вышли из малой библиотеки. Только вот на пути их стояла простая неказистая дверь – причина сквозняка. Она не доходила до пола, оканчивалась на двадцать сантиметров выше.
Незапертая дверь легко открылась, стоило Роберту лишь подтолкнуть её.
На их счастье в помещении никого не оказалось. Свет от окна еле пробивался по краям плотно задёрнутых штор.
Роберт, не оборачиваясь, протянул руку назад и почувствовал, как его пальцы обхватывает холодная рука Алекс. Аккуратно он вывел её на середину заваленной разными предметами комнаты.
Александру потрясывало от холода, стоявшего в зале. Висевшие под потолком кондиционеры работали исправно, система охлаждения, представляющая собой ряды специальных шкафов для хранения старинных бумаг, тихо гудела.
Скинув пиджак, Роберт помог Алекс попасть руками в рукава и натянуть его на плечи. Подняв воротник, свёл полы и застегнул на пару пуговиц.
– Спасибо, – тонкий голос Алекс вклинился в монотонное гудение аппаратуры.
Роберт подошёл к стене, где была ниша, через которую они вошли и, наведя луч от фонаря на приборную панель с рычажками, задумчиво и с интересом уставился на неё. Затем, решившись, протянул руку. Тут же пальчики Алекс перехватили его руку, останавливая.
– А что если сейчас сработает сигнализация или решётки поопускаются на все входы-выходы и окна? – Она приподняла брови и добавила излишне сожалеющим тоном. – А у меня даже ножовки в сумочке нет. Чёрт? – досадливо протянула Алекс, разводя руками в притворном ужасе. – Да у меня и сумочки-то нет!
Роберт хмыкнул, однако руки не убрал.
– Да тут, вроде, ничего сложно, – указав на нужную кнопку, Акимов отжал её.
Алекс зажмурилась, ожидая, сама не зная чего, то ли громкой сирены, то ли светопреставления с аккомпанементом пищащих устройств, как в каком-нибудь популярном блокбастере, но ничего не произошло. Лишь зажглись несколько бледно-синих ламп, установленных над стеллажами. Искусственный неприятный свет ударил в глаза.
Но то, что не воспринимала роговица, прекрасно сосуществовало со старинной бумагой, не причиняя той ни малейшего вреда.
– У меня сейчас чуть инфаркт не случился, – практически прошипела Алекс, потрясая руками. – Мало того, что мы шастаем по хозяйской половине, гуляем по тайным ходам, куда вход гостям явно заказан, так ещё и проникли на личную территорию, где хранятся ценности. Это уже арестом попахивает.
Роберт, пожав плечами, направился к центру комнаты, собираясь осмотреться. Скользя взглядом по стенам, полу и потолку, он бросил через плечо:
– Извини, ничего менее противозаконного я не придумал.
Мысок туфли на правой ноге Алекс отстукивал барабанную дробь об пол.
– И давно ты стал таким авантюристом?
– Всегда им был.
Глава 18
Он словно бы не замечал её раздражения, вызванного вовсе не нежеланием добраться до рукописи таким вот способом, а скорее недовольством его излишней рискованности. Она бы действовала тоньше.
Алекс обвела взглядом помещение. Длинные синие лампы периодически помигивали, добавляя комнате схожести с какой-то операционной, а не с хранилищем. Направившись к одному из шкафов, стоящих один за другим, Алекс, не желая лишний раз касаться какой-либо поверхности, оставляя следы, наклонилась, держа руки за спиной и смотря на содержимое стеллажей.
Шкафы представляли собой железные конструкции в две или три секции, в зависимости от размеров лежавших в них рукописей. Без внешних стенок или прикрывающих консолей. Они были полые. На перекладинах висели папки из прозрачных стёкол, между которыми застыли зажатые листы пергаментов.
У Саши появилось стойкое желание присвистнуть от увиденного. Сколько всего здесь хранилось. Её намётанный профессиональный взгляд определял примерный возраст документов, содержащих самую разную информацию. Она поверхностно читала документы. Чего здесь только не было. И краткие сказание о походах, и летописи битв, и земельные отчёты, и переписи имущества, и бумаги, подтверждающие право владения собственностью или родство людей, давно окончивших свой круг жизни на этой земле.
– Роберт, – прошептала она, не отрывая взгляда от рядов старинных бумаг, закованных в поддерживающие стёкла. – Просто великолепная коллекция. – В её голосе явно слышалось восхищение. – Ты посмотри, сколько тут всего! Только вот зачем это графу? Или он ищет что-то конкретное? Или это просто хобби? Правда, весьма дорогостоящее… – Она прошла вдоль шкафа и развернулась на другую сторону. – Он собирает всё подряд. Здесь рунические тексты разных эпох и стран.
Она замолчала, ожидая какой-то реакции, но ответа не последовало. Алекс оторвалась от созерцания очередной страницы, исписанной пунктированными норвежскими рунами, более поздним вариантом праскандинавских, на которых она специализировалась уже несколько лет.
Вокруг повисла тишина. Поскрипывая, мерцали лампы. Роберта не было в комнате.
– Эй… – робко протянула Алекс.
Тишина. Никакой реакции.
Она стояла совершенно одна посреди залитого голубым светом пространства с издевательски помигивающими лампами.
– Роберт? – вопросительно позвала она, но ответа так и не услышала. – Роб?
Выйдя из-за ряда стеллажей, она закружила по комнате, не понимая, куда делся Акимов.
Неприятное тянущее чувство растущей паники формировалось где-то в области груди, распространяясь с астрономической скоростью по всему телу.
– Роберт! – чуть громче позвала она.
– Да тут я, – раздалось позади, и она вскрикнула, прижимая руку к сердцу.
– Акимов, – возмущённым шёпотом начала Саша, оборачиваясь. – Я сегодня точно сердечный приступ заработаю с твоей помощью.
– Алекс, – примирительно и слегка устало ответил он. – Я искал какую-нибудь дверь. Где-то же должен быть проход в другие комнаты.
– Нашёл?
– Да, пойдём, – развернувшись, он поманил её за собой, и она послушно направилась следом.
Пара прошла по узкому проходу между стеллажами и очутилась у противоположной стены, в которой виднелся арочный проём.
– Сюда, – кивнул Роберт, нагибаясь и шагая под арку.
Алекс наклонилась и пошла за ним, касаясь холодных стен кончиками пальцев, чтобы сохранить равновесие. Сделав буквально несколько шагов, они вышли с другой стороны и оказались в своеобразной нише, скрывающей этот ход. Свод здесь был более высоким, наверняка, со стороны эта ниша казалась лишь пассивным декором помещения, и никто не мог предположить, что она ведёт куда-то дальше.
– Куда мы вышли? – послышался голос Алекс, и Роберт обернулся, всматриваясь в слегка растерянное лицо жены.
– Слава Богу, не в первую комнату с датчиками движения. Наивно со стороны хозяев думать, что другим способом сюда не пробраться. Хотя сомневаюсь, что они предполагали, что кто-то сможет воспользоваться тайными ходами Касл-Ховарда. Но нам, конечно, это только на руку.
Помещение перед ними освещалось рассеянным светом, исходящим от окна с поднятыми жалюзи. Алекс лишний раз порадовалась, что здесь им не придётся светить фонариком, луч которого можно заметить с улицы через окно или рисковать собственной конфиденциальностью, нажимая на свой страх и риск на какие-то сомнительные кнопки.
Она всё ещё слегка злилась на Роберта, что он повёл себя столь
