не вывезешь. Нужна практика.
— А давай мы с тобой поспорим? Если у него всё выйдет и он найдёт тех, кто ворует у меня, отдашь свою новенькую таверну.
— А если не справиться? — спросил тот торговец, чьи брови рыжие, словно медь.
— Марго уедет с тобой. Естественно, если сможешь её уговорить. Насильно не дам и разлучать с сыном не позволю.
— По рукам, — торговцы скрепили спор, а после принялись заказывать новые порции еды. Не так вкусно, как у Рози, но что-то же делать надо, пока они ждут. Тем более, когда пожалуют гости, они не знали. Единственное, что это должно случиться в ближайшие два дня, в любом другом случае Кай вернётся в замок и ждать смысла нет.
— Кстати, по поводу этих, как их там… Эклеров. Ты в курсе, что это?
— Не-а, — замотал головой мужчина с серебряной бородый.
— Двадцать золотых за один. Это что же он такое собрался готовить? Может, ну его, этот отряд. Кай сам разберётся. А мы дунем в библиотеку и хорошо перевернём её?
— Уже. Как только он уехал, я туда рванул. Пусто.
— Так, чует мой источник, надо с ним мириться. Иначе и вправду заставит в очереди стоять. Нам с ним силой бесполезно мериться, он уже сейчас при желании нас уделает. Давай-ка думай, как задобрить, а то и вправду придётся платить.
— Уже придумал. Если откажется, отправлю с Миленой ещё куда-нибудь. Она ему точно всю плешь проест. Сам нам эти эклеры принесёт.
— А ты коварен. Знаешь, я верил в тебя, друг мой, — проговорил радостно меднобровый, откусывая мясной пирог.
***
Опушка леса недалеко от постоялого двора «Усталый путник».
Архимаг Морвенс, владычица тьмы, первой ступила на пожухлую траву. Её чёрные кожаные перчатки с серебряными узорами сжали последний осколок артефакта — хрустальную сферу, теперь покрытую паутиной трещин.
«Запасной остался лишь один», — прошептала она, пряча реликвию в складки плаща.
Отряд собрался вокруг своей предводительницы. Пятеро магистров: Фойрус — маг огня, чьи рыжие волосы пламенели даже в сумерках, а в глазах мерцали отблески костров. Вальдемарс — владыка вод, с бородой, заплетённой в руны, и посохом из коралловой стали, наполненный морской водой. Кадмос — молодой магистр земли, на плечах которого лежала тяжесть горных пород, буквально вплетённых в его платье. Игнатис — неукротимый громовержец, чьи пальцы непроизвольно высекали искры, а в глазах стоял вызов всему миру. Люпис — маг света, чьё лицо скрывал капюшон, а фигура казалась полупрозрачной, будто сотканной из утреннего тумана. И лишь двое женщин завершали этот мрачный отряд, славящийся своей способностью выполнять порученные им задания:
Веларис — мастер-лекарь с глазами цвета морской пучины, чьи руки знали цену и жизни, и смерти.
Морвенс — архимаг тьмы, чей голос звучал как скрежет ледяных плит.
— Внимание, — её слова падали, как обсидиановые кинжалы. — Мы потеряли слишком многих. Их души перехвачены господином, но за провал сознания стёрты. Господин обещал возрождение... но не спешит, чтобы другие понимали всю серьёзность.
В её взгляде, полном бездонной тьмы, читалось то, что осталось несказанным: их жертвы были расходным материалом.
— Цель обрела покровителей. Кто они — неизвестно, но достаточно сильны, раз смогли разделаться с отрядом Тленного. И так, наша цель укрывается на землях отшельника Торгуса. Осведомлён ли он — тайна. К нему лучше не лезть. Но мы точно уверены, что кольцо где-то здесь. Артефакт не ошибается.
Морвенс разжала ладонь, и над ней всплыл картографический призрак — магическая проекция местности.
— Артефакт доставил нас на предельно близкое расстояние. Будьте готовы ко всему. Просто так в конфликт не вступать, если наша цель не захвачена. Помните, нам нужно кольцо и мальчишка. Всех, кто встанет на пути — в расход.
— Здесь два крупных поселения, — вмешался Фойрус, указывая на мерцающие точки. — Прибрежный и Буреград. Куда направимся?
Архимаг замерла. Разделять силы было опасно, но...
— Вы пятеро — в Буреград. Я и Веларис — в Прибрежный. — Её голос не терпел возражений. — Через неделю здесь. Если вас нет — значит, мертвы. Если нашли цель, но упустили — шлите гонца, главное не упускайте из виду. Понимаете, что не справитесь своими силами, не рискуйте, шлите гонца.
Пауза. Ветер шевелил полы плащей.
— Вопросы? Нет? Ну и отлично. Выдвигаемся.
Последнее, что видел лес перед тем, как маги растворились в сумерках — искры молний Игнатиса, вспыхнувшие в такт его нервному смеху.
Глава 10
Глава десятая.
Миры разные суть людей одна.
Я вошёл и с ходу направился к мужчине, такому типичному, как рассказывалось в книгах. Лысоват, седые виски, имеет небольшое пузико, поверх которого одет фартук. Стоит протирает стакан полотенцем. Типичный трактирщик. Наверняка всё про всех знает. Сразу скажу, всё здесь выглядит ухоженным и явно дорогим. Вокруг чистота и порядок. Вон две женщины протирают столы, а ещё одна помоложе принимает заказы. Зал битком. Народ по большей части одет прилично, я бы даже сказал, недёшево. Похоже, это место любят купцы, потому как помимо моей кареты, хотел сказать, тачки, припаркованы множество других обозов.
— Дня доброго, уважаемый, я Кай, человек Торгуса Громовержца.
— Добро пожаловать, парень, я Барни, — весёлым и беззаботным голосом ответил он, что сразу подняло мне настроение. Люблю позитивных людей, хотя сам не такой. Почему так?
Я сел на стул, а он выставил передо мной наполненную кружку… Да ладно, я аж принюхался, прежде чем пить. Квас? Вот это я понимаю. Секунда — и кружка пустая.
— А ты мастак выпить, — улыбнулся он, наполняя кружку.
— Жарко, умаялся. Пока доехал, пока то да сё, — благодарно кивнув, я сделал глоток и перешёл к делу.
— Мне бы комнату, да за каретой присмотреть. Желательно для неё гараж отдельный, ну чтоб краску не поцарапали.
— Чего? — Трактирщик, услышав незнакомые слова, застыл.
— Говорю, сарай бы какой закрытый, чтобы с каретой ничего не случилось. Она принадлежит архимагу
