с бабулей одной прощалась долго. Вы уж простите!
— Старость надо уважать, молодец, что попрощалась! — прицокнул языком таксист. — Скоро ль самолет? А то весь город стоит…
Ника с ужасом подумала, что если не успеет, то ей придется вернуться. Туда. В старую жизнь…
«Полцарства за козью тропу до аэропорта!» — прогудело в голове.
— Я дам большие-пребольшие чаевые! Едемте скорее, умоляю!
— Ладно. Сморите только, погода-то прям… Нелетная.
Глава 5. Гало луны
Как и предсказывал таксист, пробки стояли жуткие. Тут не то что машине, тут мотоциклисту проехать бы не удалось! Вероника нервничала все больше, глядя на все прибавляющиеся минуты в навигаторе.
Почему-то в голову пришла странная мысль, посвященная соседке. Уж не сглазила ли Аида Никаноровна? Вероника с досады аж зубами скрипнула, надо было у старой ведьмы метлу взять! Наверняка та на Лысую гору каждую ночь катается, а метла как нельзя лучше для этих целей подходит!
Но Ника одернула себя, не хорошо это — старая женщина по-своему заботилась о Нике, была последним живым соседом, знавшим Вероникиных маму и бабушку. Нельзя так о старых людях даже думать.
Таксист-армянин всю дорогу ругался на машины, но потом они окончательно встряли. Ника с тоской смотрела в окно. Была ночь. Но в большом городе разве это увидишь? Нет, только бурое, как утроба у черта, небо. Снова пошел снег, он крупными хлопьями заносил все вокруг: стекла, машину, саму пробку.
Вероника едва не плакала, мечта ускользала от нее в самый последний момент. Тут нервы таксиста не выдержали, он съехал на обочину.
— Все, никуда так не пойдем! Девушка, выходите из машины.
— Как не пойдем? — растерялась Ника, в ужасе понимая, что таксист сейчас предложит ей вызвать другую машину. А это значит ждать, а с такой пробкой, так проще пешком до аэропорта добраться!
— Посмотри, что делается! Снегопад, а по прогнозу, так до самого утра будет снег валить! — воззвал к разуму водитель. — Никуда вы не улетите. В такой вечер только дома сидеть, кто ж в такое время летает?!
Может, водитель прав? И их вылет отложат? Но Маргарита писала только нервные смски: «Ты где?», минут тридцать назад Вероника настрочила, что застряла в пробке, потом коротенькое «Еду». И вот что писать теперь? Едва ли Маргариту погладят по головке за то, что она ненадежного человека в команду взяла…
И тут Ника решила, что настало время немного приукрасить картину своих злоключений, верней сгустить краски:
— Мне обязательно надо в аэропорт, — начала девушка, делая самый несчастный вид. — Понимаете, у меня не обычный рейс, это от команды МЧС. Там…, - первая мысль была о замерзающих тигрятах на краю мира, но Ника вовремя спохватилась — Там у меня дядя, он… он ногу сломал. И плохо так сломал. Врачи боятся, что он до утра не доживет!
— Так он ногу сломал или шею? Почему не доживет?! — недоверчиво переспросил таксист.
— Эм, у него эта, как её, гангрена, вот, — Вероника убедительно закивала головой. — А у дяди никого кроме меня не осталось… Поедемте, пожалуйста!
То ли таксист и правда оказался доверчивым человеком, то ли вид Ники был настолько жалобным, что он вздохнул и махнул рукой:
— Ладно, поехали. — Ника снова очутилась на сидении злополучной машины, а таксист лихо врубил передачу и на заднем ходу они доползли до съезда с шоссе. Вскоре машина оказалась на проселочной дороге, густо заметенной снегом.
Таксист молчал, а Ника кусала губы, навигатор этой дороги не знал.
— Ну, молись, девочка, чтобы в СНТ дорогу не перегородили. А то понаставили везде заборов с замками кодовыми, никуда не пройдешь-не проедешь! Житья хорошим людям не дают! Ведь вор что — ежели он захочет, легко через забор сиганет, или ломом замок этот вскроет. Ай, — водитель махнул рукой. — Злые люди стали, никому не помогают, ни о ком не думают.
Ника слушала и не слушала одновременно, она очень боялась, что таксист начнет её о дяде расспрашивать. А ей и сказать будет нечего. Вероника совсем не умела врать, так по крайней мере она думала до сегодняшнего вечера.
Дорога петляла, неожиданно перестало мести, и выглянула почти полная луна. От города козья тропа отвела достаточно далеко, и теперь Ника могла видеть и темное звездное небо, и огромный диск луны. От сияющего диска расходилась радуга, Вероника когда-то давно прочитала, что эта лунная радуга называется «гало».
— Ну, проверим уровень твоей удачливости, девочка, — подмигнул армянин. — Подъезжаем к поселку, где дорогу нам перекрыли: «Мол, раскатались таксисты…», а это нам что ль надо? Людям же и надо.
С этим машина уперлась в ворота.
— Заперто, — тяжело вздохнул водитель, готовый разворачиваться.
— Погодите, я проверю! — Ника выскочила из машины, даже не задумываясь, что водитель может и без нее уехать… А деньги, так они ж автоматически с карты спишутся.
Ника подбежала к воротам. Брякнула цепь. Заперто. Ветер задул по-зимнему резко. Под коротенькую куртенку начинало поддувать. Запарившаяся в жарком такси Вероника, непроизвольно сунула руку в карман джинс, пальцы натолкнулись на колечко. Ника от отчаяния снова толкнула створку ворот уже плечом.
С протяжным скрипом ворота открылись. Цепь упала к ногам изумленной Ники, ей показалось, что замок и цепь так и остались неразомкнутыми.
— Давай в машину скорее, — позвал водитель, прерывая Никину мысль. — А то так застудишься!
Ника не заставила себя ждать, зазвонил телефон, Маргарита уже сильно нервничала.
— Ника! Что так долго! — подруга подхватила небольшой рюкзачок подруги.
— Да снегопад, пробки!
— Я уж боялась, что без тебя полетим, — Маргарита неслась по терминалу. — Прости, куртку пришлось сдать в багаж, а ты совсем раздетая.
— Мы ж вроде на частном самолете летим?
— Ага, но с нами аппаратура, а вещи полетят обычным рейсом. Вот так вот тоже бывает. Боимся перегруза.
К ужасу Вероники, уже в аэропорту она обнаружила, что умудрилась забыть паспорт. Но спасло, что борт был частный. Пустили по фотографии. Вопреки чаяньям Ники, борт самолета мало напоминал картинки из интернета, просто обычный самолет, только маленький и с большим грузовым отсеком.
Зайдя на борт, Вероника поняла, почему сумки в багаж сдали, все было заставлено огромными коробками — не протолкнуться…
— Что это?
— Наша лаборатория, — посмеялась Маргарита. Мы ведь не в городе жить будем, а в лесу.
— А это что? — Вероника с изумлением обнаружила клетку с кошаком из своей квартиры.
— Это Дымок, — уверенно ответила Маргарита.
— Да, но ты же вызвалась найти ему хозяина?! — изумлению Ники не было предела.
— Делать мне больше нечего, как по подъезду бегать и во все
