есть возможность взять его для себя, то он должен это сделать. Ему не стоит беспокоиться о других. Золото говорит, и его никогда нельзя заставить замолчать. Людей можно. Запомни это.
Он замолчал, ожидая моей реакции. Его философия была как у хищника, простая и понятная.
— Интересная точка зрения, — сказал я нейтрально.
— Я просто говорю, как есть. Взял то, что могу и теперь наслаждаюсь результатами. Неплохо устроился, как сам видишь.
— Тогда возникает вопрос, что здесь делаю я? Помимо экскурсии, конечно…
— Разве экскурсии недостаточно?
— Может быть, но такие парни, как мы с тобой, не созданы для доверительных прогулок, не так ли?
Верига снова мне улыбнулся.
Даже если мне не нравился этот тип, у него был миллион и один шанс выгодно напасть на меня до этого момента. Но видимо, у него на уме было что-то еще, и чтобы завоевать его расположение, мне нужно хотя бы попытаться изобразить какое-то подобие сотрудничества.
— Ты выращиваешь урожай на своей земле?
— Да.
— Сам знаешь, торговцы всегда работают с наценкой. Покупать у них провизию значит кормить посредников. Мое дело здесь пока небольшое, но, как ты понимаешь, кормить людей и рабочих это моя постоянная головная боль. А я собираюсь расширять шахту, нанять больше рабочих, и тогда еды понадобится ещё больше. Так что насчет сделки?
— Слушаю.
— Я буду торговать с тобой, мне нужны поставки мяса и овощей. Заплачу больше, чем ты получишь на торговых постах, что делает это хорошей сделкой для нас обоих. А если золото тебе не по вкусу, то я всегда могу поставлять тебе руды из моей шахты, чуть ниже цены их рыночной стоимости у торговцев. Это хорошее дело для нас обоих. Мы можем сотрудничать напрямую друг с другом, минуя жадных лавочников. Как ты смотришь на это?
В темноте шахты я изучал лицо Вериги. Несмотря на его неприятную натуру и множество вещей, которые я видел в его поселении и с которыми был не согласен, в его предложении не было ничего коварного.
Он знал, что я представляю угрозу. Понимал расклад сил. Моя земля защищена, люди лояльны, а мои возможности превосходят его собственные. Именно поэтому он предлагал сотрудничество вместо конфликта.
Разумный ход. Пусть и от мерзавца.
К тому же его предложение действительно для меня имело смысл. Торговые посты всегда работали с наценкой, а прямые поставки выгодны обеим сторонам. Но работать с таким типом…
— Мне нужно подумать, переночевать с этой мыслью. Торговля и мир на много лучше стычки. Да и у каждого их нас есть свои козыри и сильные стороны.
— Почему бы нам не заключить сделку прямо сейчас? Сразу разобраться со всеми деталями.
— В другой раз. Хочу сейчас вернуться в поселение и обдумать условия для сотрудничества и свои возможности.
— Василий, уже начинает темнеть. Ты никак не сможешь добраться до своей земли до заката. Почему бы тебе здесь не переночевать? Вы наши гости. Я даже мог бы попросить моих жен присоединиться к тебе и этой фиолетоволосой лучнице на вечер, если хочешь больше одного рта, приносящего тебе удовольствие.
— Мои жены единственные женщины в моей постели.
— Эээх, традиционалист, — сказал Верига. — Среди князей поселений таких больше не встретишь.
— Ты знаешь других?
— Да знаком с одним.
Верига не стал развивать тему дальше, а я не стал настаивать. Знакомство с другим княземне означало, что у Верига есть от него поддержка. Если бы она была, он уже бы организовал на меня нападение.
Мы вышли из шахты и снова оказались на поверхности. В тусклом свете заката земля Поселения выглядела серой и унылой.
Лара подошла ко мне, как только нас увидела.
— Моя спутница и я проведем ночь на границе с вашей землей. Не обижайся Верига, но я буду чувствовать себя куда комфортнее комфортнее ближе к лесу…
— Не принимаю на свой счет. Ты кажешься слишком умным, чтобы всем доверять с первого взгляда.
— У нас с тобой было более чем достаточно возможностей порубить друг друга за последние несколько часов. Если бы кто-то из нас действительно этого хотел, думаю, мы бы уже пустили друг-другу кровь.
Верига протянул руку для рукопожатия, которую я принял. Никаких цифровых окон передо мной не появилось.
На этом я завершил разговор с ним. Верига направился обратно к своему дому на дереве, а я пересек границу земли вместе с Ларой.
— Что случилось?
— Выяснил, что он еще больший мудак, чем показалось с самого начала.
— Ты не мог понять этого раньше? Это было довольно очевидно с момента, как он открыл рот на нашей земле.
— Верно, но он только подтвердил это. Он хочет наладить отношения с нами. Верига не глуп, хотя, и убийство его вызовет у нас дополнительные проблемы. Охранники ему беспрекословно верны, прямо как цепные псы.
— Наладить отношения?
— Хочет торговать.
— Ааа, понятно… Видишь ли, налаживание отношений в моем понимании равносильно уничтожению этих парней под корень.
Я удивленно посмотрел на нее.
— Серьезно? Ты предлагаешь их всех убить?
— Ну… не совсем, но по сути да. В его поселении восемь членов: он сам, две жены-наркоманки, три охранника, его домовой и тот крупный мужчина, охраняющий другой дом. Мы значительно превосходим его поселение численностью. Черт, даже мы с тобой могли бы перебить их всех, если бы застали врасплох.
Я промолчал, глядя в сторону леса… Взвешивая в голове аргументы за и против…
Я увидел лишь то, что этот мутный тип счел нужным мне продемонстрировать: троих громил, двух наркозависимых «жен», которых он отдавал охранникам в обмен на их лояльность. Интересно, что же он предпочел от меня скрыть? Вгляд сам собой устремился дому, что охранял громила.
— Знаешь, мне кажется, этот Верига настоящий сутенер. В самом худшем его варианте.
— Что такое сутенер?
— У вас в Полесье таких нет?
— Я не знаю, что это такое, поэтому не могу тебе сказать.
— Это люди. Бандиты. Они подсаживают женщин на наркотики, делают их зависимыми, а затем сдают их в аренду…
— О. Тогда да, это примерно то, кем он является. И как, их хорошо принимают на твоей родине?
— Они меня бесят. А на родине, — садят в тюрьму…
— О, меня тоже бесят. Давай его убьем. И дело с концом.
— Я этого не сделаю. Мы проведем здесь ночь
