но и зрелищ. Мария уже все подготовила: приедут журналисты, пара чиновников из городской управы, даже кто-то из губернского начальства обещал быть. Я должен был стоять там, в чистом костюме, улыбаться в камеры и рассказывать про инновации, про светлое будущее Каменограда. Это была моя броня. Мой щит из общественного мнения. Чем громче будет наш успех в тот день, тем сложнее будет врагам заткнуть нас во все дни после.
Я попросил Баюна наколдовать укрытия. Начал двигаться. Перебежка к иллюзорному укрытию. Выстрел из-за него по бочке. Удар пули о ржавый металл. Перебежка. Еще выстрел.
А вот вечер понедельника… Тогда начиналась настоящая работа, та, к которой я и готовился. Никаких улыбок. Никаких камер. Только грязь, кровь и холодный расчет. План был простым и рискованным. Утром Гаврилов запускал свою операцию по краже кристаллов. Я, как «ценный партнер», должен был встретиться с ним прямо на их новом перевалочном складе, чтобы «лично проконтролировать» приемку груза. И примерно в это же время, как сообщил мне князь, его убийцы должны были атаковать Милорадовича, на загородной дороге, по которой он будет ехать в губернскую управу. Естественно, этот визит был запланирован специально, чтобы их выманить. Дать мнимую возможность тихо убрать князя.
Я почувствовал, как на душе снова стало неспокойно. Не за себя. За князя. Он был матерый мужик, но на всякого зверя найдется охотник.
«Не переживай за него, — раздался в голове спокойный голос Баюна. — Этот пережил такие интриги, что твой Гаврилов на их фоне — мелкий карманник. Он справится. Главное, чтобы ты справился со своей частью».
Я опустошил магазин. Быстрым, отработанным до автоматизма движением сбросил его, достал из кармана новый, дослал. Баюн наколдовал мне иллюзии противников, с оружием, магией. Тренировка становилась все интереснее.
Приходилось тщательно укрываться, быстро стрелять, ставить щиты — мой «Страж» на иллюзорные атаки не реагировал, да и я хотел потренироваться пока без него. Щит, рассечение — готов. Но плечо отозвалось неприятным ощущением, схожим на удар тока: зацепили. Подставился. Баюн продумал этот момент, чтоб я знал, куда и когда по мне попадают.
Отклоняющий щит, тройное «Копье», центр-центр-голова. — еще один силуэт растаял. Магический сгусток врезался в укрытие, за которое я еле успел спрятаться. Баюн меня не жалел. Спасибо ему.
И он был прав. Моя часть была самой сложной. Я должен был находиться рядом с Гавриловым, играть роль его верного подельника. И ждать. Ждать сигнала от князя на «Маячок». Короткой, двойной вибрации, которая будет означать: «Покушение провалилось, нападавшие взяты. Начинай». И в этот момент я должен был действовать. Группа захвата князя будет ждать снаружи.
Но задержание Гаврилова было на мне. По сведениям князя, у его людей не было вариантов добраться до него достаточно быстро, минуя охрану. Он мог уйти. А я должен был этого не допустить. Слишком важен он был как свидетель.
И не Гаврилов меня беспокоил больше всего, и даже не его шестерки. А вот его «начальник службы безопасности», Игнат, тот самый хмырь со сломанной челюстью… от него можно было ждать чего угодно. Он был хорош. И мое предательство, скорее всего, все-таки пробудило бы в нем желание мести.
Ловушка была готова. Приманка, то есть князь, на месте. Гаврилов, я полагаю, ощущал себя самой важной птицей на самом высоком насесте.
И пускай. Тем больнее ему будет падать с этого насеста — такие, как он, без хорошего пинка не летали.
Я отстрелял еще три магазина, и бросил кто знает сколько заклинаний, пока мои движения не стали абсолютно автоматическими. Затем убрал пистолет. Огневая подготовка окончена. Пора было переходить к главному. К моему собственному оружию.
Я встал в центре склада, подальше от укрытий. Сделал глубокий вдох и активировал свой «Страж-2.0». Почувствовал, как невидимый, но абсолютно реальный кокон заклинания окутывает меня.
— Ну что, старый, готов поработать? — крикнул я вверх, в темноту, где на балке сидел Баюн. — Мне нужна проверка на прочность. Бей. Быстро, хаотично, с разных сторон. Как те ублюдки на перекрестке. Не щади.
— С удовольствием, — донесся сверху его ленивый, полный предвкушения голос.
— Эй! Что значит «с удово…»
Договорить я не успел. Почалось.
Баюн накрыл меня целым градом магических атак. По три удара за раз, по пять. Разные траектории, разная форма, разная мощность. Вот уж выложился так выложился.
Мой «Страж» ожил. Вокруг меня, как стробоскоп на дискотеке, начали вспыхивать маленькие, вибрирующие щиты-тарелки. Щелк. Щелк. Щелк. Каждая вспышка — отбитая атака. Я не двигался, стоя в центре этого магического шторма, и наблюдал.
Простые атаки — блок стопроцентный. Алгоритм справлялся идеально. Ни одна «игла» даже не приблизилась ко мне. Но успехи — это было хорошо, а уязвимости еще лучше. Их я и искал. Где можно оптимизировать? Где подкрутить? Я чувствовал, как заклинание сушит мой магический резерв. Каждый блок — это расход. Нужно было сделать его эффективнее.
— Сложнее! — крикнул я.
Баюн усложнил. Количество атак, траектории, тип, он не скупился на вариации. Много же знал, много умел. Были среди них мощные силовые сгустки, которые должны были проломить защиту.
А «Страж» все реагировал и подстраивался. К каждой атаке — свой щит, подогнанный под силу удара с небольшим запасом, минимальные затраты энергии. Ни один удар меня не коснулся, ни разу мне не пришлось вручную отбивать атаку в последний момент.
Помимо наблюдения, я ощущал, как мой магический «код» работает. Как «Сторож» фиксирует угрозу. Как «Оценщик» анализирует ее тип и траекторию. Как «Исполнитель» выбирает нужный тип щита и ставит его в нужную точку. Это было прекрасно. Комбинированные атаки проходили. Защита держала. Черт возьми, она держала!
Но я видел и слабые места. Код был еще сырым. Иногда, когда две разные атаки приходили почти одновременно, «Оценщик» на долю секунды «задумывался», выбирая приоритет. Это нужно было исправить. Докрутить многопоточность.
Но это — потом. А сейчас я знал главное. Мой щит работал.
— Хватит! — крикнул я, и магический град мгновенно прекратился.
Я дал Баюну отбой. Защиту проверили. Пора было переходить к атаке. Если предыдущий раунд подразумевал под собой бой со множеством противников послабее, то следующий должен был имитировать настоящую магическую дуэль. Баюн отозвался, «нарисовав» мне противника. Лиц у его иллюзий не было, но я все равно отчетливо видел на черепе «врага» рожу Игната.
Сначала — «Отложка». Тут я отрабатывал тонкое управление отложенными «Копьями». Точное их наведение. Первое «Копье» — центр, противник выставил щит, широкий, но
