точные детали. Думаю, ты понимаешь, как устроен этот мир. Знание часто сильнее оружия, в зависимости от человека, который держит любую из этих вещей. Но почему бы мне тебе не показать?
Мы неторопливо прошли через поселение к противоположной стороне. Я внимательно осматривал территорию, как и Лара, но вокруг не было ничего подозрительного — никаких засад, скрытых стрелков или ловушек. Тем не менее, я ни на секунду не собирался доверять этому типу.
Дойдя до другого края земли, мы добрались до входа в шахту.
— Осторожнее под ногами, — предупредил Верига, поднимая руку, чтобы замедлить меня, когда мы приблизились.
Шахтный ствол уходил вертикально вниз, прямо во тьму. Я не мог ничего разглядеть дальше нескольких метров за лестницей, которая вела туда.
— Желаешь взглянуть? — посмеиваясь спросил он.
Глава 3
Я оглянулся через плечо. У входа в шахту стояли только мы четверо: Верига, Твердислав, Лара и я.
— Следи за обстановкой, — сказал Ларе. — Если что-то понадобится, — кричи.
— Уверен, в этом не будет необходимости, — сказал Верига. — Твердислав, дай нашей гостье все, что ей потребуется, пока мы с Князем Василием совершим небольшое путешествие под землю.
Твердислав кивнул в знак согласия.
— После тебя, — Верига протянул руку, приглашая меня идти первым.
— Ну уж нет, пожалуй только после тебя, ты же здесь хозяин, тебе всё и показывать… — Ответил ему с улыбкой, я ни за что не собираясь поворачиваться к этому типу спиной.
— Хорошо.
В последний раз кивнул Ларе, а затем последовал за Веригой по лестнице в глубины шахты.
Тьма быстро окутала нас. Лестница была крепкой под ногами, но понять, что нас окружает в этой черноте, было невозможно. По моим оценкам, мы спустились метров на тридцать, прежде чем мои ноги наконец коснулись земли.
Я быстро полез в инвентарь и достал факел, но Верига опередил меня. Его пламя вспыхнуло, и мы увидели, что стоим в просторной пещере.
— Одного будет мало, — сказал Верига.
Я молча зажег свой факел. Теперь мы могли как следует рассмотреть стены, испещренные выработками. Несмотря на активную добычу, во многих местах все еще поблескивали нетронутые рудные жилы.
— Мы так истощили землю добычей драгоценных руд, что уничтожили всякую надежду на выращивание урожая.
— Это такая местная особенность?
— Да. Чем больше используешь ресурсы снизу, тем больше страдают те, что сверху. Низ и верх связаны единой нитью.
Полезная информация. Буду иметь в виду для собственного поселения.
— Выходит, руды — твой основной источник дохода.
— Верно. Разбираешься в горном деле?
— Кое-что знаю.
— Хм. Что ж, некоторые руды стоят дороже других, как и многие вещи в этом мире. Скажу только, что я добываю нечто ценное, и у меня есть покупатель, который желает приобрести у меня значительное количество. Как и сказал, на детали я буду скуп, не обессудь. Торговые секреты и тому подобное. Уверен, ты так же относишься к своему растениеводству.
— Мое растениеводство кормит мое поселение и обеспечивает нам пропитание. И оно поддерживает землю живой. Я прибыл из места, где урожай растет месяцами и где земля истощена постоянным использованием. Здесь землю можно использовать сколько угодно, а урожай производится быстрее, чем я мог бы когда-либо подумать.
— Да я не спорю, что сельское хозяйство штука хорошая, — сказал Верига, фальшиво-искренне поднимая руки. — Просто намекаю, что тебе стоило бы подумать о небольшой горнодобывающей операции в будущем. Добыча может вредить земле, но золото, которое она приносит, несравнимо дороже. В самом начале у меня были посевы, но теперь меня интересуют только руды. Их здесь дефицит, а все, чего мало, становится с каждым днём всё более ценным.
— Что ты будешь делать с золотом?
— Приобрету больше охраны и более красивых жен, как уже и сказал.
М-да. Каждый раз, когда этот мудак почти убеждал меня в своей нормальности, он тут же говорил что-то такое, что все мои симпатии к нему рушились, как карточный домик.
— И это все что тебе нужно от жизни?
Верига хмыкнул.
— Вижу, что ты человек амбициозный. Но знаешь, большинство князей на самом деле останавливаются на этом. В безопасности ли ты? Достаточно ли у тебя женщин? В этом я похож на тебя. Мои интересы идут дальше. Я всегда высматриваю интересные вещи — например, вот это.
Верига сделал движение в воздухе, роясь в своем невидимом инвентаре.
Моя рука легла на рукоять меча, в любую секунду готовясь выхватить его.
— Остынь, — рассмеялся Верига, замедляя движения, чтобы показать, что не представляет угрозы. — Я просто хочу тебе кое-что показать.
Я ослабил хватку, но держал руку на месте.
Верига закрыл инвентарь, и я увидел, как его заменил предмет, который он из него извлек.
В одной руке у него остался пылающий факел, а на другую он надел новый предмет.
Сначала я подумал, что это металлическая перчатка, какой-то сложный элемент доспеха, но когда Верига подозвал меня ближе, я смог рассмотреть ее как следует.
Она была бронзовой и обладала механическими элементами, обвивающими его пальцы. Время от времени из трубки на запястье поднимался дымок.
— Нравится?
— Возможно. Если только я буду знать, что это такое.
— Ха-ха. Такое всем нравится. Я купил это у торговца-гоблина к северу отсюда. Костоломная Рукавица. Уникальной работы, очень сложная в изготовлении.
— Название говорит само за себя, — заметил глядя на причудливое изобретение. — Ты когда-нибудь ее использовал?
— Не на человеке. Но она может ломать деревянные балки, словно они состоят из тростника. Страшно подумать, что она может сделать с костью.
Интересная игрушка. И довольно недвусмысленное предупреждение. Этот тип явно хотел произвести впечатление, показать свои возможности. Типичный маневр — продемонстрировать силу, не применяя ее напрямую.
Я выдавил из себя улыбку.
— Интересно. Значит, ты никогда не думал о создании здесь полноценного поселения? Ты мог бы помочь многим жителям Полесья.
— Позволь мне быть честным с тобой, Василий. Не возражаешь, если я буду звать тебя Василием?
— Конечно.
— Что ж, Василий, это меня просто не интересует. Я не желаю заботиться о других. Их жизнь— это не моя проблема. Единственное что меня действительно интересует, — это я сам и то, что у меня окружает. Так устроен этот мир, понимаешь?
— Не до конца…
— Этот мир полон изобилия, и если у человека
