Да решил посмотреть, может тут есть еще какие-то духи, — я пожал плечами, — вы же сами сказали, что их наличие сильно мешает, а мне нужно становиться сильнее.
— Хм, духи говоришь? — леший задумался, — ну вообще-то есть, на западной стороне. Только среди них есть парочка сильных, уверен, что сдюжишь?
— Ну, в этом никогда нельзя быть уверенным заранее, — я покачал головой, — но защита есть, — показав старику перстни, я улыбнулся, — надеюсь, ее хватит.
— Тогда иди, а я пока займусь делом, — леший показал на дверь, — когда закончишь, возвращайся.
Я кивнул и направился в сторону выхода. Пока что все выглядит очень-очень странно, такое ощущение, что старик не хочет делиться со мной своими проблемами. Впрочем, ничего удивительного, мы второй раз в жизни видимся, и то, что я ему помог, по сути, ничего и не значит толком.
— Хозяин, ты сорвал куш, — тихо произнес плывший рядом Степан, — получить себе в должники целого лешего, мало кто может таким похвастаться, разве что старые ведьмы да парочка древних чудовищ, что живут в Москве с тех пор, как она еще была деревенькой.
— Как думаешь, кто ему подкинул этот артефакт? — я вопросительно глянул на помощника, — это была очень, очень сильная штука, в хранилище Шепарда всего парочку таких видел, и они явно немало стоят.
— Не знаю, хозяин, мне самому интересно, — дух пожал плечами, — одно только знаю, враги у лешего простыми быть не могут. Так что нам стоит держаться в сторонке, особенно когда дерутся такие глыбы.
Я кивнул. С одной стороны, помощник, конечно, прав, а с другой, если все время держаться в стороне, вся жизнь может пройти мимо. Тем более что, как оказалось, мое вмешательство очень даже понравилось системе, настолько, что она сразу же наградила меня уровнем и десятком очков навыков! И если уровень — это так, цветочки, то вот десять очков навыков — это очень, очень хорошо. И тратить я их пока не буду, ведь с получением четвертого уровня я могу надеяться на ускоренное восстановление манны, сама система мне говорила возвращаться с этим вопросом, когда получу четвертый уровень, что ж, уровень уже есть!
* * *
Поправив дверь, леший сел на ступеньки своей бытовки и задумался. Старый враг решил нанести удар, да еще какой. Артефакт такой силы стоит дорого, причем вряд ли он заплатил деньгами, нет, те, у кого есть такие штуки, берут исключительно услугами, всегда. Однако судьба в лице одного молодого чародея решила, что еще рано ему на тот свет, и леший был рад этому. Ведь теперь у него есть шанс отомстить, и не просто отомстить, а поставить точку в этой уже порядком надоевшей войне…
* * *
Пятнадцать минут спустя.
— Так его, хозяин, так его! — в Степане проснулся настоящий азарт, особенно после победы сразу двух духов.
Правда, они были третьего уровня, но это ничего не значит, помощник честно с ними справился, в открытой драке. А вот мне пришлось драться сразу с пятеркой духов, и все они были выше пятого. Двое шестого, один восьмого и аж две девятки! Интересно, они часть той группы, с которой мы схлестнулись в прошлый раз, или же это отдельная банда? Впрочем, теперь уже не важно, духов больше нет, а я стал обладателем сорока одного свободного очка. С учетом того, что у меня после создания духовных предметов как раз их и не осталось, можно сказать, что я сорвал сегодня двойной куш.
Теперь нужно сесть и подумать, как все эти очки правильно распределить, так, чтобы ускорить свой прогресс. По хорошему, мне надо вообще потратить неделю-другую на постоянные охоты на духов, вопрос в том, что я не знаю, где их много, а еще, как оказалось, у некоторых мест есть такие хозяева, с которыми лучше вообще не конфликтовать. Взять того же лешего, да, этот старичок явно способен на многое, а то, что он спасовал перед огнем, так это как раз нормально. Именно огнем люди победили природу, а он, как ни крути, часть этой самой природы.
— Закончили, — собрав последние капли силы, я повернулся к помощнику, — кстати, а почему ты не можешь сам их поглотить?
— Понятия не имею, — Степан пожал плечами, — нам бы в дом бывшего хозяина заглянуть. Моя память сейчас как решето, что-то помню так, словно было вчера, а какие-то вещи напрочь стерлись.
— Н-да, понятно, что ничего не понятно, — я усмехнулся, — ладно, пойдем к лешему, посмотрим, что он скажет.
Дух кивнул, и мы пошли в сторону сторожки. Несмотря на уже поздний вечер, в парке были люди, немного, но несколько парочек на лавочках сидели. Я в своей немного обгоревшей одежде выглядел, наверное, странно, поэтому мимо людей я старался идти быстрее. Добравшись до бытовки, я увидел, что дверь уже на месте, а внутри горит свет.
— Заходи, — леший каким-то образом меня почувствовал, — садись, парень, поговорим. Хотел оставить этот разговор на завтра, но коль уж ты сегодня пришел, то не будем терять время зря.
— Внимательно слушаю, — сев на табуретку, я уставился на старика в ожидании.
— Мы, лешие, одни из самых старых обитателей этих земель, — неспешно начал старик, — и хоть многие нас считают нелюдимыми, вредными духами, это не так. Наш удел — это лес, это природа, когда там все хорошо, мы становимся сильнее, а когда лес страдает, мы страдаем вместе с ним, — леший тяжело вздохнул, — одна из бед, которая появилась совсем недавно, — это духи. Они ведь сосут силу не только из людей, нет, они из самого мира вытягивают энергию, становясь не только сильнее, но и опаснее. Ты сам видел, на что способен сильный дух, а ведь тот был далеко не самым могущественным. Есть в Москве парочка парков, где эта напасть уже настолько укоренилась, что мои собратья были вынуждены уйти оттуда.
— Хотите сказать, что блуждающие духи могут быть сильнее таких, как вы? — если честно, слова старика меня изрядно удивили. В моем понимании леший — это фигура монументальная, в лесу, по идее, он царь и бог.
— Могут, — леший поморщился, — нечасто и только там, где леший молодой, но могут. Я хочу предложить тебе договор, чародей. Поможешь избавить моих собратьев
