попросил я Вишневецкую.
— Серебряный, незамкнутый, узкий, гравировка на нём красивая: пара волков, — отрывисто перечислила приметы браслета Ванда.
— Волки, опять волки, — простонал я. — Да что это за помешательство на волках?
— А чем тебе волки не нравятся? — удивлённо посмотрела на меня Ванда.
— Да всем они мне нравятся. Мне не нравится, что чаще всего волки выгравированы на предметах и артефактах, принадлежащих когда-то Тёмным.
— Что, правда? — на меня уставились три пары глаз. Даже Дарья забыла, что должна меня дразнить, выставляя высокую грудь напоказ. — А кому именно из Тёмных? — быстро спросила Ванда.
— Я что, по-твоему, генеалогию Тёмного двора наизусть знаю? — огрызнулся я, потом неохотно добавил. — Волки чаще всего связаны с Лазаревыми.
— Даже если это артефакт, принадлежащий когда-то императорской семье, бабка должна быть магом. Хоть слабеньким, но магом. Иначе она просто не сможет им воспользоваться, — задумчиво проговорил Егор.
— А я знаю, о каком браслете идёт речь, — задумчиво произнесла Дарья. — Такой у бабки Веры есть.
— А у бабки Веры есть дочь или какая-нибудь другая младшая родственница? — быстро спросила Ванда.
— Нет. У неё сын есть, но он в городе живёт, а что? — Ответила девушка.
— Да нет, ничего, — мы задумались. Похоже, та тётка, что встретилась нам по дороге к дому Новикова и есть Вера, которая уже не бабка.
А может, она каким-то образом умудрилась активировать артефакт Тёмных, предположительно Лазаревых, и вызвала Беора? И он ей за каждого убиенного несколько лет скашивает. Но она всё равно должна быть магом! Тёмным, мать его, магом! Но женщин Тёмных не бывает, значит, это не она. И тот мужик на распределении, когда нас сюда отправлял, говорил, что магов здесь нет. Казначей не в счёт. Он мог быть слабеньким, таким слабеньким, что его даже на обучение не забрали. На таких недомагов никто внимания не обращает. От всего этого хотелось побиться головой об стенку.
— Ребята, а женщина не обязательно должна быть магом, — внезапно произнесла Ванда. — Вы же знаете, что женщин — Тёмных не бывает. — Мы с Егором синхронно кивнули. — Но какой-то признак, похожий на те, что образовались у Тёмных, должен присутствовать и у женщин. Конечно, полноценным магом она не является, но тех крох тёмного дара, что есть, должно хватить, чтобы разбудить артефакт.
— Ведьма, — мы произнесли это с Егором хором. Вот это новость. А я думал, что ведьм не существует.
— Да ну вас, — снова встряла в наши рассуждения Дарья. — Бабка Вера — ведьма? Да быть такого не может. Ведьмы ворожить хотя бы умеют, а она ничего такого никогда не делала.
— Но проверить всё же стоит, — Егор сел и слабо улыбнулся.
— Ага, когда выберемся отсюда. Ну что за варварство, они бы ещё нас сжечь додумались. — Я подошёл к запертой двери, повернулся к ней спиной и попытался пнуть дверь пяткой. Но когда моя нога коснулась металла двери, она начала открываться. Я не удержался и упал спиной вперёд прямо под ноги Александра Николаевича Державина. Глядя на него снизу-вверх, я криво улыбнулся и сказал первое, что пришло мне в голову: — Привет. Всем своим головомойку устроили?
— Всем. Вы уж извините, что заперли вас здесь, но так было безопаснее, прежде всего для вас. — Ответил Державин.
— Так мы можем в свой номер идти, отсыпаться? — Ванда подобрала топор и подошла к нам.
— Можете, поешьте только сначала, а то тётушка Нюра меня самого поджарит, если вы голодные спать уйдёте.
— Ну, наконец-то, — Дарья тоже поднялась со своего соломенного ложа и потянулась. — Я тоже могу идти?
— А вот она останется здесь, — и Ванда ловко захлопнула перед девушкой дверь. Я удивлённо посмотрел на неё, и она пояснила шёпотом, прямо мне в ухо. — Чтобы ведьму не предупредила.
Мы пошли за Александром Николаевичем в обеденный зал, и только сели за стол, как дверь таверны распахнулась, и внутрь влетели три женщины, упав на колени.
— Что случилось? — Державин нахмурился.
— Ребятишки игрались за воротами и не пришли домой. Мы уже всё обыскали, их нигде нет, — заголосила одна из них, падая на пол.
Мы мрачно переглянулись. Похоже, ждать подмогу уже нет времени, как нет времени, чтобы поужинать. Именно об этом и говорил Егор, когда высчитал, что помощь прийти не успеет. Ванда устало поднялась из-за стола.
— А где бабка Вера живёт? — в полной тишине её голос прозвучал, как удар колокола.
— А тебе зачем? — староста в это время поднимал женщину и как мог, успокаивал.
— Да браслет мне её понравился, просто до жути, — ответила Ванда, поднимая со стола топор.
— Третий дом отсюда к западу, — сказал Державин, глядя на нас осуждающе. Мы же медленно направились к выходу. Впереди шла Ванда, вооружённая топором.
Глава 25
Мы дошли до второго дома и остановились. Идти напрямую к дому бабки Веры не хотелось. Егор указал на растущие неподалёку кусты, и наша троица свернула туда с невозмутимым видом. При этом мы старательно делали вид, что прогуливались. Правда, то, что дело происходило ночью, а Ванда была с топором, было ну ничуть не подозрительно. Тем не менее мы спрятались за кустами уже отцветшей сирени и принялись разглядывать нужный нам дом.
— А мы вообще правильно пришли? — шёпотом спросила Ванда. — Это точно запад?
— Точно, — Егор, прищурившись, неотрывно смотрел на добротный дом, сделанный из бруса.
В окнах горел свет, значит, хозяйка, скорее всего, была дома. Вокруг было тихо. За короткое время набежали тучи, заслонившие звёзды и частично полную луну. Чёрное без звёзд небо добавляло жути. Где-то вдалеке заухала сова. Мы вздрогнули, переглянулись и вновь уставились на зловещий дом. На самом деле, дом был вполне обычный, но атмосфера была гнетущей, что не могло не вселять в нас вполне рациональный страх.
— Вопрос в том, каким образом мы убедим ведьму расстаться с браслетом, чтобы она не натравила на нас своего ручного астрального духа? — прошептал Егор, повернувшись ко мне.
— Не знаю, — я прикусил ноготь на большом пальце. Ещё немного и все старания Саши отучить меня от идиотской привычки грызть ногти пойдёт оборотню под хвост.
