случаях, когда теряла ориентацию в тёмном пространстве), очутилась у небольшой двери.
Дело техники — и вот, я вновь в знакомой уже сокровищнице. Здесь было намного светлее, за счет небольшого окошка, через которое я влезла прошлый раз. Открыла его заранее, теперь это путь обратно, если человеку Шкета не удастся отвлечь стражников у входа. Через комнаты Его Величества я уже не пойду.
Осталось дождаться сигнала. Когда в коридоре послышался шум, догадалась — пора.
Теперь можно зажечь свечу, но только прикрыть её с одной стороны, чтобы в окно никто не увидел свет.
Затеплился слабый огонёк, но мне его было достаточно, чтобы осмотреть помещение. Вдохнула полной грудью, дабы насладится чувством триумфа, правда чуть не закашлялась, воздух оказался затхлым и пыльным. Но это не испортило радость от победы.
Ну, что, Ваше Сиятельство! Я выиграла!
Легким шагом подошла к сундуку, погладила нежно края и с наслаждением открыла.
Корона лежала прямо сверху, как будто ждала меня. Подняла символ власти на уровень глаз, пытаясь рассмотреть камни. И почувствовала разочарование.
Надо же, никакого изящества. Не драгоценные камни, а словно булыжники. Только и того, что изделие старинное.
— Что? Не нравится? — послышалось от двери, и у меня всё внутри замерло. Сердце рухнуло в пятки, а кровь застыла в жилах от ужаса.
Медленно перевела взгляд. У входа, вальяжно прислонившись к косяку, стоял Его Сиятельство…
Как я в обморок не свалилась от охватившего меня страха — не знаю, кажется, вся жизнь промелькнула перед глазами за эти мгновения.
— А теперь, медленно положи на место, — проговорил герцог, и немного подался вперёд, поза его стала напряжённой, ещё мгновение — и кинется на меня.
Только сейчас заметила, что всё так же держу корону в руках.
Мысли лихорадочно заметались в голове.
До Его Сиятельства шагов пять, такое же расстояние до окна, этаж первый, хоть и высоковато, но есть шанс. Если быстро развернуться, можно уложиться в три прыжка… Нет, не успею. Надо его как-то отвлечь.
Недолго думая, швырнула в него короной и, не дожидаясь пока она до него долетит, рванула к окну.
Почти успела выпрыгнуть. В самый последний момент, герцог схватил меня за ногу, но не удержал, и я полетела вниз.
Правильно сгруппироваться в воздухе уже не успела, из-за того, что мой полёт был приторможен, и, хотя удалось приземлиться на ноги, но неудачно. Вскрикнув от боли, упала на колени. Кажется, повредила лодыжку, хоть бы не сломала!
— Стой! — заорал герцог в окошко.
«Ага, сейчас!» — пообещала ему мысленно.
На сколько могла резво вскочила, щадя больную ногу, и попробовала на неё опереться, вроде стоять могу, а может просто от шока пока не чувствую боли, но долго размышлять нет времени.
Его Сиятельство в любую секунду будет здесь. Странно, что ещё не набежали стражники.
Оглядевшись, побежала в сторону построек. На моем месте любой бы рванул через сад, там сейчас темно, легче скрыться. Но я же не любой. Ведь и Его Сиятельство решит так же, а я, пока он безуспешно будет меня по саду ловить, успею скрыться.
Думая так, пересекла открытое пространство и укрылась в тени зданий. Передо мной были какие-то хозяйственные постройки, дома для прислуги, конюшни.
Оглянулась и обмерла, сзади словно садовые фонарики ожили. Где-то с десяток людей, перекликаясь, прочёсывали территорию, и все эти светящиеся точки двигались именно в моём направлении.
«Главное не паниковать!» — приказала я себе, и припустила ещё быстрей, ища лазейку.
Выход углядела в прислонённой к постройке лестнице. Забралась по ней наверх. По крышам я умею ловко передвигаться, пока меня будут искать внизу, это даст мне небольшую фору во времени.
Согнувшись в три погибели, стала быстро передвигаться в намеченном направлении. На моё счастье, дома стояли недалеко друг от друга. И я не уставала благодарить устроителей нашего города за такое удобное размещение, наверное, они любили экономить пространство. Дворцы и усадьбы богатых людей строились в отдалении, а вот такие вот незначительные постройки — вплотную, что не раз давало мне возможность убегать от погони.
Немного успокоилась, старательно передвигаясь в тени. Преодолела уже три строения и только теперь начала ощущать боль в ноге, но с каждым шагом всё сильнее. Кажется, всё-таки подвернула лодыжку. Добраться бы только до дома.
Перебравшись на очередное здание, услышала характерный звук сзади, как будто кто-то ступал по черепице, не особо таясь. Так и есть, погоня таки добралась и до крыш, наверное, внизу уже всё обследовали.
Чертыхнулась про себя, и откуда взялся на мою голову этот умный Змей. Почему он всё время правильно вычисляет моё направление. И вообще, как он очутился в сокровищнице?
Даже на секунду остановилась, ошарашенная догадкой.
Мотнув головой, стряхнула с себя ненужные мысли, подумаю об этом, когда выберусь из передряги. Нельзя мне терять время на пустые раздумья, унести бы ноги.
Пригнувшись ещё ниже, припустила от преследователей. Да только далеко убежать не удалось, постройки заканчивались, и я с огорчением поняла, что, если спущусь на землю, тут же буду поймана. Кругом, куда ни кинь взгляд, светились, словно звёздочки в ночи, фонари стражников.
Иного выхода не было, как спустится в чердачное окно, не сидеть же на крыше в ожидании Его Сиятельства. Нет, меня учили до конца не сдаваться, какими бы страшными не казались обстоятельства.
Поэтому, отыскав ближайшее, нырнула внутрь. Постояла, привыкая к темноте. Чердак был явно кем-то обжит, даже вещи какие-то сушились на верёвке.
Только, что делать дальше — я не представляла. Прошлась по помещению туда-сюда, стараясь по привычке тихо ступать, чтобы те, кто живёт внизу, не услышали шагов.
Можно спуститься в жилые помещения, и, допустим, спрятаться у кого-нибудь в шкафу, пока хозяева спят. Но это всё зря, рано или поздно меня отыщут. Тем более, увидев такую приметную в чёрном мужском костюме, сходу поймут, что дело — нечисто.
Присела, на кем-то выкинутый пыльный диванчик, и, в задумчивости, подперла голову рукой. Тяжело вздохнула, глядя на висевшие тряпки. И чего меня сегодня потянуло на дело, ведь знала же, что он ловушку готовит. Чего боялась, то и случилось.
Внезапно меня осенила идея: «Одежда! Вот оно!»
Суматошно принялась стягивать чьи-то вещи, заверяя, что я верну их владелице обязательно и даже ещё новые прикуплю, правда, если удастся выбраться. Воровать у бедных — последнее дело. Даже, если дело не выгорит, вещи обязательно верну, даже из тюрьмы. От последней мысли меня передёрнуло. Не хочу в тюрьму!
И я, с ещё большим пылом, принялась наряжаться. Нацепила на себя огромную
