мгновенно — отработанным движением перестроились, прикрывая друг друга. Один выхватил из разгрузки цилиндрический предмет и метнул его под ноги приближающемуся монстру.
Светошумовая граната рванула ослепительной вспышкой. Танк застыл, дезориентированный. Группа четко, без лишних слов двинулась к припаркованному неподалеку джипу. Виталик прикрывал отход, короткими очередями сдерживая мертвяка, который уже начал приходить в себя.
Эти ребята явно знали, с чем имеют дело. Чётко следовали протоколу — не пытались убить Танка, просто выигрывали время для эвакуации.
Но тут произошло непредвиденное. Из противоположного переулка на полной скорости вылетел второй Танк. Его массивная туша, окутанная голубоватым силовым полем, неслась прямо на джип. Бойцы заметили угрозу слишком поздно.
Удар был страшен. Танк врезался в борт машины на полном ходу, переворачивая её словно игрушку. Металл смялся, стекла брызнули осколками. Джип перевернулся дважды и замер на крыше, из-под капота повалил дым.
Первый Танк уже полностью пришёл в себя и двинулся к группе. Виталик пытался организовать оборону, но положение было отчаянным.
Думать было некогда. Я распахнул окно и, не колеблясь, прыгнул с четвёртого этажа. Ветер засвистел в ушах, земля стремительно приближалась. Тело само знало, что делать — сгруппировалось, приготовившись к удару.
Приземление вышло жёстким — я перекатился по асфальту, гася инерцию, но всё равно услышал хруст костей. Лодыжка взорвалась болью, ребра словно прошили раскалённые иглы. Но уже через секунду я почувствовал, как внутри активировалась регенерация. Кости срастались прямо на ходу, боль отступала, сменяясь холодной яростью.
Я поднялся на ноги и оценил обстановку. Перевернутый джип дымился в нескольких метрах от меня. Два бойца лежали неподвижно, их тела были изуродованы до неузнаваемости. Танки склонились над ними, разрывая плоть и пожирая внутренности с утробным рычанием.
Виталик и ещё один боец — крепкий мужик с военной стрижкой — отступали, спина к спине, отстреливаясь от приближающихся мертвецов. На звуки выстрелов плелись всё новые зомби. Среди обычных ходячих появились и Отожравшиеся — раздутые твари с мышцами, выпирающими сквозь разрывы в гниющей коже. Они двигались быстрее и целеустремлённее остальных.
Два Отожравшихся отделились от основной массы и развернулись в мою сторону, почуяв новую добычу. Виталик на секунду обернулся, его глаза расширились от удивления, когда он увидел меня.
Я ощутил, как сила под кожей дрожала, жаждая выхода и наполняя тело сверхъестественной силой.
— Давайте, суки. По очереди или сразу вдвоём. Мне похуй.
Они атаковали одновременно, как два тарана. Я нырнул под руку первого, позволяя его инерции утащить массивное тело вперёд, и оказался лицом к лицу со вторым. Моя рука, окутанная тёмным пламенем, вонзилась в его живот как раскалённый нож в масло.
Поглощение сработало мгновенно. Всего несколько секунд — и второй Отожравшийся превратился в высохшую оболочку. Я оттолкнул рассыпающийся труп и развернулся к последнему.
Тот замер в нескольких метрах, глядя на меня с чем-то похожим на страх. Насколько вообще могут бояться эти гниющие куски мяса.
— Иди сюда, — поманил я его пальцем, раскрывая объятия, словно долгожданному другу. — Ты следующий…
Отожравшийся бросился в атаку с грубой, механической яростью. Я встретил его лобовым столкновением, используя импульс его тела против него самого. Мы покатились по земле, сцепившись в смертельной схватке. Его зубы щёлкали в миллиметрах от моего лица, когти раздирали одежду и кожу. Но я чувствовал только холодную ярость и жажду победы.
Извернувшись, я оказался сверху и прижал его к земле. Обе ладони легли на раздутую грудную клетку, и тёмное пламя охватило всё его тело. Тварь билась под моими руками, пытаясь сбросить меня, но было поздно — жизненная сила покидала её, питая мою растущую мощь.
Когда Отожравшийся превратился в прах, я поднялся на ноги. Обычные мертвяки продолжали двигаться вперёд — тупые механизмы, запрограммированные только на поиск пищи. Они не могли оценить опасность, не могли испытывать страх, а просто видели живую плоть и тянулись к ней.
А вот один из Танков, оторвавшись от пожирания трупа, повернул ко мне голову. В его мутных глазах мелькнуло что-то похожее на осознание. Его массивная фигура, окутанная голубоватым силовым полем, выпрямилась. Мертвенно-бледные губы дрогнули, обнажая ряды зазубренных, заострённых зубов.
— Ну давай, выродок, — прорычал я, чувствуя, как тёмная энергия пульсирует в кончиках пальцев. — Покажу тебе, что такое настоящая сила.
Танк замер, его мутные глаза уставились на меня с тем подобием осознанности, какое может быть у высших мертвецов. Голубоватое силовое поле вокруг него пульсировало, то усиливаясь, то ослабевая. Тварь наклонила массивную голову, будто принюхиваясь или прислушиваясь к чему-то.
А потом произошло то, чего я никак не ожидал. Псионик-зомби отступил на шаг, потом ещё на один, и внезапно развернулся, уходя с неуклюжей поспешностью.
— Не понял, — я стоял, не веря своим глазам. — Серьёзно? Ты сбегаешь?
Танк продолжал отступать, его движения стали почти суетливыми. В прошлой жизни я несколько раз видел, как Отожравшиеся и даже Танки отступают, встретив более сильного противника. Но чтобы от Лекаря? Обычно они боялись только высокоуровневых Телекинов, Кукловодов или других Танков. Что-то во мне напугало эту тварь…
Когда зомби-Танк окончательно скрылся, я заметил, что Виталик и его напарник еще отбивались от наседающих мертвяков. Пятеро Отожравшихся прижали их к стене супермаркета «24 часа». Виталик отстреливался короткими очередями, а его напарник методично разряжал пистолет, каждый выстрел находил цель в черепах приближающихся тварей.
— Твою мать, — выругался я, срываясь с места.
Пробиться к ним оказалось не так-то просто. Два Отожравшихся заметили меня и развернулись, щелкая гнилыми зубами. Первого я уложил мощным ударом в челюсть, второму вогнал нож под основание черепа. Их тела еще падали, а я уже рванулся дальше.
Виталик заметил движение краем глаза и резко развернулся. Его зрачки расширились от шока, а палец на спусковом крючке дернулся раньше, чем мозг успел обработать информацию.
Одна пуля просвистела возле уха, вторая впилась в плечо, вызвав лишь мимолетное жжение — как укус раздраженной осы.
— Блядь, Виталик! — рявкнул я, пригибаясь и подкатываясь к ним. — Охренеть ты будущего родственника встречаешь.
— Макар⁈ — он замер с отвисшей челюстью, не веря своим глазам. — Какого хера… ты живой?
— За наблюдательность — пять, — хмыкнул я, разбивая череп подобравшемуся зомби. — В магазин! Живо!
Мы отступили внутрь мини-супермаркет, и напарник Виталика — тот самый Киреев с Академки — мгновенно захлопнул дверь, подперев ее ближайшим стеллажом.
— Так, — выдохнул я, осматриваясь, — теперь по существу.
Мертвяки снаружи били в витрины, оставляя кровавые разводы на стекле.
