class="p1">Мой сын больше не останется ни минуты там, где его мать заново переживает самый страшный кошмар своей жизни. Я молча сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, не просто принимая решение, а давая клятву вытащить их отсюда как можно скорее, чего бы мне это ни стоило.
Моя мрачная решимость, похоже, оказалась заразительной. Перспектива переезда на новые нетронутые земли, пусть и опасные, вдохнула в измученных людей осторожную, но ощутимую надежду. Густой депрессивный туман, висевший в пещере, начал понемногу рассеиваться, уступая место деловитой суете. Решения принимались быстро, почти на лету. Мы с жёнами разделились, чтобы опросить каждую группу беженцев, и к середине дня у меня начала складываться общая картина.
Гоблины, как и говорил Рек, пока выжидали. Их старейшины решили провести ритуал и посовещаться. Я понимал и не давил, у них свой путь и свои традиции.
А вот мои люди, арендаторы с земель Мирида, которых я вывел из-под удара, почти в полном составе решили следовать за мной. Когда об этом доложила Белла, у меня потеплело на душе. Это уже нечто большее, чем вассальная покорность, это доверие. Значит, я всё-таки для них не просто феодал, который собирает налоги, а лидер, которому они готовы вверить свои судьбы. Такая мысль придавала сил, но и ложилась на плечи дополнительным грузом.
Большинство беженцев из разорённой деревни Меларон, которых привела с собой Сафира, тоже согласились, но с оговоркой: для них Кордери — лишь временный перевалочный пункт на пути обратно на север, к своим домам. Что ж, честная и понятная позиция: я предоставляю им защиту и кров на время, они свои рабочие руки. Справедливая сделка.
Зато бывшие рабы, освобождённые Ирен во время нашего рейда, переезжали все до единого. Когда Ирен сообщила мне об этом, в её глазах стояли слёзы. Этих людей Кордери манила не просто новизной, она стала как бы символом новой жизни и свободы. Их не мучили воспоминания о прошлом, к которому хотелось бы вернуться, мы стали их будущим.
К моему удивлению и одновременно к облегчению Мароны, к нам захотели присоединиться и многие коренные жители Тераны, чьи дома оказались уничтожены во время осады. Их здесь больше ничего не держало, кроме руин и могил, люди видели во мне человека, способного построить что-то с нуля, что являлось лучшей рекомендацией.
Но самым большим сюрпризом стало то, что к нам примкнула значительная часть беженцев с севера. Эти закалённые независимые люди предпочли не возвращаться на пепелище, а попытать счастья на новом месте под моим началом, выказав авансом своё доверие. А скот, который они каким-то чудом умудрились пригнать с собой через все кордоны, станет поистине бесценным подспорьем для новой провинции. Молоко, мясо, тягловая сила… Мой внутренний хозяйственник довольно потирал руки, он сорвал джекпот.
Я как раз обсуждал с одним из старост-северян, как лучше упаковать их ткацкие станки, когда сквозь гул пещеры прорвался знакомый зычный окрик.
— Артём!
Я обернулся и не успел даже рта раскрыть, как в меня врезался небольшой, но мощный вихрь в лице Савы. Девушка без всяких церемоний с разбегу бросилась мне на шею, и я едва устоял на ногах. Прежде чем успел что-то сказать, она впечатала в мои губы крепкий, пахнущий дымом и пылью поцелуй. Я на секунду опешил, а потом усмехнулся, приобняв её в ответ. Жилистая, крепкая, как натянутая тетива лука, вся сплошной комок энергии и жизни.
— Проклятье, а ты хорош! — выдохнула она, отстраняясь и с восхищением глядя на меня, её глаза горели. — Сэр Артём… Ой, или теперь, наверное, лорд Артём? — она вдруг смутилась, вспомнив о субординации.
Я рассмеялся, стирая тыльной стороной ладони след от её поцелуя.
— Можно просто Артём, как и раньше. Рад видеть тебя в добром здравии. Как вы тут?
Сава поморщилась, и её лицо на миг стало мрачным.
— Как в поговорке, из огня да в полымя. Сбежали от этих проклятых Отверженных, нашли Терану пустой, сунулись в эту дыру в земле, а потом нас заперли гномы-землекопатели, — она натянуто улыбнулась, но в глазах плясали весёлые искорки. — Спасибо, что вышвырнули их отсюда. Кстати, о сборах. Твоё предложение переехать в Кордери ещё в силе?
— Конечно! Не знаю, как там на самом деле, но, судя по картам, обширные равнины, много воды. Для разведения скота и ранчо прост идеальное место.
— На это мы и рассчитываем, — решительно кивнула она и крепко схватила меня за руку. — Пойдём, я познакомлю тебя с родителями, они должны поблагодарить нашего будущего лорда лично.
Мать Савы, Сана, и отец, Орнуд, оказались именно такими, какими я их и представлял. Люди из тех, кого называют «соль земли», крепкие, обветренные, с мозолистыми, привыкшими к тяжёлой работе руками и прямым честным взглядом. Отец Савы, увидев меня, кажется, впал в ступор, когда я, лорд и, по сути, правитель их будущей родины, протянул ему руку для рукопожатия. Он долго смотрел то на мою руку, то на моё лицо, прежде чем несмело ответить. Я крепко стиснул жёсткую ладонь, стараясь показать своё уважение. А вот мать не волновали никакие формальности, в её глазах плескалась только материнская тревога.
— Вы не видели в Тверде нашего сына, Ханара, милорд? — без обиняков спросила она.
Я с сожалением покачал головой.
— Там сейчас полный хаос, госпожа Сана, тысячи беженцев. Но не отчаивайтесь, губернатор как раз организует перепись и создаёт списки, чтобы семьи могли найти друг друга. Мы проедем через Тверд по пути в Кордери, и вы сами сможете всё проверить.
— Я уверена, он там, мама, — твёрдо сказала Сава, обнимая мать за плечи.
— Мы можем попросить людей леди Мароны, которые там этим занимаются, чтобы они разыскали его, — добавил я, пытаясь дать им хоть какую-то надежду. — Они передадут, чтобы он шёл к нам в Кордери. А в будущем, когда наладим портальную связь между Тераной и нашей провинцией, это вообще не будет проблемой.
— Правда, что у тебя есть Проходчик? — с живым нескрываемым интересом спросила Сава. — Я слышала, как люди шептались. Такая штука роскошь даже для столичного города!
Я ухмыльнулся. Приятно, что слухи о моей силе работают на меня.
— Пока один, но как только изыщем возможности, появятся ещё. Порталы слишком ценный стратегический ресурс, чтобы ими пренебрегать.
Обменявшись ещё парой слов, я собрался уходить, дел было по горло. Сава прошла со мной несколько шагов, и когда мы оказались в тени одной из каменных колонн, она чуть замедлила шаг и стрельнула глазами в сторону тёмного укромного алькова. Во взгляде, в лёгком
