была со мной, моей, на грани безумия. Не было ни масок, ни стен — только Алли. Да я до сих пор ощущал ее вкус, чувствовал телом биение ее пульса, по-прежнему слышал стон, который вырвался у нее из груди и попал мне прямо ниже пояса. Как только наши губы соприкоснулись, разгорелся пожар. Но зная, какую боль я ей причинил, я был благодарен, что она все прекратила. Сдержаться было невыносимо сложно, но чего мне уж точно не хотелось, так это чтобы наш первый секс произошел в общественной душевой. После этого поцелуя я понял, что первый раз точно будет. И тысячный. Никогда в жизни я не испытывал подобного влечения. Между нами все было предрешено.
Зная Алли, я понимал, почему она не звонила. Наш поцелуй был искренним. И хотя я теперь осознал, что хочу настоящих отношений, пускай и всего на одно лето, Алли он напугал до смерти.
— Ну-ка повернись.
Мистер Фрэнклин покрутил указательным пальцем, и я развернулся, но тут же поморщился, увидев себя в зеркале.
— А обязательно надевать бабочку?
Кажется, для завершения образа не хватает только кролика и цилиндра.
Мистер Фрэнклин окинул меня взглядом и посмотрел в глаза моему отражению в зеркале.
— Сейчас допустимо надевать и обычный галстук.
Ну спасибо, черт возьми!
— Вы проведете в Нью-Йорке все выходные? — спросил Эрик, не отрываясь от телефона.
— Понятия не имею.
Будем ночевать вместе?
Он рассмеялся:
— Обожаю наблюдать за тобой, когда ты вообще не контролируешь ситуацию.
— Рад, что тебе приятно.
Мистер Франклин снова сказал мне повернуться. Я так и сделал.
— Мне подтвердили отгул, так что, если она захочет провести там выходные, мы останемся на все дни. А еще я изучил сайт труппы, так что готов встретиться с ее друзьями.
Мне очень хотелось знать, как и где она живет и работает. Мы провели время вместе всего пару раз, и то с подачи Джунипер. Алли даже не была у меня дома. Если этот дом вообще останется твоим.
— Уже получил?
Эрик покачал головой:
— Уже должны были все отправить. Клянусь, над нами просто издеваются.
Мистер Франклин бросил на Эрика неодобрительный взгляд, но тот ничего не заметил, поскольку снова и снова обновлял страницу.
— Да не будут они присылать результаты в воскресенье.
Нестерпимо хотелось узнать итоги тестирования, но я очень волновался.
— Тебе-то нечего переживать, — сказал Эрик, бросив телефон на диван. — Все мы знаем, что ты сдал экзамен на отлично. Вопрос только в том, как высоко ты продвинешься по службе.
И какие места службы я включу в список пожеланий, а его необходимо подать через восемь недель. Ты должен остаться. Но хочу ли я этого?
А если я выберу Нью-Йорк, появится ли у нас с Алли шанс? Нет, между вами встанет прошлое. Мне оставалось надеяться лишь на самый обычный отпускной роман. Хотя я уже понимал, что этого мне будет недостаточно.
— Ты тоже прошел, — сказал я Эрику. — Я уверен.
— По-моему, этот костюм сидит по фигуре лучше других, — заметил мистер Фрэнклин, обходя пьедестал, на котором я стоял, точно какой-то призовой пони. — Что скажете?
— Строгие линии. Все сопровождающие одобрят. Только не забудь про бутоньерку, — сказал Эрик, подняв большой палец.
— Напомни мне, с чего я решил, что ты чем-то поможешь?
Я окинул взглядом смокинг и посмотрел на мистера Фрэнклина:
— Прекрасно. Его можно будет подправить в ближайшие десять дней?
— Без проблем.
С этими словами мистер Франклин указал на примерочную.
— Теперь, когда ты подобрал смокинг, можно мне пойти пообедать со своей девушкой? Или тебе и при выборе обуви нужен взгляд со стороны? — Эрик сунул в рот еще одну жвачку и активно задвигал челюстями.
— Передай от меня привет Джессике.
Я сошел с пьедестала.
— Ни за что. Она еще злится из-за того, что ты продинамил Бет.
Он встал с дивана, помахал мне на прощание и направился к двери, а я — в примерочную.
Когда я надевал футболку, зазвонил телефон. Я увидел на экране Гэвина и свайпнул, чтобы ответить.
— Как ты?
В трубке было слышно, как льется вода.
— Чем ты занят? — спросил Гэвин.
— Примерял смокинг, — ответил я и сел на пластиковый стул, чтобы обуться. — А ты? Сплавляешься по реке?
— Не совсем, — ответил он, и его голос буквально сочился напряжением. — В баре прорвало трубу, и затопило всю гребаную кухню. Я жду сантехника, потому что Скотт уехал за город.
— Отстой.
Я надел и быстро зашнуровал кроссовки.
— И ты звонишь мне, потому что…
Я взял смокинг и вышел из примерочной.
— Потому что я облажался.
У меня пропал дар речи от удивления.
— Ну… Это как в тот раз, когда ты тайком провел к нам в комнату Мелани Данн и тебе нужно было вывести ее оттуда, пока мама не увидела? — Я положил смокинг на прилавок и потянулся за бумажником. — Или это тот случай, когда надо взять с собой лопату?
— Заплатишь, когда заберешь, — сказал мне мистер Фрэнклин. — Я позвоню, когда все будет готово.
— Спасибо.
Я пошел к выходу. Гэвин молчал, и с каждой секундой мне становилось все страшнее.
— Гэв, если это случай типа «тащи лопату», зря ты позвонил мне на мобильный. Теперь мы точно попадем в трукрайм-подкаст.
— Я никого не убивал, — пробормотал он. Шум воды слегка искажал звуки. — Но она убьет меня, если узнает.
— Кто?
Ступив на тротуар, я нажал на кнопку брелока и открыл пикап. На главной улице уже толпились туристы. Перед рестораном на другой стороне улицы выстроилась очередь. Кафе наверняка тоже переполнено.
— Кэролайн.
Я замер на краю тротуара. Сегодня же воскресенье. Опасение у меня в голове переросло в пронзительный вой сирены.
— А где Джунипер?
— Послушай… Знаю, ты разозлишься, но она просила меня помочь, и я не мог отказать. Не один ты приходишь ей на помощь. И я ни разу не забывал за ней заехать. Ни разу за пять месяцев, но сейчас ситуация вроде как вышла у меня из-под контроля. Я не успею вовремя, но не хочу, чтобы она сидела и ждала, понимаешь?
— Где она?
Я обежал пикап и распахнул дверцу.
— Пообещай, что не скажешь Кэролайн, — вздохнул он. — Я с ней обошелся ничем не хуже вас с Алли.
— Гэвин! Где наша племянница, черт тебя дери?
Я сел в пикап, завел его и бросил брелок в подстаканник.
— Она в Седарвилле. Выедешь прямо сейчас — может, успеешь добраться туда раньше, чем она закончит. Я пришлю тебе адрес.
На экране всплыло сообщение, и я тут же его открыл. Пару секунд я смотрел на
