дёрнул хвостом.
Следом остановился второй экипаж. Адриан выбрался наружу, придерживая повреждённую руку, а Рейнар спустился осторожнее из-за больной спины. Его пятнистый ящер спрыгнул на землю и сразу заинтересовался колёсами. Морган вышел последним. Он быстро осмотрел склады и задержал взгляд на крыше ангара, уже оценивая будущие расходы.
Паровой экипаж Каталины подкатил к площадке через минуту. Алхимичка спрыгнула с подножки, посмотрела на голубые линии в полях и присоединилась к нам.
Из хозяйского дома вышел мужчина с фонарём и толстой папкой под мышкой. Ему было около пятидесяти. Он носил простую рубашку под рабочим жилетом и держался с той собранностью, которая обычно появляется после многих лет ответственности за чужие деньги.
Мужчина остановился передо мной.
— Ортвин, управляющий плантацией. Гонец с арены предупредил нас о смене владельца около часа назад. Опись сведена, отчёты по персоналу готовы. Дом и помещения подготовлены к вашему приезду, господин Винтерскай.
Он протянул папку, но я указал на Элизу.
— Передайте госпоже Дайл. С этого дня она управляет всеми четырьмя плантациями.
Ортвин перевёл взгляд на девушку. Он задержался всего на секунду, после чего передал ей документы.
Хорошая выдержка. Перед ним стояла девушка вдвое моложе, которая внезапно стала его непосредственным руководителем, но Ортвин ограничился короткой паузой. Похоже, его интересовали результаты и понятные распоряжения. Остальное он относил к чужим проблемам.
— Мои вещи собраны и стоят у входа, госпожа Дайл, — сказал он. — Если вы назначите другого управляющего, утром я передам ему доступ к складам и все текущие дела. Прошу только закрыть задолженность перед ночной сменой. Люди выполнили свою работу.
Так.
Человек ожидал увольнения, но всё равно подготовил документы и первым делом напомнил о зарплате рабочих. Уже полезнее половины управляющих, которых я встречал в прошлой жизни.
— Уберите вещи с прохода, — сказал я. — Сначала покажете нам плантацию. Решение примем после осмотра.
Возле ангара я достал из перстня замаринованного василиска и уложил тушу на свободную грузовую платформу. Бертольд обошёл её, проверил мясо пальцем и тут же начал раздавать указания помощникам.
Мы отправились осматривать плантацию.
Ортвин шёл впереди, Элиза листала отчёты рядом с ним, а Морган заглядывал ей через плечо. Каталина время от времени останавливалась и проверяла почву. Адриан и Клэйн потеряли интерес к экскурсии сразу после того, как Бертольд открыл бочонок.
За оградой начиналось первое поле.
Вблизи оказалось, что голубые линии — это свечение от системы отдельных устройств. По краям поля и между рядами стояли гранёные каменные опоры с медными кольцами. В их основании находились стеклянные панели, за которыми светились духовные кристаллы. От каждой опоры под землю уходили силовые каналы. Между ними располагались широкие чаши с рунами, которые собирали рассеянную энергию из воздуха.
Над полем стоял ровный гул.
Одна такая система стоила как приличный дом в нижнем ярусе. Здесь их работало несколько десятков, хотя слово «работало» звучало слишком оптимистично.
— Усилительные опоры, — пояснил Ортвин. — Чаши собирают духовную энергию, управляющий кристалл снимает с потока лишний стихийный оттенок, а опоры направляют очищенную силу к корням. Без этой системы урожай потеряет большую часть насыщенности.
Я присел возле ближайшей опоры и посмотрел через стекло.
Кристалл размером с кулак помутнел. Его пересекала глубокая трещина, а свет сохранился только в нижней части. В соседнем устройстве кристалл периодически мигал, и каждый импульс сопровождался сухим щелчком.
М-да. Артефакты явно доживали последние дни.
Между рядами выпрямился пожилой мужчина в рабочей куртке. Его руки до локтей были испачканы в земле, и даже во время разговора он продолжал растирать между пальцами сухой комок.
— Юст, старший смены, — представил его Ортвин. — Он работает здесь дольше всех.
— Почти двадцать лет, — уточнил Юст и коротко поклонился. — Господин Винтерскай.
— В каком состоянии почва?
Он посмотрел на меня, затем на Элизу с отчётами. Несколько секунд Юст выбирал между вежливостью и правдой.
Победила правда.
— В верхнем слое почти не осталось природной духовной энергии. Люцерна держится только за счёт опор, — Юст разжал пальцы, и сухой комок рассыпался. — Без подпитки текущий урожай потеряет контрактный класс, а следующий станет обычным сеном. Покупатели платят за нейтральный концентрат. Пустая трава им не нужна.
— И давно поля работают на опорах?
— Около шести лет. Клейны снимали по два урожая, а при хорошем сезоне запускали дополнительный цикл. Мы предлагали выводить участки из оборота и восстанавливать почву, но владельцы требовали объём по контрактам.
Юст указал на дальнюю границу свечения.
— Последний участок истощился даже с подпиткой. Его отключили несколько месяцев назад.
Элиза остановилась на одной из страниц.
— Господин Ортвин, в документах указаны сорок две опоры на этой плантации. У каждой указан свой расход кристаллов. Это данные на один производственный цикл? Судя по цифрам, запас почти исчерпан.
— Его хватит завершить текущий урожай, если снизить мощность, — подтвердил Ортвин. — Следующий посев система уже не выдержит. Опоры установили много лет назад, а последнее серьёзное обслуживание проводили три года назад. Тогда заменили только управляющие узлы.
Морган нахмурился.
— Значит, закажем новые кристаллы. Какая сумма?
— Деньги здесь вторичны. Опорный узел принимает только цельный кристалл высокого класса. Мелкие камни сгорают за несколько дней и забивают контур отходами. Для четырёх плантаций нужно свыше ста пятидесяти крупных кристаллов.
— И сколько можно купить сейчас?
— Два или четыре за декаду, если переплатить и использовать все доступные связи. Такие кристаллы месяцами выращивают в конденсаторных мастерских. Дом Клейнов получал их по отдельной квоте, потому что владел долей в производстве. К плантациям эта квота не привязана.
Замечательно.
Вместе с недвижимостью квоту мне, разумеется, никто не подарил.
— Что с контрактами? — спросил я.
Элиза нашла нужный раздел раньше, чем Ортвин успел ответить.
— Одиннадцать действующих по всем четырьмя плантациям. Восемь внешних: пять торговых домов из соседних регионов и три малые секты. Крупнейшие контракты заключены с сектами Серебряная Грива и Каменный Коготь. Из местных клиентов заметный объём берёт только арена. Поставки идут каждую декаду.
Ортвин кивнул.
— Две ближайшие поставки уже собраны на складах из остатка прошлого сезона. Госпожа Дайл как раз будет принимать этот запас утром. Текущий урожай пойдёт в третью поставку, но закроет около четверти объёма. Остальное придётся вырастить в новом цикле.
Элиза посмотрела на дату.
— Крайний срок через двадцать два дня.
— Какие штрафы? — спросил Морган.
— Десять процентов от стоимости сорванной поставки. С первого дня просрочки
