока была видна от начала до самого конца, она словно по нитке протянулась вдоль берега и походила на небольшую речку, разрезавшую лес. Нигде, ни в начале, ни в середине яшкиной «казанки» не было видно. Вместе с лодкой Яшка исчез, словно нырнул под воду.
— Наверное, домой вернулся, — решила Коробочкина.
— Не думаю, — не очень уверенно произнес инспектор. — Вот что. Вы, товарищ старший лейтенант, идите на заднее сиденье,
