вернется не раньше, чем через пять часов, перед закатом.
«О нет! Торчать на кладбище не слишком-то весело!»
Ясон словно прочел мои мысли. Он сочувственно скривился:
— Так что, ничем помочь не сможем. — Рыжик кивнул на узкую тропку, что петляла меж покосившихся могильных камней. — Вон дорожка — иди по ней, пока не упрешься в калитку, а там до шоссе рукой подать. Только смотри, никуда не сворачивай: мы ещё не всех умертвий перебили.
Я понурилась, ковыряя гравий носком ботинка.
— Да не расстраивайся ты, ведьмочка! — подбодрил меня Кир. — Там подводы ездят, попросишь подкинуть тебя и запросто домчишься до места.
Некроманты исчезли за ближайшим памятником, словно две тени. А мне действительно только и оставалась, что надеяться на попутку до академии.
Но падать духом я не собиралась и довольно бодро зашагала по узкой извилистой дорожке. Чтобы развлечься, читала надписи на могильных плитах и вскоре обнаружила, что кладбище очень древнее. На некоторых камнях с большим трудом можно было разобрать полустёртые имена и даты почти тысячелетней давности.
Место, в котором я оказалась в одиночку, меня ничуть не смущало: недаром же я ведьма. Ну и что, если здесь порой происходят странные вещи и обитают безобидные, в общем-то, умертвия, которые питаются людскими страхами. Кстати, одно из них, кажется, в данную минуту копошилось за рядом высоких надгробных камней в стороне от дорожки.
Я остановилась и с любопытством вгляделась в просвет между замшелыми камнями. Оттуда доносился равномерный стук и визгливые стоны.
«Что там происходит?»
Осторожно пробралась между рядами вросших в землю захоронений.
Достигнув источника шума, заглянула за могильный камень. Так и есть — умертвие. Кто-то посадил его в клетку. Отвратительный скелет в истлевшем саване грыз жёлтыми зубами ивовые прутья своей темницы и периодически пронзительно выл. Неподалёку, возле могилы, миниатюрная женщина в синем плаще ожесточенно ковыряла землю короткой садовой лопаткой.
— Эй, зачем вам этот бедняга? — окликнула я её.
Девушка вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Смерила меня недовольным взглядом больших серых глаз.
— А тебе зачем знать? — недружелюбно спросила незнакомка. — Ты откуда взялась такая любопытная?
— В академию приехала учиться.
— Первый курс, что ли? А чего по кладбищу шастаешь, вместо того чтобы к занятиям готовиться?
— А я знаю? Меня порталом сюда выбросило.
— Да ну? Выходит, магистр хаоса дан’Манголер даже после смерти не успокоился? Вернее, не упокоился.
У меня на языке крутилась тысяча вопросов, но я пока что попридержала их.
Девушка немного оттаяла.
— Что ж, до академии далеко. Если хочешь, могу доставить тебя туда, только подожди, мне нужно найти эти проклятые грибы...
— Что за грибы в могиле?
— Да у нас практика по редким ингредиентам. Чтобы получить зачет, мне приказано найти могильный гриб. Он растет только там, откуда вылезло умертвие. Эти грибы обладают особым ядом — действует мгновенно.
Тут её лопатка ударилась о что-то твёрдое — как выяснилось, о полуистлевшую крышку гроба.
— О, вот и они!
Я заглянула в яму: гроб был пуст, а склизкие от сырости доски покрывала поросль зеленоватых, неприятных с виду трубчатых грибов.
— Всё в порядке, — студентка надела перчатки и, осторожно орудуя всё той же лопаткой, срезала грибы и поместила их в специальный пакетик, который исчез в сумке у неё на боку.
— Теперь пошли. Я свою метелку у калитки оставила.
Девушка направилась было к дорожке. Умертвие продолжало отчаянно грызть прутья, да все без толку. Мне стало жаль бедолагу.
— Ты не выпустишь его?
— А оно мне надо? Здесь шатаются двое пятикурсников-некромантов, вот пускай они с ним и разбираются.
Я всё же не могла не дать шанса несчастному скелету. Проходя мимо, тихонько щёлкнула пальцами, разрушая клетку. Вот только не учла своей бесталанности. Клетка зазеленела, да так густо, что через минуту умертвие печально выглядывало на нас из зеленого куста.
— Ого! — изумлённо воскликнула девушка. — А я так не могу. Сколько лет училась созидать, но только всё разрушаю. Будем знакомы, Альбина Каро — третий курс тёмного ведовства.
— Вивьенна Кошмарова, — представилась я. Голос звучал смущенно, ведь меня немало изумила такая необычная реакция на мой явный промах.
Мы вышли на дорожку и без приключений добрались до калитки. Здесь моя новая знакомая нырнула в кусты и вернулась с внушительного вида метелкой в руке.
Поместив свое орудие параллельно земле, Альбина скомандовала:
— Залезай!
7
Я изумленно всплеснула руками.
— Ты предлагаешь полететь на метле? Вдвоем?
— Почему нет? — Альбина боком уселась на рукоять. Это вышло у нее уверенно и грациозно. Метелка даже не дрогнула и продолжила висеть в полуметре от земли. — Не бойся, она выдержит. Запрыгивай, домчим за полчаса!
— Но я же болотная ведьма, — начала я нерешительно. В памяти всплыли вечные ворчания бабушки о том, как неприлично носиться на хлипкой метелке.
— Знаю, знаю, все темные ведьмы такое средство передвижения презирают. Но где же твоя ступа, болотная ведьмочка? — Девушка насмешливо оглядела меня. — Нету? Тогда либо залезай и держись за меня, либо топай до академии пешком.
Последний аргумент заставил меня торопливо взгромоздиться на тонкую жердину, и, одной рукой удерживая чемоданчик, другой вцепиться в синюю накидку третьекурсницы.
Метелка дрогнула и медленно воспарила над забором на несколько метров. Сделала изящный разворот над могилками, набирая высоту.
— Ох, как здорово!
Полет подарил незабываемое чувство свободы и легкости. Под ногами не было надежного (впрочем, после сегодняшнего происшествия я поняла, что это мнимая надежность) дна ступы, из-за этого адреналин будоражил и разгонял кровь. Я улыбалась во весь рот, прячась за спиной ведьмочки от бьющих в лицо потоков свежего ветра, и с интересом оглядывала открывающиеся просторы. Под нами вилась лента дороги, на горизонте виднелись крыши какого-то города, а в той стороне, куда летели мы, темнел густой лес.
— Ты чего там пыхтишь? — обернулась ко мне Альбина. — Испугалась? Пониже спуститься?
— Нет, все нормально. Это мой питомец в чемоданчике. Наверное, корм закончился.
— Так ты со своим фамильяром приехала? Боюсь, проректору дей’Клеру это не понравится.
Я пожала плечами. Понимаю, что в академии из-за Обжорки возникнут проблемы, но не могла же я ее выбросить, как приказывала бабушка. Да и дома никак нельзя было оставить.
— Ты его лучше никому не показывай, хотя бы первое время, — посоветовала Альбина.
— Постараюсь.
Под нами мелькнула
