Толстое стекло пока держалось, но было ясно, что долго оно не протянет.
— Как ты выжил? — Виталик оперся о прилавок, зажимая рану на боку. — Я своими глазами видел, как ты превращался в какую-то хрень с желтыми глазами. Думал, ты сдох от этой мутации.
— Длинная история, — отмахнулся я, методично протыкая ножом особо настырных мертвяков, пытающихся пролезть сквозь трещины в стекле. — Где сестра? Что с Настей и Лизой?
Киреев занял позицию у боковой двери, перезаряжая автомат.
— На Академке, — бросил он коротко. — С ними все в порядке.
Он выстрелил через трещину, снося голову подобравшемуся зомби.
— А тут вы что забыли? — я ткнул ножом в щель между дверью и косяком, протыкая глазницу мертвяка, пытавшегося протиснуться внутрь.
— Приказ Демьяна Аркадьевича, — Виталик перезарядил магазин. — Мы сгоняем мертвяков подальше от Академки.
С другой стороны магазина что-то с грохотом рухнуло. Киреев мгновенно развернулся, выпуская короткую очередь.
— Они ломятся через черный ход! — крикнул он. — Долго не продержимся.
Я выглянул в окно. Улица перед магазином кишела мертвяками — их было как минимум полсотни, и с каждой минутой прибывало все больше. Они стягивались на звуки выстрелов, как мухи на мед.
— Нужно уходить, — я огляделся по сторонам. — Киреев, как отсюда попасть в жилую часть дома?
— Через подсобку есть дверь на лестничную клетку, — кивнул он. — Оттуда можно подняться наверх.
Снаружи раздался оглушительный удар. Витрина треснула, и в образовавшуюся дыру полезли гниющие руки.
— Пошли! — я рванул к дальней двери. — Виталик, прикрывай сзади!
Мы пробивались через подсобку магазина. Трое мертвяков уже прорвались через черный вход. Я снес голову первому мощным ударом ножа, второго Киреев уложил точным выстрелом в глаз, а третьего Виталик просто отбросил прикладом.
Киреев замыкал шествие, время от времени оборачиваясь и выпуская короткие очереди вниз. Мы быстро поднимались по лестнице, стараясь оторваться от преследователей, которые уже начали заполнять нижние этажи.
Оказавшись на крыше девятиэтажки, я осторожно выглянул через парапет. Мертвяки продолжали стягиваться к магазину внизу, но некоторые уже потеряли интерес и бесцельно брели вдоль улицы.
— Если хотим выбраться, то делать это нужно сейчас, — сказал я, оглядывая окрестности. — Обычные мертвяки уходят, но Отожранных так просто не отвлечь.
— А ты, я смотрю, почти в порядке, — вдруг сказал Виталик, изучая мое лицо. — Глаза уже не такие желтые…
— Ты прямо как моя бывшая… сначала чуть не пристрелил, теперь мою внешность обсуждаешь — отшутился я, стараясь не вдаваться в подробности. Пусть Виталик и был парнем сестры, но ему я пока что совершенно не доверял. Особенно после этого перфоманса с подгоном мертвяков к фитнес-центру.
Киреев перезарядил автомат, его взгляд был холодным и оценивающим.
— Кстати, у нас появились еще одни твои друзья, — вдруг сказал Виталик. — Гончий и Диана. Знаешь таких?
В голове пронеслась волна мыслей. Еще двое друзей попали в лапы этого ублюдка. Ни Гончий, ни Диана не представляют, кто такой Рогов на самом деле. Для них он просто сильный лидер, способный организовать выживание. Они не видели, на что он способен. Не видели гор трупов, которые он оставил после себя в той, другой жизни.
Это нужно заканчивать. Немедленно.
— Пойдем вместе, — решительно сказал я. — Мне уже давно пора вернуться.
В глазах Виталика мелькнуло что-то похожее на облегчение.
— Демьян Аркадьевич будет очень рад, — кивнул он. — Он не раз говорил, что такие бойцы, как ты, на вес золота.
Мне с трудом удалось сдержать усмешку, когда я представил настоящую реакцию Рогова на мое возвращение.
— Уверен, мы с ним отлично поладим, — процедил я, проверяя нож на поясе.
Я шагнул к парапету, осматривая окрестности в поисках безопасного пути. И тут заметил движение вдалеке — большая группа мертвяков двигалась к северу. Точно в направлении фитнес-центра.
— Вот же блядь, — вырвалось у меня.
— Что там? — Виталик проследил за моим взглядом, щурясь.
Моя рука непроизвольно сжалась в кулак. Нина, Петрович, дети, все остальные… Сорок человек, которым я обещал защиту. Которые поверили мне.
— Планы меняются, — мой голос стал низким, почти рычащим.
— Но как же… — Виталик нахмурился. — Вита же ждет…
— И будет ждать дальше, — отрезал я. — У меня есть незаконченное дело.
Виталик смотрел недоверчиво, но спорить не решился. Даже Киреев, обычно невозмутимый, отступил на шаг, словно ощутив исходящую от меня опасность.
— Передай Гончему и Диане, что я жив, — я встретился с ним взглядом. — И что я скоро вернусь. Лично.
— Хорошо, — кивнул Виталик, поежившись. — Но как ты пройдешь? Там внизу сотни мертвяков.
Я усмехнулся, чувствуя, как темная энергия пульсирует в венах, требуя выхода:
— Это не мне стоит беспокоиться о мертвяках. Это им стоит беспокоиться обо мне.
Я внимательно осмотрел фасад здания. Девять этажей — не шутка, но с моими способностями вполне реально. Серия балконов образовывала почти идеальный зигзаг вниз.
— Я уведу их отсюда, — кивнул я Виталику и Кирееву. — Дождитесь, пока улицы очистятся, и выбирайтесь. У вас будет минут пятнадцать, не больше.
Не дожидаясь ответа, я перемахнул через парапет и прыгнул вниз, точно рассчитав траекторию. Руки намертво вцепились в перила балкона восьмого этажа. Металлическая конструкция скрипнула под моим весом, но выдержала. Подтянувшись, я перевалился через ограждение и тут же приготовился к следующему прыжку.
Свесившись с края, я зафиксировал взглядом балкон седьмого этажа прямо подо мной. Оттолкнувшись, я полетел вниз, в последний момент ухватившись за перила. Мышцы напряглись, когда я подтянулся и перекинул тело через ограждение. Мгновение передышки — и снова прыжок.
На балконе пятого этажа меня ждал сюрприз. Едва перевалившись через перила, я нос к носу столкнулся с мертвяком в застиранном халате. Тварь оскалилась и рванулась вперед с неожиданной прытью. Я сработал на рефлексах, не успев даже подумать — мой лоб с хрустом впечатался в переносицу зомби.
— Пиздец у тебя голова твердая, — пробормотал я, отряхиваясь от гнилых мозговых ошметков.
Я продолжил спуск, каждый раз выбирая следующий балкон точно под предыдущим. Этот путь вниз был похож на безумный паркур, где любая ошибка означала смерть. Но мое тело, усиленное трансформацией, двигалось с нечеловеческой точностью.
Когда я добрался до второго этажа, подо мной оставался только козырек подъезда. Я спрыгнул на
