него несся огромный грузовик. Тим снова выругался и шагнул в Ноосферу. Он оказался на лужайке, покрытой ярко-розовой травой. Прямо на лужайке, аккуратно обвив лапами хвост, словно кошка после умывания, сидел дракон.
У Тима больше не было сил ругаться.
Он продолжал шагать из мира в мир, с такой скоростью, что уже не разбирал больше, где он оказывается. Он мог быть в жерле вулкана, в космосе, в центре Манхэттена или в подземелье — дракон всегда оказывался там же. В какой-то момент Тиму показалось, что дракон был рядом с ним даже во время самого перехода, преследуя его сквозь небытие между мирами черной ледяной пустотой.
Внезапно кто-то схватил его за руку железной хваткой, и Тим почувствовал под ногами твердую землю. Он удивленно моргнул. Пыль оседала на полуразрушенных домах, невдалеке догорал мотоцикл; за ним сидел дракон — как будто чуть уменьшившийся в размерах. Ди стояла рядом с Тимом, крепко держа его за руку. В другой руке у нее был меч.
«Достаточно», — холодно сказала она.
Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей голубоватый дым.
«Ты думаешь, что можешь просто прогнать меня, как тогда Шепот?» — насмешливо спросил дракон.
«А у тебя есть другие варианты?»
Тим поморщился. Он внезапно осознал, что и Ди, и дракон проецируют мысли в его сознание — и от этого его голова гудела.
— Прекратите, — внезапно сказал он. — Если вам обязательно нужно обмениваться пафосными репликами — делайте это напрямую, а не через мои мысли.
Ди глянула на него.
«Ты же Сказочник. Если ты пропустишь наш пафосный диалог, как ты потом расскажешь эту историю?»
— Я додумаю, — отрезал Тим.
Дракон снова фыркнул. Ди пожала плечами и отвернулась.
Повисла полная тишина, которая длилась несколько минут. Дракон расправил крылья, снеся те стены окрестных домов, которые еще стояли. Внезапно в голове Тима раздался вкрадчивый голос: « Мы еще увидимся».
И дракон улетел.
«Ты только что пропустил важный кусок сюжета», — заметила Ди. Тим невольно вздрогнул.
— Я с удовольствием пропущу вообще весь сюжет, — пробормотал он. — Можно я просто пойду домой и там меня кто-нибудь тихо убьет во сне?
«Ты уверен, что это та история, которую ты захочешь мне рассказать?» — спросила Ди.
— Что?
«Когда ты умрешь, я возьму тебя за руку, поведу через Ноосферу, а ты расскажешь мне свою историю, помнишь?»
Тим задумался.
— Ладно, — согласился он. — Я попробую сделать ее чуть более увлекательной. Специально для тебя.
К его удивлению, Ди вздрогнула, отпустила его руку и отвернулась. Наступило неловкое молчание, в котором было слышно, как потрескивает голубое пламя вокруг искореженного мотоцикла. Тим удивился, что тот не взорвался — но, кажется, пламя дракона не воспламеняло в прямом смысле этого слова.
— Мне жаль, что так получилось с мотоциклом, — сказал Тим.
Ди кивнула.
«Мне будет его не хватать».
— Что мы будем делать теперь?
«Нам по-прежнему надо к Бенедикту. И из-за тебя мы потеряли уйму времени».
— Из-за меня?
«Конечно. Зачем ты убежал в реальность?»
— Я пытался спастись!
«И как, успешно?»
— Ну извините! Я не знал, что он будет преследовать меня в реальности!
«Это она».
— Что?
«Дракон — это она. И ты конечно же знал, что она может преследовать тебя в реальности. Она такая же идея, как Иден, Мьюз и я, и у нас, как ты помнишь, нет никаких проблем с тем, чтобы находиться в реальности».
— О. — Тим почувствовал себя очень глупо.
«Я начинаю понимать, почему Иден тебе ничего не рассказывает», — язвительно заметила Ди. — « Ты все равно не слушаешь».
Она пошла прочь от него. Меч в ее руке исчез.
— Куда ты? — спросил Тим встревоженно. Ему очень не хотелось сейчас оставаться одному.
«Искать какой-нибудь другой транспорт».
Им повезло уже на следующей улице. Тим был готов к тому, что его ждет, когда Ди щелчком пальцев открыла припаркованную у обочины красную Феррари и села на водительское сиденье — поэтому он почти не испугался, когда она резко стартовала с места, мгновенно разгоняясь и сворачивая на оживленную улицу, а затем лавируя в плотном потоке. А может, все дело было в том, что сейчас его не трясло от лихорадки, как в прошлый раз, когда он ехал на машине вместе с Ди.
А может, он просто стал старше. В конце концов, он только что убегал от дракона сквозь миры. После этого было бы глупо бояться быстрой езды на спортивной машине.
Но на поворотах он все равно хватался руками за сиденье.
— Почему ты так водишь? — спросил Тим, когда она проскочила очередной светофор на красный свет.
«Так — это как?» — спросила она, резко перестраиваясь.
— Как будто ты уходишь от погони в плохом блокбастере.
Она пожала плечами.
«Потому что я всегда спешу».
— Почему?
«Потому что в мире постоянно кто-то умирает, Тим. И пока ты убегаешь от меня в другие миры, меня ждет толпа умерших душ, которые должны отправиться в свой последний путь».
Тим вытаращился на нее. Когда она сказала, что переводит души через Ноосферу, он воспринял это в метафорическом смысле.
— Но даже если бы ты не была сейчас тут, ты физически не могла бы успеть перевести их всех, — возразил он.
«Тебе не кажется, что „физически“ — не самый уместный термин в моем случае?»
— Но ведь время в Ноосфере течет для тебя так же?
«Не совсем. Я пользуюсь принципом непересекающихся нарративов».
— Это как?
«Каждая история может быть рассказана параллельно, пока они не пересекаются».
— Тогда для умерших не имеет значения, насколько ты задержишься здесь? Пока это не пересекается с их историей?
«Для них — нет», — Ди взглянула на него. — « Но для меня имеет».
Она резко затормозила и припарковалась у парадного входа в отель, прямо под знаком «Парковка запрещена». Лобби светилось красным, и над дверями красовалась огромная золотая вывеска «Алый рай».
Ди уже вышла из машины и направилась ко входу; Тим поспешил за ней. Швейцар — высокий худощавый вампир с крючковатым носом — направился им навстречу, но Ди выхватила из кобуры на бедре пистолет и направила ему в лицо.
«Мы к Бенедикту», — бросила она на ходу. Тим виновато улыбнулся вампиру и проскочил следом за Ди в лобби. Девушка-вампир за стойкой ресепшн увидела пистолет в руке Ди и даже не попыталась
