с места и помчатся по коридору.
Искорка настороженно поглядывал по сторонам, прижимая перепончатые ушки.
Первая дверь привела меня в библиотеку. Да какую! Для того, кто любит читать, это целое святилище. Высокие стеллажи уходили под самый потолок — метров на восемь, не меньше. Ажурная лестница, вырезанная изо льда, вела на второй ярус, где располагалась галерея с еще большим количеством полок. В центре зала стоял массивный стол с удобными креслами, а у дальней стены — диван, заваленный подушками. Для долгого чтения, наверное.
Все книги были в белых или бледно-голубых переплетах, будто специально подобранные под интерьер. Я подошла к ближайшему стеллажу и начала читать надписи на корешках.
«Погодные наблюдения за период 1823–1824».
«Каталог снежинок. Том третий».
«О правильном кормлении зайцев в зимний период».
«Инструкция по предотвращению обморожений у путников».
«Реестр снегопадов. Северный регион».
Рабочая библиотека хранителя леса. Все очень практично и совершенно скучно.
Но на нижней полке я заметила книги с потрепанными корешками, явно перечитанные много раз. Я присела на корточки и улыбнулась: «Приключения капитана Вихря», «Сага о драконьих всадниках», «Легенды Южных морей», «Пиратская вольница», «Хроники странника». Ага, значит, суровый Норд в свободное время читает приключенческие романы. Интересно…
Я вытащила «Драконьих всадников» и полистала.
— Искорка, смотри, — я показала ему книжку, — тут про твоих родственников пишут неправду.
Он с любопытством уставился на иллюстрацию огромного красного дракона и тихо заворчал. Вряд ли он чувствовал родство с этим исполином.
Положив книгу на место, я отыскала в углу мягкую тряпку. Ну, за работу!
На полках лежала тонкая ледяная пыль — или что-то похожее на пыль. Она исчезала при прикосновении, будто растворялась в воздухе. Удобно! Я прошлась по всем бесчисленным полкам, протерла стол, смахнула пыль с подоконников. Подушки на диване взбила, расправила складки на покрывале. Потом подмела пол. Хвоинки, которые Норд, видимо, принес на одежде, послушно собрались в кучку.
— Готово! — объявила я Искорке, оглядывая чистую библиотеку.
Он одобрительно пискнул.
* * *
За следующей дверью оказалась оранжерея. Самая настоящая оранжерея! Посреди ледяного замка. У меня перехватило дыхание…
Высокий стеклянный купол пропускал серый зимний свет. Вдоль стен тянулись грядки — не ледяные, а самые обычные, земляные! — на которых росли травы. Я узнала мяту, мелиссу, розмарин, тимьян и еще массу полезных растений. В углу стояло маленькое деревце, усыпанное белыми цветами, источавшими сладковатый аромат.
— Как это вообще возможно? — прошептала я, подходя и осторожно трогая листик мяты.
Он был живой, настоящий, пронзительно зеленый. Земля в грядках была суховатой и теплой. Теплой! Я провела рукой над грядкой — от нее шел жар, словно под землей были спрятаны горячие камни.
Магия. Конечно же, магия. Но какая мощная! Поддерживать жизнь растений посреди зимы, в ледяном замке — это требовало невероятного количества энергии и контроля.
Так, а есть ли в оранжерее зимнецвет? Желательно два! Один — для зелья и зачета, другой — чтобы добраться отсюда до Академии. Впрочем, из имеющихся в оранжерее растений я запросто сварю согревающее зелье.
Но, увы, зимнецвета нигде не было. Что угодно было, а его — нет. Так что мысли о побеге пришлось пока отбросить.
Искорка слетел с моего плеча и начал обнюхивать цветущее деревце. Пара белых лепестков упали прямо ему на нос, и он чихнул, выпустив облачко искр.
— Осторожнее! — Я подхватила его. — Не хватало еще поджечь оранжерею.
Естественно, здесь тоже требовалась уборка. Я все протерла, смела опавшие лепестки под деревцем и высыпала в компостный ящик. Протерла подоконники, на которых стояли маленькие горшочки с рассадой. Затем взяла со столика лейку, наполнила водой из рукомойника и полила грядки. Земля жадно впитала воду. Я аккуратно оборвала сухие листья с растений, выдернула несколько сорняков, которые пробились между рядами. Разрыхлила землю деревянной палочкой, что нашлась рядом.
Оранжерея ожила, задышала. Растения будто распрямились, довольные уходом.
— Вот теперь хорошо! — Я с гордостью оглядела свою работу.
И вышла, бережно прикрыв за собой дверь.
Глава 6
— Ладно, продолжаем убирать. Чем быстрее закончу, тем лучше! — подбодрила я себя.
Следующей комнатой оказалась спальня. Огромная, с высоким потолком и широкими окнами, но шторы были плотно задернуты. В комнате царил полумрак, только тонкая полоска света пробивалась между краем занавески и оконной рамой.
Посреди комнаты возвышалась массивная кровать с резными столбиками. А на кровати полный бардак… Перина валяется комом, одеяло скомкано, подушки разбросаны кое-как. Форменное безобразие!
Я подошла к кровати, схватила край перины и дернула, намереваясь расправить ее как следует.
— Эй! — возмутился сонный мужской голос.
Я едва не подпрыгнула от неожиданности.
Из-под перины высунулась темноволосая голова. Норд! Ну да… Он лежал в этой кровати, под периной, которую я только что пыталась стащить.
— Вы… — выдохнула я, отпуская ткань, словно обожглась. — Вы здесь?
— Нет, меня здесь нет, это мой призрак, — пробормотал Норд, зевая и потирая глаза. — Конечно, я здесь! Это моя спальня.
— Но… вы же сказали, что пойдете по делам!
— Ну сказал, и что? Спать, между прочим, это очень важное дело. И крайне невежливо его вот так грубо прерывать. Не говоря уже о том, чтобы вламываться в чужие спальни!
Он приподнялся на локте, и только теперь я поняла, что одежды на нем, прямо скажем, не очень много. Зато в наличии имеется голый торс, широкие плечи, мускулистая грудь, рельефный пресс и…
Я резко отвела взгляд, уставившись в потолок.
— Вламываться?! Да вы сами велели убирать замок, — возмутилась я.
Теперь, когда не приходилось смотреть на парня, дар речи быстро ко мне вернулся.
— Замок, а не меня лично!
Искорка на моем плече тихонько фыркнул. Предатель. Весело ему!
— Послушай, — Норд прочистил горло, и в его голосе впервые послышалось нечто похожее на смущение, — а может, ты… того… выйдешь? Я тут как бы не очень одет…
— Да… Конечно. Извините!
Я рванула к двери, чувствуя себя полной идиоткой.
Сразу надо было уходить, а не разговоры разговаривать.
Я выскочила из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, и прислонилась к холодной стене коридора. Сердце колотилось так, будто я пробежала кросс. Лицо горело.
Ужас. Кошмар. Катастрофа!
Как такое могло случиться? У-у-у…
Я заставила себя оттолкнуться от стены и пошла дальше по коридору. Машинально открывала двери, заходила, убирала. Протирала полки, подметала полы, расставляла вещи по местам. Руки делали свое дело сами, а мысли… Они предательски возвращались к тому, что я увидела в спальне.
Широкие плечи. Мускулистая грудь… и дальше всякое. А еще взъерошенные волосы и след от подушки на щеке… И умудрилась же
