рассмотреть в деталях, а ведь там было темно!
Я убрала еще три комнаты, даже не запомнив, что именно там было. Какие-то покои. Наверное, гостевые покои. Неважно. Главное — двигаться, работать, думать о чем угодно, кроме…
А-а-а, да что же такое? Мой мозг определенно работает против меня!
Наконец я очутилась перед массивной дверью с табличкой «Кухня». Толкнула дверь и замерла на пороге. Ого-го, да это никакая не кухня, в полноценная кухонная империя! Вдоль одной стены тянулась широкая плита — каменная, с несколькими конфорками и массивной духовкой. Над ней висели медные кастрюли, сковородки, половники — впечатляющий арсенал. Напротив — длинный рабочий стол из толстого дерева, отполированного до блеска. Полки ломились от посуды: горшки, миски, тарелки, кувшины. В углу — огромная печь для выпечки хлеба.
И продукты… Боже мой, продукты! Распахнув дверь кладовой, я ахнула. Мешки с мукой — обычной, ржаной, пшеничной. Крупы всех сортов. Сушеные грибы, связки трав, чеснок и лук. Бочонки с солеными огурцами, квашеной капустой, мочеными яблоками. Копчености — окорока, колбасы, сало. В отдельном ларе лежали свежие овощи — морковь, свекла, картофель, капуста, репа. На полках — банки с вареньем, медом, маслом.
С такими запасами можно было пережить не одну зиму!
— Искорка, — торжественно объявила я, — сейчас ты увидишь настоящее волшебство.
Дракончик заинтересованно задергал ушками.
Где вы видели алхимичку, которая не умеет готовить? Зелья варить и еду готовить — в принципе одно и то же. Только вкуснее. И можно съесть.
Я нацепила висящий на крючке фартук, засучила рукава и принялась за дело с энтузиазмом, который удивил меня саму.
Для начала — борщ. Правильный, наваристый, такой, какой готовила мама. Когда еще была жива… Я достала свеклу, морковь, картошку, капусту, лук. Искорка помог мне разжечь огонь в плите — выдохнул струйку пламени прямо на сухие поленья, и они послушно вспыхнули.
— Молодец! — похвалила я его, почесав за рогом.
Он довольно заурчал и устроился на краю стола, наблюдая за мной.
Я почистила овощи, нарезала. В большой чугунный котел налила воды, поставила на огонь. Пока вода закипала, обжарила свеклу с морковью и луком на сковороде — так, чтобы они дали сок и аромат. Добавила ложку томатной пасты из банки. Нарезанные картошку и капусту бросила в кипящую воду, потом добавила зажарку, посолила, поперчила, кинула лавровый лист и раздавленный зубчик чеснока.
По кухне поплыл запах — густой, насыщенный, домашний. У меня аж слюнки потекли.
Пока борщ варился, я замесила тесто для пампушек — мука, дрожжи, немного сахара, соль, теплая вода. Вымешивала долго, с удовольствием, чувствуя, как тесто становится эластичным и послушным под руками. Я накрыла полотенцем и поставила в теплое место — пусть поднимается.
Что еще? Драники! Обязательно.
Я натерла картошку на крупной терке, отжала лишнюю жидкость, добавила яйцо, муку, соль, измельченный лук. Разогрела сковороду с маслом, и понеслось. Драники шипели и подрумянивались, распространяя такой аромат, что у меня живот заурчал в предвкушении.
Искорка тоже принюхивался и облизывался.
— Тебе тоже дам, — пообещала я. — Только чуть-чуть, а то объешься.
Тесто для пампушек тем временем поднялось. Я разделила его на небольшие шарики, выложила на противень и отправила в печь. Минут через двадцать они вышли румяные, пышные, с хрустящей корочкой. Я приготовила заправку — раздавила чеснок, смешала с растительным маслом и солью — и щедро полила пампушки.
Борщ был готов. Я попробовала — идеальный! С легкой кислинкой, именно такой, как надо.
Теперь — сервировка.
Я отправилась в столовую. Большой зал с длинным столом, рассчитанным явно не на одного человека. Ледяные колонны поддерживали высокий потолок, на стенах мягко светились кристаллы.
Найдя в буфете белоснежную скатерть, я расстелила ее на столе. Сервировала на двоих — себя и Норда. Тарелки из перламутрового фарфора, серебряные ложки, хрустальные бокалы. Я поставила на стол изящную миску с квашеной капустой. Соленые огурцы — на отдельное блюдо. Нарезала черный хлеб толстыми ломтями, выложила на деревянную дощечку.
Принесла борщ в большой супнице, поставила по центру. Рядом — тарелку с драниками. Пиалу со сметаной. Корзинку с пампушками, от которых исходил чесночный аромат.
Я отступила на шаг и оценила результат.
Стол выглядел как для праздничного обедо-ужина. Все дымилось, пахло, манило. Посуда переливалась в свете кристаллов. Красиво. Очень красиво.
И вкусно. Я точно знала, что вкусно.
Глава 7
Норд появился в столовой минут через десять. Одетый. К моему облегчению — и, если честно, легкому разочарованию, — полностью одетый. Темная рубашка, заправленная в брюки, волосы чуть влажные, будто он умывался.
Он остановился на пороге, и я видела, как его взгляд скользит по накрытому столу: белоснежная скатерть, тонкий фарфор, серебро столовых приборов, поблескивающее в свете ледяных кристаллов на стенах.
— Это… — начал Норд, и в его голосе прозвучало нечто похожее на изумление.
Я нервно теребила край фартука.
— Ужин, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более деловито и безразлично.
Он медленно вошел в столовую, не сводя глаз со стола. Подошел ближе. Заглянул в супницу с борщом, от которого поднимался душистый пар. Оглядел тарелку с золотистыми драниками. Корзинку с румяными пампушками, от которых исходил чесночный аромат. Миски с квашеной капустой и солеными огурцами. Нарезанный черный хлеб на деревянной дощечке.
— Не ожидал… такого пира.
Я пододвинула Норду пампушки, взяла половник и разлила борщ по глубоким тарелкам. Положила в каждую по ложке густой сметаны. Она медленно оседала на поверхность, расплываясь белыми узорами.
— Вот это вкуснотища! — Хозяин замка поглощал борщ с таким аппетитом, что и я поскорее ухватилась за ложку. Он проглотил свою порцию меньше, чем за минуту, налил себе еще добавки, и еще. — Вот уж не думал, что ты умеешь так готовить!
Я пожала плечами, смущенная его похвалой.
— Я учусь на алхимика… Зелья варю каждый день. А готовить — это гораздо легче. И безопаснее. Во всяком случае, еда не взорвется, если ошибешься с пропорциями.
Норд кивнул на супницу на столе.
— Все понятно с тобой! Ведьма… Вот это… — он кивнул на свою тарелку. — Это же явно приворотное зелье.
— Это борщ. — Я уставилась на него, потом уголки моих губ предательски дрогнули. — Обычный борщ. Никакого колдовства.
— Ага, рассказывай…
Искорка устроился на столе между нами и жевал кусочек драника, который я ему отщипнула. Довольно урчал, распушив крылышки от удовольствия. Вскоре Норд покончил с борщом и тоже начал уплетать драники.
— Это… — Он покачал головой, словно не находя слов, — Просто волшебство!
Я сначала хотела уверить его, что и в
