полицейские. Кто же откажется вкусить нектара Богов, напитка настоящих мужчин или, подобно героям боёв с Таргоидами, пропустить рюмашечку перед стартом или после посадки? Так утверждала реклама, расхваливавшая этот продукт на Станции, куда я прибыл за грузом этого бренди.
Не могу сказать, что прибыл я туда добровольно – нет, я бы, конечно, прикупил бы и сам ящик-другой, пролетая мимо, сомнений нет, но на этот раз прибыл я по поручению Диди. Она готовила какой-то праздник – а тут и я подвернулся.
– Хочешь шилд бустеры усилить? – поинтересовалась она, окинув меня безразличным взглядом.
– Верно, хочу.
– Бренди привези. С Lave. Это рядом совсем.
– Моментом. Сколько?
– Немного. Полста тонн.
– Сколько? – я решил, что ослышался. Нормы выдачи в одни руки ни кто не отменял и максимум, на что я мог рассчитывать – пять, при везении ну десять – двенадцать тонн. Но полста!!!
– Куда тебе столько?! – от волнения я перешёл на ты.
– Девишник у меня намечается.
– Но пол сотни тонн?! Вы что – бассейн из него сделаете?!
– И бассейн тоже. И подруг у меня много. Тебе-то какое дело? Привёз – получил апгрейд своего барахла и свободен. Ну? – она нависла надо мной своей рослой фигурой. Надо сказать, что Диана была весьма рослой и весьма прокаченной девушкой.
– Но пятьдесят тонн?! – я отступил на шаг и задрал голову вверх, на неё.
– Количество – не твоё дело. Берёшься?
– Берусь, – вздохнул я.
И вот я на месте.
В принципе – ничего особенного.
Прилетел.
Зашёл в ближайший офис продаж – оформил заявку.
Погрузил пять тонн и свободен.
Прибыл к Диди – выгрузил.
Расстояние между системами минимальное, то ли три, то ли четыре световых года. Как говориться – и почесаться не успеешь, как на месте. Но вот ограничение в пять тонн в одни руки…
Как вы понимаете – помотаться пришлось изрядно. Туда – сюда, туда – сюда. Муторно. Где-то на шестой ходке манагер в офисе продаж надо мной сжалился – присвоил мне статус постоянного клиента и стал отпускать аж по шесть тонн. Не могу сказать, что это сильно меня выручило, но всё же.
Таким челноком я мотался три дня – подгоняемый постоянными окриками Диди и её ехидными замечаниями о моей расторопности. Достала. Конкретно так. Даже мысли о пиратстве на торговой линии начали появляться. Сами посудите – вы таскаете по шесть тонн, а в то же самое время мимо ползут транспортники с десятками тонн этого проклятого и одновременно – благословенного, напитка.
Вот таким образом текли мои мысли, когда я, совершив посадку на Станцию, грустно рассматривал поднимавшейся с соседней платформы Тип-7.
– Что, сынок, – окликнул в этот момент меня, подошедший для согласования обслуживания пожилой техник.
– Грабануть решил?
– Нет, что вы. Я – законопослушный гражданин.
В ответ на эти мои слова техник криво усмехнулся, но ничего не сказал. Мы быстро согласовали перечень стандартных процедур и я побрёл за очередной закупкой.
Обычно как происходит – согласовал мероприятия, ну там пополнить бак до полного, почистить гидравлику… Ракет там докупить – если настрелял чего, пусковые опять же – почистить, ну и прочие мелочи. Выбрал что надо – согласовал с дежурным ангарной партии – и иди по своим делам. Средства автоматом со счёта спишут. Дела сделал – садись в корабль и вали. Собственно инженеров или техников – в живую, ты видишь один раз. Поэтому вы можете представить моё удивление, когда я обнаружил всё того же пожилого мужика, сидящего на трапе моего корабля и явно ожидавшего меня.
– Что случилось? – по моему пониманию такое нарушение общепринятого процесса обслуживания могло означать только одно – у корабля серьёзные проблемы.
– Присядь, – он кивнул на ступеньку рядом.
– Я постою.
– Как хочешь. Да ты не переживай. С Недотрогой всё в полном порядке.
– Ээээ…
– Садись! Не привлекай внимания.
Тон, которым это было произнесено, более походил на приказной и я решил последовать его… ну так скажем просьбе, пусть и высказанной в не совсем корректной форме.
– Будешь? – техник протянул мне плоскую фляжку, но я отрицательно покачал головой – рабочий день был в самом разгаре и мне хотелось сохранить набранный темп. Всего-то оставалось притащить тонн двадцать – поднапрягись и готово!
– Да… – тем временем мой собеседник приложился к фляжке и, сделав небольшой глоток, довольно прищурился.
– Да… Ты и раньше не любила это дело.
– Любил. – машинально поправил его я.
– Хе-хе… Пусть так. Любил. Л. Только меня ты не проведёшь. Я тебя, Магдочка, сразу узнал.
– Кого?!
– Да не дёргайся ты. Что, думаешь если пол сменила, то всё – другой стала?! А рост? Костяк опять же? Не…старого Эла не проведёшь. – он замолчал и снова приложился к фляжке, а я лихорадочно соображал – пытался по крайней мере. Магда? Какая такая Магда? Да и пол я не менял. Бредит старый – мозги пропил совсем?
– Зря ты это затеяла…затеял. Бабой краше была…был.
– Слышь, старый. – этот бред начал меня уже утомлять, да и дела были – я решил прекратить балаган.
– Не дёргайся. – мне на плечо легла неожиданно сильная рука, как бы приобнимая меня. Одновременно с этим, в бок мне упёрлось что-то жёсткое.
– Не дёргайся, – повторил Эл.
– Колись. Нашла тот источник? Да не дёргайся ты. – жёсткое нечто сильнее надавило на мое тело.
– Эл? Да, Эл. Ты меня с кем-то путаешь. Честно. Я пол не менял. Честно.
– Не гони Магда. Ты могла сменить внешность, даже пол. Но мы с тобой слишком много времени провели вместе. Неужто ты думала, что я тебя не узнаю? Да и корабль твой. Что ж ты так опростоволосилась, а? Сама изменилась, а про корабль – забыла?
– Погоди, Эл, погоди. Не мой это корабль. Ты меня с кем-то перепутал.
– Не твой? Не гони. Что я твою Красную Недотрогу не узнаю что ли? Пффф…
Он снова приложился к фляге.
– Эл! Да, блин! Не мой это корабль. Мне он достался… – я хотел было сказать на халяву, но осёкся. Рассказывать, что его мне восстановили Чужие? Угу. Скажу – и два варианта. Либо в психушку засунут, либо – заарестуют. С учётом всех недавних проблем с Чужими – заявить, что ты с ними в дружбе равно самоубийству. В извращённой форме. Да и оформлен он, корабль то есть, на меня.
– Короче, не мой он. – я решил не вдаваться в подробности.
– Конечно не твой, – неожиданно легко вдруг согласился Эл.
– Ты же со мной за него так и не расплатилась. Забыла?
– Слушай. – меня эта беседа уже начала напрягать.
