с моим рабом, — Дик указал на младшего из бестиаров. Тот, скрывая недовольство, а, возможно, и страх, взял горящую головешку и прошел сквозь кольцо волков. С поклоном подал бумаги Дику и высоко держал свет, пока они с Лаской изучали запутанные родовые ветви.
— Похоже на правду, — шепотом сказала Уласса. — Королева Марсия действительно вышла замуж за вестерладского принца сто лет назад. Было же у нее какое-то приданое? Она, правда, не из сильверголдов, а наследовала династию воинов, но, может, ей кто-то к свадьбе рудник подарил?
— Может быть, — беспечно согласился Дик, ничего не зная об истории норладской династии, которой Ласку терзали на каждом уроке. — Но твой папа скорее умрет, чем заплатит, — сказал он на ухо своей подружке. — Это не его золото.
— А чье?
— Частично — твое и всего Норлада.
— Знаете, что, — громко сказала Ласка военачальникам, сворачивая документы. — Ваши требования справедливы. Но цена слишком высока, это раз, и вы нанесли ущерб моим владениям и всему Норладу, это два. Я сегодня потеряла шестерых волков, которых убили ваши люди!
— Но ваши волки напали на них! — возмутились вестерладцы. — И мы потеряли многих людей!
— Потому что ваши солдаты нападали на меня! Как сейчас. Все видели, как он, — Ласка указала виновного, — приказывал: «Уберите девчонку!»
Волки снова зарычали, королева успокоила их.
— Тихо, тихо, мои хорошие. Конечно, кому такое понравится! А на Дика они зачем нападали? Что он им сделал?
— Простите, ваше величество, мы вас приняли за врагов, — извинились за своих подчиненных главнокомандующие.
— Так что, думаю, ваши требования надо урезать, — с королевским величием заявила Ласка. — Третья часть того золота, которое вы хотите получить, достанется мне. Еще треть вы оставите мирным жителям Норлада, в качестве компенсации за разорения, которые причинили нашему краю. Об остальном ведите переговоры. Только мирно. Остановите битву немедленно!
— Если вы не прекратите штурм замка, её величество лишит вас всей вашей власти над стихиями, — пригрозил Дик.
— Это невозможно, — не поверили дэйки. Но растерянность читалась на многих прежде суровых лицах.
— Хотите проверить? — весело спросил Дик. — Только помните: рассердить королеву легко, а вот заслужить прощение…
— Я хотела спросить, — подала голос Ласка. — Как вы собираетесь увезти столько тонн драгоценностей к себе в Вестерлад?
— У нас есть сильверголды и пе́тры, — заулыбались воины. — За ними драгоценности сами бегут, стоит приказать.
— По моим лесам и горам? Даже не думайте их вытаптывать и пугать зверей! — грозно сказала Ласка. — С вами есть дети ветра, пусть весь выкуп летит по воздуху! Что не сможете поднять, повелеваю оставить здесь.
— Эти поднимут, — шепотом усмехнулся Дик. — Жадины! Вы, похоже, забыли выкуп за моего раба, — громко напомнил он. — Или вы мне его оставляете? Ты желаешь остаться в Норладе или уйти домой, в Вестерлад? — спросил Дик мнение самого бестиара.
Тот обреченно вздохнул, понимая, что у них с братом нет столько денег, чтобы ставить собственные условия. А военачальники могут и не раскошелиться за того, кто оказался бесполезным их войску.
— Этим займемся позже, — царственно произнесла Ласка. — А сейчас вы могли бы пригласить нас на ужин и отправить королю новое прошение. Я могу отпустить волков? Мои подданные никого не тронут, если вы нас не тронете.
— Ваше величество и все ваши подданные среди нас в безопасности, — заверили вестерладцы, и круг серых спин распался.
Глава 37
Дик, честно говоря, тоже рад был поужинать. Хотя по времени это уже завтрак. Но когда они устроились в огромном шатре совета армии на почетных местах и могли вздохнуть с облегчением, Дика пронзила новая тревога.
— Сними мантию! — тихо велел он Ласке.
— Зачем? Это невежливо. Я королева!
— Сними и сверни! Там вышит герб Норлада. Они догадаются!
Ласка мило улыбнулась и сделала вид, что ей стало жарко. И вообще, всем известно, что великое Братство Дороги чуждо условностям.
Накормили их вкусно, обращались почтительно и любезно. Всё бы шло хорошо, если бы в самый неожиданный момент на пороге шатра не возник король Нор, лично пришедший на переговоры с врагами. Заметив смеющуюся Ласку в центре вестерладского пира, Нор остолбенел. Дик ещё менее хотел видеть его величество в этот момент. Ласка, к счастью, потеряла дар речи и не могла кричать «папа!»
— Она ваша пленница? — каменно спросил Нор.
— Её величество — гостья, — громко заявил Дик, поднимаясь навстречу королю Нору. — И не делайте вид, что мы незнакомы! Братство Дороги — третья сторона в ваших разногласиях с Вестерладом. Мы вынуждены вмешаться, видя, как далеко зашли ваши глупые битвы! Советую принять требования этих людей и подписать с ними вечный мир. Вы же родственники!
— Все короли родственники… в какой-то мере, — нервно усмехнулся Нор, глядя на свою дочь. — Я готов обсудить цену мира, — он кивнул советникам вестерладской армии. Они сели за походный стол и вскоре договор был подписан. Нор покинул шатер, бросив беспокойный взгляд на «третью сторону».
— Если всё в порядке, позвольте и нам удалиться, — церемонно попросила Ласка. Их проводили с поклонами. Но королева обещала завтра снова быть здесь, чтобы проследить за справедливым разделом золота.
— Как же я? — растерянно догнал их молодой бестиар, раб Дика.
— Завтра решим, — ответил ему новый хозяин. — Сегодня считай себя ещё свободным.
Несмотря на то, что ночь веяла холодом, Ласка несла свою мантию свернутой на руке, боясь, как бы кто не разгадал ее истинную связь с Норладом. Дик думал о том, что насколько рискованный и смешной спектакль о великой владычице всех стихий, а взрослые, испытанные во многих боях советники, им поверили. Или, скорей, решили не связываться. Признали, что не понимают, с чем столкнулись. И отступили.
Навстречу им вышел вожак, давно поджидающий свою королеву.
— Уходите домой, — потрепала его по лбу Ласка. — Я так боюсь за вас. Уходите!
Волк, держась на расстоянии, провожал их почти до полуразрушенных ворот Норладского замка. Стража отступила, узнав Ласку и Дика. Его величество в гневе хотел поговорить с дочкой и ее защитником немедленно. Они пришли в комнату короля.
— Как ты там оказалась? — взревел Нор, только завидев вернувшихся
