понимала, что он имеет в виду.
Кости покачал головой и ухмыльнулся Тише.
– У него лучше получается, когда ты подсказываешь ему слова.
Тише улыбнулась в ответ и похлопала Медведя по колену.
– Слушай, – сказал Кости. Витки дыма от костра закружились вокруг него, когда он наклонился вперёд. – Долгие годы никто не мог ничего сделать супротив королевы. Как ты и говорила, у неё стража, соглядатаи и тёмное колдовство. Но она сосредоточилась на своей власти и думать забыла о том, что нужно её народу.
– А если брать у земли слишком много, она становится бесплодной, – вмешался Медведь.
Кости продолжил:
– Один за другим люди стали бросать королеве вызов. Они досаждают ей, как колючки, понимаешь? Сначала по мелочи, втихую. Скажем, прятали книги, или учили музыке, или делились воспоминаниями о том, каким Топколесье было прежде. А может, отправлялись в другие земли в поисках помощи. Её стражники следили за соблюдением правил, пытались сделать людей послушными и преданными. Но чем сильнее королева давила, тем больше крепла наша решимость. Негодование распространяется, и сопротивление растёт, как чертополох.
Брида перевела дыхание:
– И ты посланник… Эти слова – это вроде пароля? Вы начали движение сопротивления. Восстание!
– Его начал Масон Валун. Он связался с ведуньями и стал согласовывать планы. Я просто помогал разносить вести.
– Круг Чертополоха! – воскликнула Брида. Должно быть, матушка Магди с самого начала принимала в нём участие.
– Голодные бунты – это только начало, – прорычал Медведь. – Скоро мы станем достаточно сильными, чтобы скинуть королеву Мойру с трона. Нас больше, чем её стражников. – Его глаза сверкали, когда он поднял взгляд от костра на Бриду.
В груди Бриды разверзлась пропасть, грозившая проглотить её сердце. Она видела, как чудовище, сложенное из костей, выметнулось из-под земли. Она видела, как тварь, сросшаяся из веток, вылезла из расщелины в стволе дерева; она наблюдала, как человек – Масон Валун, который думал, что он может противостоять королеве, – был превращён в пса с помощью кожаного ошейника. Какая надежда была у её друзей против Мойры? Королева Ворон была злой, могущественной и…
– Она заполучила коней-бурь, – ахнула Брида.
Костёр потрескивал в наступившей тишине. Кости помешал угли и положил сверху ещё одну палку. Медведь переступил с ноги на ногу, открыл рот, как будто собираясь заговорить, а потом сглотнул.
Брида понимала. Трудно было поверить в то, что стихийные кони-бури из легенд были реальны. И как уложить в голове, что королева пленила целый табун?
– Но как она вообще отыскала коней-бурь? Я думал, это сказка, предание, – сказал Кости.
– Я не знаю, – призналась Брида. Магди говорила Совету Благоразумий о заклинании вызова, которое она почувствовала. Так это было заклинание Мойры? Чтобы приманить в Топколесье таких существ, как кони-бури, нужна была сильная и странная магия.
Медведь затарабанил пальцами по коленям и нахмурился:
– Как полагаешь, что она собирается с ними делать?
– Что бы она ни задумала, боюсь, ваш чертополох не сдюжит против коней-бурь, – подавленно сказала Брида. – Я ощутила их магию. Она дикая и лихая и… – Она покачала головой. – Она опасна. – А ещё она была восхитительно прекрасна, но Брида не могла забыть о разрушениях в Ореховом токограде.
Тише заговорила руками:
– Может, Мойра считает, что силы коней-бурь хватит, чтобы заглушить протесты и подавить любое восстание.
– Люди всё равно не поверят, что она законная королева, – сказал Кости.
– Ей не обязательно быть законной королевой, если никто не сможет ей противостоять, – перевёл Медведь слова Тише.
Кости потеребил свой значок.
– Может, она собирается использовать коней-бурь, чтобы управлять временами года.
У Бриды в ушах звенел целый рой острых, жалящих мыслей… голод на рынке, отчаяние людей, которым нечего терять… Могли ли кони-бури помочь? Нет, пока над ними властвует женщина, готовая убить за корону, но…
В отсутствие Ветрожеи что-то должно было вернуть равновесие.
Но девочка видела разрушения, оставшиеся после коней-бурь. Избыток погодной магии оказался не менее разрушителен, чем недостаток. И матушка Магди ясно дала понять, что не им использовать магию коней-бурь.
– Если королева Мойра сумеет получить доступ к силе стихий, – тихо предупредила Брида, – трудно сказать, на что она окажется способна.
Медведь сказал:
– Значит, нужно сделать так, чтобы она не сумела.
Брида кивнула:
– Я должна отправить весточку матушке Магди. Мы найдём способ освободить коней-бурь. – Она провела рукой по лицу. – И тогда сладится и остальное.
Медведь встал и потянулся.
– Магди давно пора вернуться в Гайвороньё. Пусть посмотрит, что делает её сестра. Нам бы пригодилась её помощь.
Чувство вины поглотило Бриду, и она обхватила руками колени. Матушка Магди трудилась не покладая рук, чтобы защитить города долины… Брида видела беженцев и понимала – смутно, – что другим краям повезло куда меньше, но она не понимала до конца, насколько опасна была их повседневная жизнь.
– Простите, – пробормотала она, мрачно глядя в огонь.
Тише нахмурилась и взглянула на Медведя, тот пожал плечами:
– А что? Я знаю, что Магди просто пыталась уберечь Бриду, но ведь Брида теперь сама здесь, верно? Если бы только Масона не схватили. Он мог бы послать крылатое письмо.
Брида подняла голову:
– Где его птицы?
Кости покачал головой:
– Стражники забрали всех его голубей и разрушили голубятню. Нам придётся отыскать другой способ связаться с Магди.
Тише заговорила руками, и Медведь повторил:
– Отложим всё до утра. Нам нужно поспать. – Он зевнул. – А мне надо рано вставать. Мастер Кузнец будет ждать меня, чтобы разжечь горн в кузнице.
После всего, что произошло, после всего, что она узнала, Бриде отчаянно хотелось увидеться с матушкой Магди. Но с тем, что надо отдохнуть, было не поспорить. Она помогла Тише огородить кострище, обложив его кусками битого камня, чтобы оставленные без присмотра угли не разметались. Они разложили ветхие останки ковров и занавесок по кругу, устроив походные постели, и легли, слушая тишину, навалившуюся на темноту внутри Храма.
Первой погрузилась в сон Тише, о чём Брида догадалась по медленному ровному ритму её дыхания. Затем задремал Кости, свернувшись калачиком на боку и тихонько посапывая.
– Брида? – прошептал Медведь так тихо, что Брида решила было, что почудилось. Но он снова окликнул её: – Брида?
– Да, Медведь? Что такое?
– Я просто хотел сказать тебе спасибо. За… Тише и за всё остальное.
– Это мне нужно вас благодарить. Вы спасли меня от Ловчего и открыли мне правду о себе. Вы…
Тихий храп сказал ей, что Медведь тоже заснул.
Брида закрыла глаза и попыталась расслабиться, но не могла избавиться от грызущего ее беспокойства. Она попробовала дышать медленнее и глубже, но затхлый воздух забивал нос. Дома пахло конским волосом, кожей сёдел и мылом
