морем и знают даже рао.
Три на три. Севир не выдержал и глотнул из кубка. Идею поддержали первый и второй принц. А это много значит. Если согласится седьмой, то перевес будет в пользу строительства и, скорее всего, остальные принцы примут это решение. Оно должно было стать единогласным.
Севир с благодарностью посмотрел на Эрона, но тот устремил взгляд на Алетара. Первый принц улыбался. У Севира почему-то перехватило дыхание. Он незаметно достал под столом шкатулку.
Щёлк!
Алетар соглашается. Ему необходима помощь. Защита. Ресурсы. Благодаря принцу третьей ветви его город оживёт. Севир получит поддержку, уважение и преданность.
Щёлк!
Алетар против. Вмешательство других ветвей разрушит самобытность его ветви. Прилив безграмотных людей застопорит работу.
Щёлк!
Алетар соглашается…
Севир держал куб двумя руками, пытаясь сохранить его в нужном положении. Секунды тянулись вечность. Севир посмотрел на Эрона. Принц всё улыбался, как будто знал что-то.
Шкатулка вывернулась из пальцев и бесшумно исчезла в пустоте.
У Севира вспотела спина.
– Седьмая ветвь давно откололась. Вы сами хотели её отсечь и возвести на этом месте что-то своё, – встав, медленно проговорил Алетар. Он не отрывал злого взгляда от Эрона. – Когда мы предлагали наши технологии, вы воротили носы. Когда мы объясняли хранителям Слово, они нас проклинали. Теперь вам что-то от нас нужно, только вы прямо не говорите, что именно. Поэтому я говорю нет. Это обсуждение закрыто. Третья ветвь может соединять что хочет, но дальше границ моего брата она не пройдёт.
Виктар с благодарностью кивнул.
Первый день съезда завершился, по сути, ничем. Севир остаток вечера просидел сам не свой. Он не вступал в обсуждения и лишь вяло голосовал за большинство, даже не вслушиваясь в разговоры. В какой-то момент он поймал взгляд отца. Стефан сидел неподвижно, сцепив руки перед собой. Отец был в ярости, но явно собирался приберечь её до возвращения в Илассет.
Уже в покоях, холодных и мрачных, Севир достал шкатулку. По щекам текли слёзы. Мысли сводили с ума. От них он едва мог дышать, едва мог оставаться в сознании.
Он всё это предвидел. Каждую деталь проклятого съезда. Севиру же не почудилось? Это же не было сном? Его мысли, его образы, его фантазии воплотились в жизнь. Тогда, на льду, и сейчас. И до этого он видел столько событий! Видел? Придумал? Создал? Как это понимать? Он видел будущее? Шкатулка показывала ему варианты грядущего?
Да, да, варианты, вероятности. Севир лихорадочно начал вспоминать всё, что он видел. Как одни события сменялись другими, как он прокручивал диалоги на разный лад, словно писал историю.
Он не мог на неё повлиять? Или мог? Да или нет? Или подправить? Или только увидеть?
Севиру казалось, что он падает в бездну. Он посмотрел на шкатулку и тихо, с ужасом и болью от неподъёмной вины спросил:
– Так это и есть твой дар?
«Или я сошёл с ума?»
Интерлюдия. Куб
Отрицатели уже на землях четвёртой ветви. И раз в Илассете нет отца города и принца, то скоро отрицатели прочно укрепятся и там. Стоит им завладеть шахтами, как пятая ветвь, уставшая от набегов варваров и бездействия остальных принцев, поможет в обмен на золото подчинить оставшиеся ветви. Хранители веры падут, бесценных отправят в изгнание, а наша Коллегия перестанет существовать. Помогите найти то, что мы ищем.
Это донесение лорд Ренфел хотел передать друзьям. Но сколько Вьюга ни пыталась найти их звенья, попытки оканчивались неудачей. Либо соратники находились слишком далеко, либо нарушалось одно из условий для связи: чтобы установить связь, человек должен был оставаться наречённым и в сознании. Так пропал отец Лорал, так оказалась вне зоны досягаемости Лика, так погиб помощник Ренфела из Илассета.
Исчезновение звеньев говорило о том, что, скорее всего, отрицатели поняли, как работает его дар. Вьюга меняла цвет глаз наречённого, через которого говорил Ренфел, а значит, связываться с союзниками напрямую тоже становилось опасно. Седьмая ветвь всё ещё хранила тайны Коллегии, да и в лесах принца Виктара до сих пор прятались сотни её последователей. Но надолго ли?
Вьюга тоненько заскулила и спрятала морду под лапы. Устала. Лорд Ренфел и сам едва стоял на ногах. Каждый свободный час тратился на попытки хоть с кем-то связаться, а остальное время Ренфел с Вьюгой проводили в дороге. Они нигде надолго не задерживались, кочевали по землям четвёртого принца, старясь оставаться недалеко от середины Оси. Так Ренфел мог дотянуться как до первой ветви, так и до седьмой. И везде – тишина.
Иногда он всё же получал весточки от своих людей, когда им удавалось найти его. След Лики терялся на юге. А это – сотни деревушек и полупустых городов, варварских племён и лагерей рао. Найти бесценную девочку шансов практически не было.
– Надо связаться с Алетаром, – сказал Ренфел Вьюге. Она недовольно махнула хвостом и взъерошилась, но голову подняла. Опасности для принца седьмой ветви не было – Ренфел так часто беседовал с ним через Вьюгу, что цвет глаз Алетара не менялся уже много лет.
Ренфел окунулся в тёмно-синюю бездну и позвал нужного человека. Сначала он почувствовал имя – тёплый комочек света в груди, а затем проник в разум.
– Ренфел! Живой, слава богине!
– Девочка где-то в южных землях. – Ренфел пошевелил чужими губами и тут же почувствовал, как они сопротивляются, словно его пытаются перебить.
– Для тебя появилось другое задание. За бесценной мы пошлём кого-нибудь из седьмой ветви… да чтоб тебя!
– Её поиски – наша главная задача!
Вьюга зарычала, заставив замолчать обоих. Сеансы и без ругани были тяжёлыми и короткими.
– Ренфел, послушай. Бесценная, возможно, та, кого мы ищем, но только возможно, понимаешь? В тот же день нарекли ещё десятки, если не сотни человек. Бросаться за ней в одиночку неразумно. К тому же ты должен вернуться в Илассет.
Как это, должно быть, забавно смотрелось со стороны: человек разговаривал сам с собой на разные лады, ругался и перебивал, будто богиня лишила его разума.
– Какой смысл мне туда возвращаться?
– Мы поняли, что случилось с Оракулом.
Ренфел едва не разорвал связь. Они потеряли Оракул больше четырёх лет назад, когда и начались все их проблемы. Видения будущего направляли познавателей веками, помогая поддерживать мир в Ародане.
– Из него исчезла одна деталь.
– Вот просто взяла и исчезла? Кто это сделал?
– Исчезла, Ренфел. Не украдена, не сломана… Она испарилась. Нам пришлось разобрать Оракул до самого центра, прежде чем мы обнаружили недостающую деталь. Это шкатулка,
