я полагал, что этого достаточно, чтобы вести себя в ее присутствии безупречно.
Вот кто умел угрожать. Гаэль побледнел, и отметины на его лице стали еще более зловещими.
— Но теперь я вижу, что следовало сказать больше. Леди Изабель — не просто моя знакомая. Она та, кого я выбрал и кому позволил уйти, веря, что кандидата в мужья хуже, чем я, не существует. Мне следовало выяснить о Марбо больше и убить его еще пять лет назад. Мне нужно было сдерживать свои животные порывы и привезти леди на Вилль, чтобы разобраться, какие перспективы… Так что Марбо уже не жилец. Я лишь жду, что его преступления будут доказаны, а его супруга вернет себе все права. Но, Гаэль, любой, кто посмотрит на леди Вальмонт без уважения, будет наказан. Мы с тобой неплохо ладим, я по-настоящему ценю твою работу — и все это не помешает мне… Ты понимаешь.
Эдери понимал. Он кивнул и схватился за переносицу.
— Прости, Крис, я же не догадывался. Леди Изабель, ради Богини, не держите зла. Я нелепый идиот.
Дрожь в пальцах не унималась. Еще один человек из прошлого, который полагал, что ослепительная Изабель вела себя как-то неправильно.
Я привлекала к себе слишком много внимания и не задумывалась об этом.
По лестнице к нам сбежал взволнованный Люк. Он приблизился вплотную и заглянул мне в глаза. Улыбнулся. Кристиану даже не кивнул. Они с ним сегодня виделись.
— Леди, там госпожа Ария… У начинаются плетения на сдерживание и несдерживание. Она позвала вас!
Это, очевидно, должно было что-то значить. Судя по виду мальчика, мне чрезвычайно повезло.
— Конечно, Люк. Передай госпоже Ле-Морт, что мы поднимемся, — тут же согласился Легран.
Кристиан потрепал Люка по плечу. Ясмина по-прежнему загораживала Эдери.
— Я тоже присоединюсь к вам. Чуть позже, — пробормотал тот.
Но Люк уже никого не слушал. Он поскакал обратно, перепрыгивая через две ступеньки.
Глава 57
Лестница. Мы остановились перед ней, и я не успела пикнуть, как Кристиан подхватил меня на руки.
— Ты бил его ногами, — прошептала я, убедившись, что нас никто не мог слышать. — Ногами. За то, что он сказал глупость.
— Он предположил, что ты шлюха, и намекнул, что хотел бы заняться с тобой сексом до того, как ты… — он еще сильнее поджал губы. — Перестань, Белль. Не смотри на меня так. Я чувствую себя уродом.
Бедрами я ощущала мышцы его пресса даже через юбки. Когда я была здорова, такая ситуация просто не могла возникнуть. Сейчас же мне оставалось лишь держать глаза открытыми и ничем не выдавать, что я по-прежнему реагировала на него. Даже после пяти лет с другим.
Перевела взгляд на плотно сомкнутые губы.
— Хорошо, что ты не видела, как среди ночи я вцепился в горло твоему супругу. А милую иглу, которой он собирался тебя истязать, воткнул прямо в яремную вену. Жаль, что он уже полноценное отродье, к тому моменту как следует нажравшееся. Так просто от него было не избавиться. Со всех сторон подоспели тени.
Мы остановились примерно посередине пролета. Он следил за моей реакцией. Мысль, что я эмоционально до сих пор предана Роберту, крепко засела в его голове. Я позволила себе лишнее. Коснулась ямочки на его подбородке.
Еще неделю назад это казалось невозможным. Дни тянулись безнадежной чередой. И пусть я не догадывалась, в какую яму угодила, даже когда сбегала от мужа... То ведь и правда, если встречать ее на руках у Леграна, не так уж мучительна.
Правда она как смерть… Не отвертишься. И если это мой последний глоток, то он прекрасен.
— Ты меня пугаешь. Причем постоянно, — я подняла глаза выше. — То специально, то, как с Гаэлем, — потому что не можешь иначе. Как в тебе сочетается высокое и низкое? Бессмысленная жестокость отвратительна.
Он сжал меня чуть крепче, чем требовалось. И правый уголок рта пополз вверх. Но буквально через секунду он резко стал серьезным.
— Пока ты в порядке и улыбаешься, я готов терпеть даже себя. Я не стану извиняться перед Эдери. Он знает про меня достаточно, чтобы понимать, что ему повезло и легко отделался. Но я согласен, что с границами у меня плохо. Воспитывай меня, Белль, я только за. Тыкай меня носом — и морщи свой великолепный.
Никогда еще он не разговаривал со мной так. Легко и в то же время интимно. Мои глаза все же закрылись, чтобы продлить этот момент.
…Что будет, если он меня поцелует? Не в ладошку, не в лоб, не в ухо, как бедную больную родственницу… И даже не в шею, как тогда, после моей помолвки, в оранжерее.
— Ты заходила ко мне в спальню этим утром? — вдруг спросил он. — Там был кто-то, перед кем я не умею закрываться. А это ты, Белль. Предвкушение сменилось чем-то более острым. Лихорадочным, но все равно приятным.
— Ясмина… Она… Я должна была убедиться, что ты ранен не так сильно. И формула Закарсиса, я ее переписала и хотела…
Мы смотрели друг другу в глаза. Почему я считала, что они у него синие? Это глубокие темные омуты. И без того зачастившее сердце пустилось во все тяжкие. Он, должно быть, слышал, как оно лупило у меня в горле.
— Белль, однажды я отпустил тебя к другому. На этом, боюсь, весь запас благородных порывов во мне закончился. Я чудовище и я все равно смею..
Мы уже поднялись на пролет выше и теперь стояли на площадке. Перед нами распахнулась дверь. Оттуда выглянула Сесилия; ее губы изогнулись в нечто похожее на «о».
Раскрасневшаяся я на руках у Кристиана, наверное, выглядела двусмысленно.
— Ваше Высочество, — преподавательница сухо кивнула князю.
Я покраснела еще больше. Сесилия Вант, препродаватель по магтеории и общим наукам, между 40 и 50-юПрофессор по теории магии, одна из немногих женщин с этим званием на Лондиниуме. Обладает хорошими целительскими навыками.
* * *
Из-за спины Сесилии показалась девушка, не похожая ни на кого. Во-первых, потому, что между большим, средним и указательным пальцем она сжимала курительную трубку.
— Крис, вы идеальны в своем умении шокировать — заявила она высоким звонким голосом. — Поставьте уже леди на пол. Иначе на вас запрыгнут еще три девочки. Они раньше всех закончили с плетениями.
Князь повиновался. Но прежде чем окончательно выпустить, его руки обнимали меня дольше, чем позволяла вежливость.
Ария Ле-Морт с улыбкой стояла у порога, словно давая нам разрешение войти в ее владения. Чрезвычайно худая, она была одета еще более смело, чем
