обеду в кафетерии. Есть вопросы».
Как только сотрудники отдела начали собираться на обед, девушка выскользнула из-за своей перегородки и, заметив, что Теда уже нет на месте, поспешила в кафетерий. У лифта собралось несколько человек. София не стала дожидаться его и свернула к запасному выходу. И неожиданно, а это уже вошло в привычку, натолкнулась на Ахматова.
– Добрый день!– воодушевленно поприветствовал Алекс девушку.
– И вам всего доброго,– быстро ответила Мэдисон и попыталась обойти мужчину.
Но, как всегда, он пресек ее попытку ироничным укором:
– А как же правила приличия? Ты могла бы перекинуться со мной парой добрых словечек?
«И откуда он только взялся? Как из воздуха!»– раздраженно подумала она, но мило улыбнулась и ответила любезностью:
– Простите, спешу. Хотите, загляну к вам после обеда и расскажу анекдот?
Любезность, притянутая за уши – это было слишком, и оба это поняли. София ощутила легкие угрызения совести, ведь Алекс никогда не позволял себе такого неуважения, и всегда был уважителен и приветлив. Опустив глаза, София с виноватым видом терла свой мизинец пальцами, но не позволила себе извиниться или как-то смягчить ситуацию.
Ахматов снисходительно заметил:
– Ты могла бы рассказать анекдот во время обеда?
– Вы обедаете на прежнем месте?– поинтересовалась она и подняла глаза.
Его приятное выражение лица: уравновешенное, мягкое, благородное успокоили Софию. Но, случайно взглянув в конец холла, она поймала на себе сверлящий взгляд рыжеволосой женщины. Ее нельзя было не узнать. Она была единственная в своем роде – Жанна Фурье. И она внимательно следила за ними. В этом София была уверена, но не вполне понимала ее явного неодобрения.
– Лифт пришел, едем?– сказал Алекс, прервав размышления девушки.
– Я пешком,– вежливо ответила София.
– До кафе далеко пешком,– улыбнулся Ахматов и снова указал жестом на лифт, в котором еще было место.
– Но и лифт туда, кажется, тоже не доедет,– парировала шуткой на шутку девушка.
– Мы пересядем на машину,– не уступал Алекс.
– Вы используете свое первое желание?– хитро воспользовалась пари София, чтобы скорее исчерпать просьбы мужчины.
– Нет,– сразу же сообразил Алекс.– На это я не стану тратить драгоценный выигрыш. Но мне будет очень приятно, если ты согласишься пообедать со мной.
– В таком случае, я вынуждена вам отказать,– с трудом скрывая мстительное удовольствие, ответила София, но заметив расстроенную улыбку Ахматова, тут же смягчила тон:– Просто у меня сейчас маленькое совещание с инженерами. Не сердитесь?
– Не могу сердиться на тебя. Но огорчен, что буду обедать в одиночестве.
Боковым зрением девушка заметила, как мисс Фурье направляется в их сторону с явной целью вмешаться в разговор.
– А вы пригласите мисс Фурье, чувствую: она жаждет составить вам компанию.
Ахматов нахмурился и обратился вслед за взглядом Софии. Жанна Фурье была в нескольких шагах от него.
– Ну, приятного вам аппетита!– засмеялась Мэдисон и убежала.
– Какой сюрприз! Вы вышли на работу, мисс Фурье?– с долей иронии в голосе высказал Ахматов, когда Жанна притронулась к его плечу пальцами.
– И я рада тебя видеть. Мне нужно поговорить с тобой. Ты обедаешь все в том же дешевом кафе?– настойчивым голосом спросила она.
– Присоединяйся,– без энтузиазма предложил Алекс и проводил женщину к лифту.
В прошлый раз Жанна не так была раздражена общением Александра с девчонкой из информационно-системного отдела. Сегодня она ощутила легкое беспокойство, но не верила, что Александр мог обратить внимание на это «недоразумение».
***
София вошла в зал кафетерия и глазами нашла Андерсона, который уже занял столик и ждал ее появления. Не успев еще присесть, она наклонилась к Теду и сказала:
– Можем пошептаться? Никто не услышит.
Андерсон придвинулся к девушке, улыбнулся, выставил перед ней порционный поднос с обедом и внимательно окинул ее взглядом.
– Где твой телефон?– тихо, но строго спросил Тед.
– Я оставила его в сумочке,– виновато вспомнила София.
– София, будь внимательнее – соберись. Я же просил тебя всегда носить его с собой. Если тебя засекут в базе данных, я первый об этом узнаю и смогу послать тревожный сигнал. А как ты собираешься его получить, если напрочь забыла об осторожности?
– Не сердись, пожалуйста. Я и так раскаиваюсь…– еще более виноватым голосом попросила Мэдисон.
– Еще раз забудешь – придется вживить в ухо микропередатчик. Мы не можем рисковать,– смягчил тон Андерсон, но еще больше насторожил девушку.
– Не надо…– округлив глаза от волнения, протараторила София.– Я повешу телефон на шею.
Тед не сдержал улыбки от ее безрассудной доверчивости и не стал больше отчитывать. София шевельнула бровью, прищурилась и ясно поняла, что Андерсон подшутил над ней. И когда оба догадались об эмоциях друг друга, то расслабленно откинулись назад и улыбнулись: София – с укором, Тед – по-хулигански.
– Ладно, какие у тебя вопросы?
София собралась с мыслями, снова придвинулась к мужчине и почти на ухо прошептала:
– Тед, у меня к тебе просьба…
– Слушаю…
– Нельзя ли проверить одного человека? У меня странное ощущение на его счет.
– Кого-то заподозрила?
– Нет, но…
– Как его имя?
– Александр Ахматов.
Андерсон кашлянул потому, что чуть не захлебнулся собственной слюной от услышанного.
– Осторожно,– ничего не заподозрила София и похлопала коллегу по спине.
– Что с ним не так?– прокашлялся Тед и прикрыл губы ладонью, чтобы не выдать своей реакции от абсурдности ее заявления.
– Он проявляет ко мне слишком откровенный интерес. Тебе не кажется это подозрительным?
Андерсон сдержал смешок, рвущийся из груди, и спросил недоуменным тоном:
– Ты считаешь подозрительным проявлять симпатию к привлекательной женщине?
София огорошено подняла брови, будто такое явление было абсолютно противоестественным по отношению к ней.
– За комплимент спасибо, но я ведь не об этом…
Андерсон отметил смешение чувств девушки и успокоил:
– Ахматов чист, как стеклышко. Ну, а с симпатиями разбирайтесь сами.
– Я заметила, что вы с ним дружны?
– Это меня компрометирует?– вскинул брови Тед.
София ощутила неловкость оттого, что Андерсон мог догадаться о ее смущении и заинтересованности Ахматовым.
– Нет,– сдержанно ответила она и решила, что одного его слова достаточно, чтобы исключить свои подозрения.– Честно говоря, мне начало казаться, что он может быть из службы внутренней безопасности ФАМО.
– Поверь, что сотрудники этой службы не вступают в контакт с объектом проверки, и тем более не проводят длительное время вместе с ним.
София изумленно покосилась на Теда.
– Откуда ты знаешь?
– За тобой наблюдает не только агентство. Майк сообщил, что вы встречались несколько раз вне рабочего времени.
– Вот сплетник!– возмутилась София.
– Это его обязанность. И не срывай на нем свое недовольство. Ешь свой обед, а то остынет.
– Хорошо, папочка!–
