мадам Рейнар, - загадочно ответил дракон. И видя моё искреннее изумление, пояснил: – Он не желает вас отпускать.
- Замок? – Хмыкнула скептически, не сводя с него глаз. – Или вы, Ваша Светлость?
- Замок, Летта, - Эван очаровательно улыбнулся. – Исключительно замок.
Дымок у ног оформился большим котом с пушистой шерсткой.
Вздернув мордашку, посмотрел на меня, подтверждая слова дракона, и задорно мигнул большими изумрудными глазищами.
Я непроизвольно нахмурилась. Интуитивно догадалась – пушистик как-то связан с моим неожиданным заточением в величественном Дворце.
- И как теперь прикажете быть?
- Остаться тут, - невозмутимо предложил Его Светлость.
- Надолго?
- Пока замок не решит вас отпустить.
Ну, да… разумеется.
- В любом случае, - Эван слетел по ступеням из белого камня, очутился вплотную и посмотрел прямо в глаза, - на улице темнеет, начинается метель. Эту ночь вам лучше провести во Дворце. Гостевые покои в вашем полном распоряжении.
Низкий, приятный баритон растекся по коже волнительным жаром.
Пристальный взгляд – дерзкий и нежный будил в груди сладостную истому.
Я поймала себя на пугающей мысли. Еще чуть-чуть и тело – натянутое струной – зазвенит.
Отвлеклась долгим вдохом и плавно кивнула.
- Конечно, князь. Благодарю за теплый прием.
Нарушая все мыслимые правила этикета, правитель Северных земель лично сопроводил меня по широким, затянутым синеватым свечением анфиладам и залам, обратно к комнатам, убедился, что я обеспечена всем необходимым, на минуту задержал на мне пристальный, задумчивый взгляд и исчез.
Ладно.
Одну ночь можно и переночевать.
Заперла дубовую дверь изнутри, скинула шаль вместе с пальто и рухнула в обитое бархатом кресло у разожженного камина. Внутри горел синеватый огнь, рассыпая в прохладный воздух ворохи искр.
Допытываться – почему Эван «прячется» во Дворце и не выходит к подданным – крайне преждевременно. Для начала следует разобраться в темном проклятии. Выяснить, кто его наложил и каким образом возможно разрушить черные чары.
За окнами сгущался мрак.
Эван прав – снежные хлопья до этого мягкие и пушистые уплотнились и повалили стеной, взвыл северный ветер. Тревога за родное поместье, помощников и лесопилку бередила душу, не давая покоя. Тем неприятней было осознать, что новогодний приём, к которому я столь тщательно готовилась – сорвался по вине предателя охранника.
«Устрою еще один. Позже», решила спустя пять минут размышлений.
Уверена, моё исчезновение из Дубора только подогреет к личности наследницы семьи Рейнаров всеобщий интерес и сыграет мне на руку.
Из мыслей выдернул аккуратный, но настойчивый стук в дверь.
Удивленная, кому кроме ледяного дракона вздумалось проведать пленницу замка, приблизилась к порогу, не особо доверяя местным обитателям.
- Кто там?
- Добрый день, госпожа. Я принес горячий чай и сладкую выпечку, -
раздался с той стороны спокойный мужской голос.
В следующую секунду в ногах закружился снежный вихрь, пощипывая кожу морозными мурашками.
- Хочешь, чтобы впустила? – Спросила магический вихрь и тотчас получила утвердительный ответ.
- Хорошо.
Не медля, сдвинула железный засов, и в затянутые тусклым светом покои прошел молодой слуга с большим серебряным подносом.
Отвесив поклон, он поставил поднос на столик с резными ножками и сообщил:
- Ужин через три часа. В малой обеденной зале. Его Светлость интересуется, вы присоединитесь к общей трапезе? Иди подать ужин сюда?
Поглядывая на ароматные сладкие булочки с черничной начинкой, завитушки из теста, розетку с малиновым джемом и большую кружку ароматного чая, кивнула.
- Передай, я спущусь.
Слуга отвесил новый поклон и попятился к порогу.
- Постой, - я вдруг поняла, что меня невольно смутило.
- Да, мадам?
- Как тебя зовут?
- Тьен.
- Давно ты работаешь в замке, Тьен?
Парень лет двадцати на вид был обычным человеком, без магических способностей. Курносый, с копной рыжих волос, немного щуплый и с болезненным цветом кожи.
- Я здесь родился, - ответил слуга. – Моя мать кухарка, прислуживала еще деду нынешнего князя. Отец – конюшенный. Две мои сестры работают в замке горничными. Иных слуг Его Светлость не держит.
- А экономка-управляющая? Что скажешь о ней?
Парень напрягся, сжал кулаки и покосился по сторонам – будто опасался, что и у стен имеются уши.
- Что именно вас интересует?
- Вся правда, - отрезала я.
Глава 25
Прислужник выдержал минутную паузу, собрался с силами и поведал:
- Прежде княжеской экономкой была мадам Фуше. Но она скончалась пять лет назад по неизвестной причине. Ей было всего сорок девять. В то утро мадам слегла с головной болью и больше не оправилась. Спустя полгода в замке появилась новая управляющая.
- Сестра Дорманов? – Опередила его.
- Да. Госпожа Берта.
- С ней стало хуже?
- Гораздо хуже, мадам. Она вечно всем недовольна. Орет по любому пустяку, а сама…
Собеседник запнулся, тряхнув головой.
- Что?
- Я не уверен.
- Говори.
- Матушка однажды видела, как Берта что-то подливала князю в напиток. Но рассказать Его Светлости не успела. Управляющая узнала и пригрозила, если хоть кто-то из нас откроет рот, всех – без исключения постигнет печальная участь госпожи Фуше.
По сердцу полоснула резкая боль. Голос осип:
- Что подливала?
- Не знаю. Может, любовное зелье. А может – отраву. Матушка не разобралась.
- Как давно?
- Недели две тому назад…
Беседу оборвало яростное шипение пламени в чаше камина. Гулко треснуло. Пламя выплеснулось рычащим потоком, и под потолок взметнулся ворох синих искр.
- Простите, должен идти, - парень дернулся, покосился на огонь и, выскочив за дверь, истаял во мгле бесконечного коридора.
Проводила его задумчивым взглядом, поспешно задвинула засов и присела у столика со свежей выпечкой.
С самых первых дней перемещения в новый мир догадывалась, что в княжеском замке творится что-то очень нехорошее. А еще из головы не выходит попытка убийства Эвана ударом кинжала прямо в сердце. Перед мысленным взором постоянно маячит образ раненого дракона, о которого я случайно запнулась в ту волшебную ночь.
Что здесь, черт возьми, творится?
И кто главный злодей?
Буркнув это под нос, подхватила чашку обеими ладонями и вдохнула терпкий аромат горячего чая. Он пах разнотравьем и садовой мятой.
Булочки и завитушки выглядели аппетитными и абсолютно безвредными, и все же пробовать их после рассказа сына кухарки я не осмелилась. На помощь пришел…
- Снежок? – Воскликнула, когда в кресле напротив из белого облачка возник хорошо знакомый пушистый кот.
Обитатель замка повел ушками с пушистыми кисточками, ударил белоснежным хвостом
