Император за годы мог убедиться на себе неоднократно. Еще один редчайший бриллиант его коллекции верных и преданных гениев.
В дверь постучали. На пороге замерли Эви и Брис. Ждали.
Дарлан внимательно смотрел на них, размышляя. Все эти дни они не пересекались. Дети и Эдан были заняты восстановлением матери, Эви по поручению лекаря и под его присмотром делала все возможные травяные компрессы и настои, дополнительно облегчавшие восстановление. Брис же почти все время был начеку у дверей, и никого не пропускал ни к матери, ни к сестре. Только Эдана и Дарлана.
Лишь через долгих несколько минут Император кивнул, позволяя войти. Сам поднялся и направился на выход. Сапоги оставляли на полу кровавые следы. Поравнявшись с вошедшими детьми, ледяным тоном произнес.
— У вас двадцать минут. Потом ко мне в кабинет. У меня много вопросов.
За отмеренные двадцать минут Дарлан успел бегло привести себя в порядок, чтобы не марать все кровью. Заодно и детей лишний раз не пугать, хотя они явно были не из пугливых и вещи видели куда похуже. Поэтому когда в двери его кабинета робко постучали, Император как раз застегивал рукава на новой рубахе.
Брис вошел первым, по обыкновению закрывая собой сестру, которая робко, но заинтересованно выглядывала из- за плеча брата. Дарлан слегка улыбнулся, показывая лицо на кресла по ту сторону его рабочего стола.
— Не бойся ты так, я дал вашей матери слово, что ни одного из вас не трону. — Император опустился в свое кресло и задумчиво переплел пальцы.
— Рассказывайте.
— Что именно?
Вместо прямого ответа Брису Дарлан переключил внимание на девочку.
— Миара сказала, ты можешь видеть будущее, но очень ограниченно. Очевидно, это не так. Потому что, если я все понял верно, именно ты отправила к нам Кратоса и Тарию. Так что ты видела?
Эвиса поднесла к лицу ладонь, словно изучая на ней невидимые узоры.
Несколько дней назад она точно также замерла, пытаясь рассмотреть нечто ясное ей одной.
Глаза девочки подернулись пеленой, становясь белыми и пустыми.
Время вокруг словно остановилось, хотя все длилось не дольше минуты. Девушка пришла в себя, глубоко вдохнув воздух и часто моргая. Повернулась к шокированно замершей рядом Тарии и не менее настороженному Кратосу.
— Мама. Помогите им.
— Что за…?
Кратос не успел закончить мысль, как Тария схватила его за руку, настраиваясь на переход в иной мир, и через несколько мгновений они уже стояли в нескольких шагах от Императора. Ровно в тот момент, когда окровавленная Миара с воткнутым в ее спину кинжалом повалилась на него. Висперы среагировали молниеносно. Все еще слегка ошарашенный происходящим Кратос создал с три десятка клонов, тут же бросившихся в разные стороны на поиски нападавшего. Тария понеслась к Миаре.
Если Дарлан в тот момент и удивился присутствию висперов, то виду не подал.
— Кровь. — наконец изрекла девочка, возвращаясь из своих воспоминаний, до мельчайших деталей вспомнив тот день. — Маму в крови. Стрелы белые и прозрачные, словно лед. И реку, у которой мы гуляли с мамой.
Дарлан никак не подал виду, но сильнее стиснул пальцы. Эта девочка начинала его пугать. С ее силами нужно было что- то делать, и срочно. Потому что если предположения его были верны, то в своей силе девчушка могла бы соревноваться с висперами. Настоящими, не теми пятью, что сейчас носили этот титул в насмешку над его родиной. Но силы требовали развития и контроля, и Императору еще предстояло подумать, как их достичь. Он перевел взгляд на Бриса. Близнец однозначно не мог уступать своей сестре. Но его сила была куда как менее хаотична и более сдержанна, а потому не ощущалось столь пугающей.
Мальчик в ответ сверлил Императора настороженным взглядом. Дарлан довольно хмыкнул:
— Как я уже сказал, я обещал вашей матери вас не трогать. А я держу свои обещания. Поэтому от меня можешь перестать так неистово их защищать. Но вот в отношении всех остальных ты все делаешь правильно.
— Мама не хотела рассказывать про наши силы.
— О да, я это понял. Выбора только у нее особо не было.
Дарлан поднялся, открыл дверь кабинета, намекая, что на сегодня с него посетителей довольно.
— Но иногда единственный доступный вариант не так уж и плох.
Брис нахмурился, запоминая. Ему еще предстояло обдумать все происходящее.
*****
— Должна заметить, что мне не нравится абсолютно отвратительная тенденция уже в который раз оказываться под ударом вместо других.
Дарлан вздернул бровь и рассмеялся. Он мог ожидать многого, но не таких слов. Не когда произносившая их женщина очнулась от лихорадки всего- то час назад.
— Ты все еще действуешь на рефлексах, не полагаясь на магию. Она бы тебя закрыла, если бы ты позволила.
Миара поморщилась, пытаясь принять более удобную позу, что было весьма затруднительно.
— Про детей не спросишь? — поинтересовался мужчина.
— Они в порядке, я знаю.
— Откуда?
— Так вы выяснили, кто все устроил?
— Опять переводишь тему.
— Просто спрашиваю.
— Да. Выяснили.
— И что будете делать?
Дарлан укоризненно посмотрел на Миару.
— Снова на «вы»?
— Что ты собираешься делать?
Она специально выделила обращение, при этом откровенно издевательски состроив извиняющийся вид.
Дарлан усмехнулся.
— Для начала приведем тебя в порядок, дорогая.
Он протянул женщине чашу с настоем, помогая приподняться и выпить его.
— Твоя дочь молодец. Я думаю отдать ее в ученицы Эдану.
— Она не может лечить, как он.
— Исцелять можно не только магией, сама знаешь. — Дарлан показательно потряс бутылек. — Все настойки и лекарства для тебя делала она. Книгу твоей матери я ей отдал.
Он не стал уточнять, что в суматохе книгу едва не потеряли, и в какой- то момент Дарлану пришлось возвращаться за ней в Фатурию. Миара молчала, под пристальным холодным взглядом. Дарлан редко на нее так смотрел, и сейчас он явно был не в самом радушном настроении. Но отрицательно покачал головой, стоило ей попытаться спросить о причинах его недовольства.
— Позже обсудим. Я устал. — Дарлан скинул сапоги, снял камзол и лег рядом поверх укрывавших ее одеял. Миара опешила настолько, что даже перестала чувствовать боль в спине, не прекращавшуюся, казалось, ни на секунду.
— Эдан обещал зайти через часа два. — мужчина прикрыл глаза, устраиваясь удобнее. — Масса времени.
Не дожидаясь ответа или возражения, Император медленно притянул Миару к себе на плечо, устроив свою голову прямо на ее. Так, чтобы не повредить магии лекаря, все еще исцелявшей ее. Миара внутренне сжалась, но Дарлан уже заранее предугадал реакцию женщины, невесомо окутав своей магией, вновь погрузившей ее в сладостную пустоту.
— Спи, пока есть возможность. У нас
