опять вы, забавные детишки!
Его голос резко переменился, когда он перевел взгляд с шерифа на ребят.
– Именно, но сейчас все произойдет в более серьезной манере. – ловко перехватил Джон и продолжил. -Миссис Фрэнсис Шенк, думаю, это имя вам знакомо.
– Мисс Фрэнсис Шенк, если быть точнее. – поправил мужчина и отошел из проема, чтобы дать войти незваным гостям.
Те быстро переступили за порог и последний вошедший – то бишь Мик – захлопнул дверь.
– Пусть будет по-вашему. – вежливо согласился Донлон и, сохраняя оттенок речи, которую он использовал в культурной беседе с Грейди, приступил к делу. -Мисс Фрэнсис Шенк, вы что-нибудь о ней знаете?
– Думаю, вам очевидно, что мой ответ будет утвердительным, раз вы навещаете меня во второй раз. Сначала, признаюсь, я думал, что у этих троих, – он по-дружески посмотрел на детей. -Поехала крыша! Думал, что у вас ничего не получится, ведь пять лет ни у кого не получалось, и тут такое!
– Удивительно! – усмехнулся Джон. -Вы единственный, кто не принял нас за полнейших психов!
– Если бы вы не явились сюда еще раз, что большая редкость в наших краях, я бы продолжил так думать. Но попросту никто никогда не возвращается, это – проверенный временем факт… Я восхищаюсь вашим упорством…
– Не стоит хвалебных слов, сэр. – сказал Джон и дерзко выхватил нить разговора у Лоуна из рук. -Все же мы еще не раскрыли дело, и потому будем благодарны за любой вид сотрудничества. Так что, будьте любезны, не пытайтесь скрыть что-то, если вас затронет что-то, лучше скажите об этом сразу.
– Обещаю. – было непонятно, что заставило сказать его эту фразу настолько искренне, что всем на секунду показалось, будто в следующих своих словах он раскается в совершенном, но этого не случилось. -Раз вы хотите знать все о Фрэнсис Шенк, то я расскажу вам о ней. Во-первых, это была необыкновенной красоты женщина, с ярко-зелеными гла…
– Давайте опустим эти подробности, они, все-таки не так важны, правильно? – не пожелал слышать подробного описания ненужных деталей Донлон.
– Нет, сэр, продолжайте, пожалуйста. – наперекор воле Джона, сказал Мик и посмотрел на шефа. -Нам нужны все детали происшествия.
– Хорошо. – немного помешкав, Стив продолжил. -Это была зеленоглазая блондинка, не то, чтобы низкая, но и не высокая, очень общительная. Она всегда по утрам заходила ко мне и радостно сообщала: “С добрым вас денечком, да покинут вас все невзгоды!” Никогда не понимал, откуда она набирается стольким количеством энергии, но она была единственной, кто оставлял мне веру в людей. Она жила совсем неподалеку, и иногда я сам навещал ее, один раз мы даже попили у нее в доме чаю. И у меня никогда не было идеи за что можно было бы убить такое прекрасное и невинное создание…
– Но в этом, как показывает хронология, все же была необходимость. – бесчувственно отметил Мик. -И причем причина на это, видимо, веская.
– Вы знаете человека с именем Оскар Перри? – резко направил беседу в нужном направлении шериф. -Он был как-то связан с Фрэнсис?
– Кажется, я начинаю вспоминать… О, боже, да! Мистер Оскар Перри, когда-то он был известным в узких кругах автором, позже – библиотекарем. Я не видел его уже столько лет! Он жил здесь, и был очень добропорядочным человеком, но после убийства сразу исчез. Как сквозь землю провалился! Я даже не успел с ним попрощаться…
– Вы знаете, куда он уехал, хоть примерно?
– Отсюда никто не уезжает в неопределенность… Я слышал, что его видели на шоссе вблизи пляжа Уотермелон-бич, а затем в гостинице рядом с ним. Не хотелось бы говорить, но у него было не слишком много средств для проживания последнее время, и я не думаю, что ему удалось бы оттуда перебраться; даже в место хоть сколько-то получше.
– Ясненько. – шеф открыл свою записную книжку. -Уотермелон-бич, где-то я уже это слышал…
На самом деле Джон и понятия не имел, где находится пляж арбузов, ему захотелось придать вид внимательного слушателя, чтобы сказать говорящему, что слова его нисколько не малозначимые, что они действительно имеют какое-то значение, даже если это было не так. Чувство сострадания, в явлении которого в душе Донлона отказать было невозможно, пусть и угасало во всей жестокости его по отношению к другим, но никогда не исчезало полностью.
Последний свет сопереживания давал еле заметные знаки волнующемуся кораблю, что скоро буря утихнет, что вскоре встанет солнце и все возвратится на круги своя. Но хорошо ли это? На этот вопрос он не мог ответить даже себе – понимая, что Лоун больше не сможет ничего сказать, он все равно спросил:
– Можете ли еще сказать что-то про мисс Шенк? У вас не ни малейшей догадки за что она могла получить пулю?
– Нет. – почти шепотом ответил Стив.
– Вы назвали ее чертовкой, когда впервые описывали ее. – заметил Сол. -Почему? Думаю, вы что-то недоговариваете.
Лоун перекатился с пятки на носок – и деревянный пол проскрипел. Сердце его забилось быстрее, вдохи стали чаще. Он поднял левую бровь, и, стараясь не показаться волнующимся, сказал:
– Я любил ее, а…
Руки Донлона резко взмыли вверх, будто старались поднять весь воздух ближе к потолку.
– Только не это! Опять история двух безумно влюбленных?
На лице Мика тоже появился грозное выражение.
– Нет, сэр, что вы! Я никогда не думал о…
– Она не признавала тебя, не замечала. Считала просто другом, верно?! – предположил Бенсон, надеясь на лучшую из всех версий.
– Д-да, наверное. – тревожно произнес Стив.
– Наверное или точно? – продолжил атаковать детектив. -Нам нужно знать все детали.
Старца заполонила невинность, он на несколько мгновений показался совершенно чистым, словно только что появился на свет. Сол не был готов к такому неожиданному нападению со стороны полицейских и был готов начать унимать их, как те сами резко утихли.
– Ладно… ладно. Но почему-же все-таки она чертовка? Ушла к другому, предала вас? – хотел добиться полного ответа Джон.
– Нет же! Она грабила… и грабила много… Ее муж, о котором никто, включая меня, ничего не знает, помогал ей. Вместе они проворачивали столько разных дел! Но я не знал случая, в котором она кого-нибудь бы убила.
– Почему вы не сказали раньше?
– Она была воплощением всего прекрасного! Как я мог выдать…
– Она рассказывала вам про свои дела?
– Вина за это до сих пор преследует меня… – признался Стив. -Если бы я понимал тогда, в чем участвую, то…
– То нас бы тут сейчас не было. – закончил начатую Лоуном мысль Джон.
– Джон, не думаю, что мы еще что-нибудь получим от него, нужно ехать к Перри. – поторопил Мик, выведя из дома подростков.
– Как можно быть настолько по уши влюб…
– Вы не видели ее, шериф! А если бы только увидели… Клянусь, ее милое лицо осталось бы у вас в памяти навсегда.
Донлон молча развернулся и переступил через
