в кабине свежекупленного корабля. Новая модель – Килбек, по заверению продавца, идеально подходила для копки руды. Меня, правда, смущал крохотный трюм – всего на тридцать шесть тонн, но, с другой стороны – новая модель же.
Действительно – выглядел кораблик что надо. В отличии от своего прародителя – Тип-6, Килбек был более зализан, обтекаем и гораздо лучше вооружён. Довеском шла неплохая манёвренность и весьма приличная скорость. В общем, если бы мне он попался бы раньше я бы точно стал контрабандистом.
Собрав кораблик я, полный оптимизма, направился к ближайшему газовому гиганту, окружённому широкими кольцами льда, перемешанного с камнями.
Углубившись в показавшийся мне наиболее симпатичным участок, я принялся копать.
Спустя час мой оптимизм поубавился.
Спустя три – сошёл на нет.
На четвёртом часу я проклинал Селену всеми известными мне ругательствами.
На шестой час я принялся вынашивать планы по уничтожению её базы.
Причина была одна – скука. Жуткая скука. От тупого времяпрепровождения мне хотелось выть.
Подлететь к выбранному камню или айсбергу.
Выпустить дрона разведчика.
Оценить перспективность копки данного образования.
Если есть что-то интересное – оптимизировать миниатюрную очистную фабрику, в которой перемалывались обломки породы и извлекались ценные элементы. Оптимизировать – фабричка не резиновая – выкинуть лишние элементы, скопившиеся в сепарационных баках.
Подлететь к камню или к куску льда по ближе, так – что бы коротенькие шахтёрские лазеры дотягивались до поверхности.
Перекинуть энергию на лазеры. Погасить скорость.
Выпустить дрона сборщика.
Открыть грузовой люк.
Распилить чёртов булыжник и – ждать. Ждать пока дрон не перетаскает все обломки в фабрику.
Потом – выбрать новый объект и… И повторить весь цикл с начала.
И снова – повторить. И опять – повторить.
Момент, когда сдох последний дрон-сборщик я встретил бурными аплодисментами. На станцию я летел как никогда быстро – все мои мысли были заняты отдыхом после трудового дня.
Мда… Покопал называется. Весь день упорного шахтёрского труда принёс мне жалкие семьдесят тысяч монет от продажи руды и всего сорок тонн в зачёт Селены. Пейнита, естественно, ни нашёл.
Нет, ребята…так дело не пойдёт. Неделю копать, а потом ещё рыскать по Галактике разыскивая месторождения этого минерала? Надо что-то менять. Хотелось бы поменять Селену – на Диди, например, но увы – эта тётка была непреодолимым препятствием на пути к шоколадке.
Следующая неделя была самой унылой в моей жизни.
Шесть – семь часов копки астероидов.
Возврат на Станцию.
Отдых – и снова в кольца.
Неделю. Так – неделю, пока счётчик не показал, что я накопал те самые проклятые пять сотен тонн. Радостно выдохнув я отпраздновал это событие в ближайшем баре – всё же первая, и самая нудная часть задания была выполнена.
Как я искал пейнит я рассказывать не буду. Цензура не пропустит. Скажу одно – летал я за ним раз десять, не меньше. Кораблик-то маленький и дронов, соответственно влезает мало. Три десятка.
Ух…как я мотался среди камней. И – ни одного с проклятым пейнитом. Вот честно скажу – было огромное желание забить на всё это дело. Ну, вы сами посудите – ещё неделя только на поиски этого минерала, и вся неделя – впустую.
Если бы не помощь шахтёров – свихнулся б. Точно. Они посоветовали мне проверить металлические кольца газового гиганта в системе HIP 105408.
– Ты сразу к гиганту лети, – наставлял меня старый шахтёр.
– Там, около него, будут светлые кольца, как бы ледяные. Но это не лёд. То металл в обломках бликует. Там этого металла – не перекопать.
– Ну а вы сами, что там не копаете?
– Опасно там. Сволочи много ошивается. Да и стар я для таких приключений.
В Системе HIP 105408 было и в самом деле опасно. Война. К счастью – местного значения. Политики чего-то не поделили, всё как обычно.
Моё прибытие туда осталось незамеченным – ну, скажите, кому интересен крохотный транспортник? Это не Имперский Тяжёлый Крейсер, который может изменить баланс сил одним своим присутствием. И даже не Корвет или Анаконда, которая тоже может заставить с собой считаться. Килбек. Мелочь. Шлак.
Именно благодаря такому отношению мне удалось без потерь пробраться в самое ближайшее к планете кольцо. Оно действительно было белого, снежно-белого цвета.
– Так…И кто это у нас тут такой сладенький? – динамики ожили, едва я углубился в лабиринт, составленный из разнокалиберных обломков.
Радар – три цели.
Левая панель – анализ целей… Пффф… Аддер, Асп и Орёл. Мелочь. Ща я им покажу.
Разворот, встречный курс… И тут я понимаю, что я не на своём Питоне! На транспортнике. Без оружия.
Чёёёёрт!
– Стопори ход, торгаш. Ща мы тебя немного того, облегчим.
Торможу.
– Умничка. Не дёргайся – сканирую.
– Обнаружено сканирование, – тут же подтверждает его слова комп. Вот ненавижу так сидеть – когда от тебя ничего не зависит. Но – деваться некуда, эта тройка разберёт меня раньше, чем патрульные прибудут, уловив мой СОС. И то – если прибудут. Кому охота залезать в эту каменную кашу. Так что не думаю, что полиция торопиться будет. Да и про войну забывать не следует.
Попал, короче…
– Что ж ты творишь, а? – отрывает меня от тягостных раздумий всё тот же голос.
– Порожняк…третий за день – порожняк. Вот же непруха…
– Ни, извини. Не успел я ещё накопать. Только собирался, а тут вы.
– Вот из-за таких как ты – мои дети сегодня останутся голодными! Марш в кольцо, бездельник. Мы тебя на обратном пути здесь ждать будем. Усёк?
– Угу.
Щаз. Полечу я тут, как же. Дети у него голодают… Поставил бы лазеры и копал бы сам. Рассуждая таким образом я развернул свой кораблик и направил его в самую гущу обломков, стараясь по быстрее скрыться из виду ээээ…заботливого отца.
Что сказать… Накопал я этот пейнит. Правда для того, что бы набрать те самые десять тонн пришлось мне, наверное, всё кольцо пройти – по моим ощущениям. Головой то я понимал, что пролетел немного – по меркам газового гиганта, конечно. Но по моим ощущениям – много. Дажен слишком. Уж больно редок этот самый пейнит. Серебро, золото, платина – и даже палладий – завались, а этой заразы нет. В одном, наверное из двух десятков камней, встречается. Так ты пойди отлови ещё эти камни. Закономерность, конечно есть – выковал первый три тонны из треугольного обломка ржавого цвета я принялся разыскивать только такие, ему подобные камни.
Не буду вас утомлять – времени потратил изрядно. И нервов – постоянно ожидая
