задумался о своём.
В вечернем воздухе плыл уютный запах костра. Движения Лин были пока вялыми, не совсем уверенными. Но ушедшая с лица бледность говорила о том, что чувствует она себя намного лучше. Девушка нарезала хлеб, украдкой поглядывая на Эда. В тёплом свете огня её глаза таинственно поблёскивали.
– Гадство! – вырвалось у Севера. Он подался вперёд, сложил руки на руле и, пригнув голову, посмотрел на густо-синее небо. – Второй день на исходе. Боюсь думать о худшем.
– Вот и не думай, – осёк его Росс. Хлопнув себя по шее, он глянул на чистые пальцы, где ожидал увидеть раздавленного комара, и озадаченно выпятил губы. – Мы не знаем, что с ними. А если они сейчас в полном порядке. Отмокают в душевой какой-нибудь местной гостиницы да воду хлещут как не в себя.
– Ладно бы, если так. Но ты сам говоришь, мы не знаем…
– Послушай!.. Прошлой ночью твари пришли в город. Значит, в пустыне ночь была спокойной.
– А сегодня?
Росс вздохнул.
– Будем надеяться на лучшее. Урядов – парень не промах.
– Не промах, – буркнул Север. – Всё равно жалею, что не пошёл с ними.
Носа коснулся запах разогретой еды. Марго позвала всех к столу. Из дома появились бойцы и двинулись под навес. Мелькнув за открытой дверцей, мимо внедорожника пробежала Табо.
– О, услышала… – кивнул на неё Север.
– Ей сегодня двойная порция положена.
– Это точно. Счастливая, лапа зажила.
– Как на собаке.
– Ага.
Росс вспомнил про Хасана. От воспалившихся ран у того поднялся жар. Башкир лежал в доме, находясь в полузабытьи. Отрываясь от основной работы, Марго постоянно его проверяла и меняла повязки со своими чудо-мазями. Ничего обнадёживающего не говорила, всячески уклоняясь от бесед на шаткую тему. Как объяснил Буру, чтобы не отпугнуть эту самую надежду.
– Хасан бедолага, – будто прочитав его мысли, угрюмо произнёс Север. – Долго он так протянет? В общем, хреново всё. – Он сунул бейсболку в бардачок и захлопнул крышку.
– Рано или поздно у нас закончится провизия, – удручённо произнёс Росс. – На воде мы ещё продержимся какое-то время. А дальше? Одна надежда на парней. – Вместо ответа Север вздохнул. – Ладно, пошли к остальным.
Конец второй части…
Глава 25
Завершался второй день изматывающего похода. Группа продолжала настойчиво штурмовать сменяющие друг друга барханы. Воды почти не осталось. Привалы участились.
Во время очередной остановки Урядов с тоской проводил западающее дневное светило. Тускнеющий диск закатился за горизонт, и жёлтое покрывало пустыни разом приобрело невзрачный сероватый оттенок.
Никто не разговаривал. Тратить силы на пустую болтовню не хотелось. Так и сидели, погруженные в молчание, пока в тишине не прозвучал чей-то удивлённый возглас. Парни не сговариваясь развернулись в ту сторону, откуда тащились весь день. Урядов глянул через плечо и привстал. Линзы блеснули окружностями – глазная оптика увеличила изображение.
– Что за…
Он не договорил, слова комом застряли в горле. Между песчаными холмами двигались шесть уродливых хищных существ. Шесть крупных монстров. Тех, что вольготно чувствовали себя в подземельях Джахи. Они находились пока далеко, но шли определённо за группой.
– Мать твою… – глухо произнёс рядом сидящий сослуживец. – Весело становится.
Урядов мрачно посмотрел на парня:
– Обхохочешься.
За спиной вырос Самойленко:
– Что будем делать, Паша?
Урядов встал, поглядел по сторонам – всюду тянулась бескрайняя голая пустыня. Идея была одна.
– Идём к горе, – заявил он негромко.
Оба дня они упорно пытались от неё уйти. Настал момент, когда всё изменилось.
– И в темпе, парни.
Он подхватил автомат и припустил с бархана. В ссыпающихся ручьях песка группа слетела вниз и устремилась к застывшему вдали силуэту.
Вечер быстро опускался на землю. Начало темнеть. Зато скальное образование приближалось раздражающе медленно. Когда до изрезанного ущельями восточного склона оставалось несколько сот метров, над пустыней разлетелся осатанелый рык. В нём слышался охотничий азарт и ярая жажда убийства.
На бегу Урядов глянул назад и крепко выругался, заметив быструю тень. Он остановился, переводя дыхание. Над холмиком взметнулся в прыжке и снова пропал первый монстр. Чуть дальше появился второй. За ними одновременно вынырнули другие. Стремительно сокращая расстояние, твари с лёгкостью преодолевали песчаные бугры и длинными скачками неслись вперёд.
Одно спасение – гора. А больше спрятаться негде.
Рядом с Павлом тяжело задышал Самойленко. Уперевшись ладонями в колени, парень с трудом сглотнул и сипло пробормотал:
– Приплыли.
Урядов обернулся. На лицах сослуживцев сквозь загар проступила бледность. В глазах – вопрос, разбавленный изрядной долей тревоги и чего-то такого, чего вовсе не хотелось разгадывать.
– Бегом!! – гаркнул он и, сдавив челюсти, что есть мочи рванул к мрачному силуэту, призывно выделяющемуся на фоне неба.
Они сократили путь до укрытия ещё на пару сотен метров, когда позади взорвался громогласный рёв. Настигающие твари почуяли близкое кровавое пиршество и удвоили силы.
На бегу оглянувшись, Урядов чертыхнулся. Первая тварь находилась от них в какой-то полусотне метров. Пришло осознание всей чудовищности ситуации: группа не успеет добраться до спасительного ущелья. Остаётся вступить в бой. Четвёрка людей против шестерых адски сильных, изворотливых монстров.
По спине до затылка взбежал колкий зуд. Электризуя нервы, распространился по телу. Сотрясая нутро, забухал пульс. Неприятно заныли кончики пальцев. И, сметая все сдерживающие барьеры, в крови огнём забурлил адреналин.
Развернувшись, Урядов стянул с плеча автомат и высадил в преследователей длинную очередь. С двух сторон сослуживцы открыли огонь. Тварь, взмывшая в воздух, рухнула между буграми и засучила лапами. Тут же подорвавшись, взялась отряхиваться, разметая вокруг себя бурое облако.
Выстрелами достало ещё троих. Летящие в прыжке монстры с визгом попадали, и заходясь в ужасающем вое, стали кататься по песку. Над мускулистыми телами поднялись жёлтые тучи.
Перепрыгнув через сбитых тварей, вперёд вырвались другие. Пули со свистом секли воздух, впивались в мясо и выгрызали куски. Широкую грудь первого чудовища пересекла строчка рваных отверстий. Тварь отбросило. На её место приземлилась другая. В провалах глаз вспыхнул лютый огонь, и, распахнув клыкастую пасть, чудовище исторгло хриплый надсадный рёв. А следом уродливая морда стала разлетаться кровавыми ошмётками.
Самая проворная тварь отскочила в сторону. Выстрелами ей обрубило хвост, и, взбивая
