жаждущая и прекрасная. И он как никогда захотел поддаться этому зову.
Два шага, и между ними не осталось ничего.
Слишком близко. Слишком жарко.
Горящие огненной бурей глаза встретились с провалами черноты, засасывающей в себя до последней капли. Тьма звала его, а его Свет угрожал сжечь все ее нутро.
Дарлан протянул руку, скользя прямо по красным волосам, достаточно ощутимо, но чертовски приятно стянул их в кулаке. Наклонился ниже, обжигая дыханием и явно показывая свои намерения. Миара даже и не помнила, когда в последний раз ощущала чужие прикосновения. Вернее помнила, но отчаянно хотела бы забыть. Ее затрясло от хлынувших в голову воспоминаний. Трясущимися руками она остановила его. Дарлан даже опешил от такой явной реакции страха, полностью завладевшего ею.
— Чем же я тебя так напугал?
Она отчаянно замотала головой, пытаясь прогнать все.
— Не ты.
Император медленно и аккуратно повернул голову женщины к себе. Он касался ее и не раз. Да, не так, а лишь мимолетно. Но такая реакция была впервые. А значит дело не в нем, а в том, что он, они, хотели сейчас сделать. А значит когда- то раньше…
— Кто и что с тобой сделал?
Он практически шипел от злости. Потому что единственная приходящая в его голову причина таких реакций женщины, была до глубины души отвратительна и ужасна.
Миара резко и отрывисто дышала, пытаясь справиться с нахлынувшим на нее ужасом.
— Это уже не важно.
— Мне решать, что важно, а что нет.
— Не хочу вспоминать.
Миара уперлась головой в его грудь. Практически как в день восстания, когда он вернулся. Рука Дарлана скользнула к ее голове, вторая легла на спину. Он медленно гладил ее пальцами, едва касаясь.
Она почувствовала, как магия Дарлана через его пальцы проникает в нее, прямо в голову, словно задергивая туманом любые мысли, что могли принести ей боль.
— Лучше?
— Да.
Она выдохнула это слово так, что прозвучало лучше и глубже, чувственнее и пьяняще любого стона. Как же она была хороша. Вот так в его руках.
— Но как?
— Один из плюсов моей силы. Правда, не на долго. — он вновь приблизился к ее губам и прошептал. — Но на один поцелуй точно хватит.
Не дожидаясь ответа притянул к себе. Она больше не тряслась в ужасе, и все равно буквально немела, не понимая, как реагировать. Ее тело было мертво долгие годы, как и душа. А он сейчас бесстыдно и рьяно будил все замершие уже давно чувства. Жар потрескавшихся губ, грубая сильная хватка рук перемежались с туманом, заволакивающим сознание и уносящим в беспамятство. Миара несмело тянулась к нему, прижавшись чуть ближе. Сердце отбивало набатом, вонзаясь болью в грудь. Пытаясь вырваться из клетки существования. Пока дрожь не начала опять сковывать пальцы и тело вслед за медленно пробирающимся сквозь пелену тумана сознанием страха.
Почувствовав, что Миара вновь начала неметь, и оторвавшись от ее губ Дарлан внимательно взглянул в кровавые глаза и спросил:
— Будешь жалеть?
— О чем?
Дарлан усмехнулся:
— Мне казалось, что для людей привычно переживать и заботиться о том, что должно быть правильно. Сомнительно, что кто- нибудь назвал бы все это правильным.
— Ты ведь и так знаешь, что я не человек. Да и если бы я делала так, как правильно, умерла бы еще четырнадцать лет назад.
Он запомнил эту фразу, сопоставив все. И реакции Миары, и ее иногда странные фразы, и возраст ее детей. Теперь он знал, где искать. В ее прошлом, в то время, когда она родила детей. И теперь он начинал догадываться об обстоятельствах их появления. Тотчас захотелось свернуть пару шей, чем он и займется прямо по возвращении. Благо мятежники в подвалах все еще оставались в избытке.
Миара осторожно провела пальцами по его щеке.
— Что ты будешь делать, когда вернешь свой дом?
Она ни секунды не сомневалась, что слово «если» здесь не уместно. Ни в отношении Дарлана. Он был из тех, кто всегда получал желаемое.
— Что бы я ни решил, запомни одно. Моя Тень всегда последует за мной.
Его рука вновь скользнула в ее волосы.
Ровно в тот момент, как в их сторону полетел острый клинок. Прямо в Миару, на чистых инстинктах закрывшую собой Дарлана.
Глава 20
Миара падала, истекая кровью от стремительно расширявшейся на ее спине раны. Дарлан резко выдернул из ее спины кинжал. Полностью черный, обрамленный белыми вензелями. Слишком знакомый Императору, чтобы сомневаться в личности его владельца. Было интересно другое: истинный обладатель сего инструмента самого Дарлана тронуть не мог, потому целились однозначно в Миару, но так, чтобы выглядело иначе. Умно, конечно, но одновременно крайне глупо. Потому что теперь и личность Аркана подтвердилась. Тем временем Кратос тащил за собой обмякшего молодого парня. Значит, сам не пришел. Но и чтобы передал кому- то кинжал тоже сомнительно. Оставался еще вариант, что клинок в руках Дарлана был подделкой, искусно созданной только ради показного напоминания. Со всем этим он обязательно разберется, но позднее. А пока Император подхватил Миару на руки и шагнул в моментально созданный портал прямо в кабинет своего личного лекаря Эдана. Мужчина, совершенно обыденно изучавший очередной научный трактат, позаимствованный из библиотек Диштрана, только успел наспех пригладить взъерошенные черные волосы, поправить очки и нахмуриться, прежде чем сразу же включиться в работу и, без лишних вопросов собравшись, организовать осмотр повреждений уже окончательно потерявшей сознание женщины.
Размеренную и планомерную работу не нарушил даже тихий шорох. В дверях несмело замерли близнецы. Дарлан обогнул их.
— Не мешайте ему. Хотите помочь, оставайтесь.
Когда дети понимающе кивнули, он ушел, оставив их с Эданом и матерью. Они трое сейчас должны были позаботиться о Миаре, а Императору предстояла иная работа, куда как более подходящая гневу, обуревающему его изнутри.
Пленники, томящиеся в подземельях, затихли, словно чувствуя ярость стремительно проносящегося мимо Императора.
Харт, Кратос и Карисс уже ждали со связанным цепями и коленопреклонённым наемником. Рот молодого парня был перевязан тканью на подобие кляпа.
Дарлан нахмурился:
— Пытался покончить с собой?
Кратос утвердительно кивнул.
— Я обошел все в пределах километра, никого иного не обнаружил. Пока тащили сюда он пытался сначала перерезать себе шею. Обнаружили странные подобия лекарственных трав, — Кратос протянул Императору нечто напоминающее маленькие травяные шарики. — решили перестраховаться.
— Отдай Эдану, пусть изучит.
Затем Дарлан обернулся к Харту, предъявив ему окровавленный клинок, который все это время держал в руке. По лицу первого виспера скользнула тень узнавания, однако, вслух он ничего не произнес. Не стал рисковать
