что воротник окажется в самом неподходящем для меня месте. Смотрю на Жана, но он выглядит таким же растерянным, как и я.
Делл наклоняется вперед, глядя прямо на меня, хотя и дает показания следователю.
«Я осмотрела ошейник, когда она приехала», — говорит она. Уверена, она видит мою панику, прежде чем отвести взгляд. «Он был раздавлен. Я уже подозревала это, когда частота была слишком слабой, чтобы ее найти. Должно быть, уборщики увидели его и решили, что это поврежденный технический прибор, предназначенный для переработки».
Она лжет, но я не могу понять, почему.
«Вот тут у меня и возникают трудности. Воротники рассчитаны на то, чтобы выдерживать любые травмы, чтобы наши люди не оказались в ловушке. Даже давление, достаточно сильное, чтобы сломать кости, не должно было повредить его до такой степени», — говорит он. «Вы говорите, что его раздавили?»
Он откидывается назад, качая головой. Я провожу пальцем по краю стакана.
«Вы когда-нибудь слышали об Эштаунских бегунах? Не о посыльных, а о старых бегунах. Они до сих пор ездят по Земле 175. И их машины не похожи на машины из Уайли-Сити. Они не лёгкие и не солнечные. Они сделаны из самых тяжёлых металлов и украшены камнем. Они предназначены для того, чтобы сбивать людей, здания и друг друга. А в ясный день они становятся вдвое тяжелее, когда к ним добавляют ещё металлические панели, покрытые дешёвым отражателем. Они не просто ломают кости. Они превращают тела в жидкость».
Я не собиралась заходить так далеко. Я просто хотела предложить альтернативное объяснение, чтобы он перестал смотреть на меня и Делла так, будто мы что-то скрываем. Я никогда не хотела, чтобы она оказалась втянута в это.
Ему потребовалась секунда, но он повернулся к камбузу. «Не повредит ли это структуре воротника?»
Ученые перешептываются, затем один из них встает. Он нервно смотрит на меня, затем снова на следователя. «Если день был достаточно жарким, чтобы конструкция ошейника уже подверглась нагрузке… возможно. Если такое транспортное средство вообще существует».
«Они существуют».
Голос раздается позади меня, и все встают. Я встаю и поворачиваюсь, хотя взгляд на Адама Боша словно вонзается мне в грудь. Он улыбается и кивает мне, как всегда добрый, и чувство вины может раздавить меня в прах. Я хочу сказать ему, что мне жаль, но он даже не поймет, за что я извиняюсь.
«Господин Бош, мы вас не ожидали», — говорит главный следователь.
«Я не хотел вас прерывать. Я думал, вы уже закончили».
Его зовут Адам, но в моей голове крутится «Адра, Адра, Адра» . Я не знаю, как долго я смогу там продержаться, но, к счастью, меня спасает Жан.
«Я скоро закончу, — говорит он. — Уверен, мы почти закончили».
«Конечно. Я оставляю это на ваше усмотрение», — говорит Адам.
Когда он уходит, в комнате становится темнее, но я снова могу дышать.
Кошмар, который разбудил меня на следующий день, был еще одним тихим кошмаром, скорее печальным, чем ужасающим, но все же кошмаром. Неллин, которая каким-то образом была еще и Караментой, и каким-то образом еще и моей матерью, лежала рядом со мной в постели, снова и снова повторяя, что ее здесь нет. Что ее больше нет. Что всех больше нет. Кроме меня. Я одинок в бесконечности вселенных. Мне даже не хватает быстрого и легкого ужаса кошмаров Адры, где его изувеченный труп пытается указать на меня пальцем, но у него нет пальцев, только окровавленные обрубки.
Я полураздета, когда кто-то звонит в дверь. Тело Неллины мне отдадут только на границе города, и я никого больше не жду. Когда я проверяю трансляцию, на другой стороне оказывается Делл.
Первая мысль, которая мне пришла, — что она пришла, потому что написала записку. Что записка была о том, что я солгала насчет ошейника, и она пришла забрать деньги. Но я все еще не могу сопоставить ее неровный почерк с ее элегантностью. Кроме того, что такая, как Делл, могла хотеть вымогать у такой, как я? Я отдала ей свою самую ценную вещь, когда передала серьгу.
Я открываю дверь. «Что ты здесь делаешь?»
Она входит, не дожидаясь приглашения. «Сегодня похороны, не так ли? Я пойду с тобой».
«Хочешь пойти со мной в Эш?» Я окинула её взглядом с ног до головы. «Ты вся в чёрном».
«Это похороны».
«Да, но…»
Меня прерывает второй гудок. На этот раз экран заполняется лицом Эстер. Она смотрит широко раскрытыми глазами в камеру и стоит слишком близко к двери. Я впускаю её.
«Что вы здесь делаете? Кто вас спонсировал?»
Она кивает в сторону Делла. «Мисс Икари. Она сказала мне, что у вас умер друг, и мы подумали, что я должна помочь вам с похоронами».
«Мне не нужна помощь». Я оглядываюсь на Делла. «От кого бы то ни было из вас».
Эстер выходит вперед. «Ты помнишь молитвы за умерших? Ритуал примирения?»
Конечно, нет. Когда кто-то умирает в Эштауне, мы просто нанимаем кого-нибудь из сельской местности, чтобы он произнес заупокойную речь. Или сахиру из города, для тех, кто немного склоняется к язычеству. Интересно, нанимали ли когда-нибудь Эстер хоронить умерших? Интересно, нанимал ли когда-нибудь Карамента?
«Кроме того, — говорит Делл, — фургон сдан в аренду на мое имя. Если только вы не планировали перевозить ее в багажнике служебного автомобиля?»
Это два отличных аргумента. «Хорошо. Мы все пойдем».
«Ты собираешься ехать в Эштаун в черном?» — спрашивает Эстер, чье длинное платье традиционного серого цвета для похорон в Эштауне, хотя сегодня ее фартук коричневый.
Делл прищуривает глаза. «Ладно. Я сдаюсь. Что это значит, если я надену всё чёрное?»
Я пожимаю плечами. «Это значит, что ты профессионал, и ты одет не как бегун».
Делл опускает взгляд на свое платье. «Я одета как проститутка?»
«проститутка» я узнала только после переезда в город. Работница, кормилица, утешительница, домашняя кошка и так далее — у нас столько же слов для их обозначения, сколько у островитян для воды и у северян для снега, но слова «проститутка» среди них нет.
«Не говорите глупостей, Делл. Обычный рабочий никогда не осмелится надеть всё чёрное», — говорю я. «Чёрный — это для элиты».
Делл опускает взгляд, затем поднимает подбородок вдвое выше, чем прежде. «Я буду в элите».
Пограничный патруль останавливает нас в тот момент, когда мы пересекаем границу с самим Аштауном, отделяющим его от
