посчитав мои слова за комплимент, и с королевским достоинством принялась вычищать пух под крылом.
Так, а чем это она плакала? Я развёл траву в стороны, выискивая «слёзы», но найти столь мелкие крупицы оказалось непросто. Наконец взор зацепился за крошечный многогранник неправильной формы.
Стоило мне сфокусировать на нём взгляд, как Система выдала описание:
[Обнаружено вещество: Кристалл концентрированной чужеродной энергии]
[Свойства:???]
[Качество:???]
Я невольно отпрянул назад и, сам того не осознавая, захватил Люмина, после чего повалился вместе с ним на траву. Чужеродная энергия…
Активировав восприятие, я присел, спрятал зайцелопа за спину и, наклонившись, уставился на многогранник. Я ожидал, что он вот-вот исчезнет, ведь чёрные искры, вылетая из зверей, обычно испарялись на поверхности. Однако… Кристалл лежал в траве, как галька на дне ручья.
Глубоко вздохнув, я подвинулся поближе и прикоснулся кончиком пальца к многограннику, приготовившись в любой момент отдёрнуть руку. Однако… ничего страшного не произошло — я лишь ощутил холодную крупицу.
Внезапно в памяти всплыло скрытое свойство Адрии — «Концентрирование маны». Вот, значит, как оно работает! Беспокоясь, как бы Люмин случайно не проглотил одну из этих чёрных песчинок, я принялся прочёсывать траву. Собрав девять штук, ещё раз тщательно проверил землю, но больше ничего не обнаружил. Подняв голову, я взглянул на птичку через восприятие и нахмурился: свечение её тонких угольных нитей потускнело.
— Получается, ты кристаллизуешь свою ману, — тихо произнёс я.
Адрия невозмутимо почесала клювом под крылом и с искренним любопытством уставилась на муравья, ползущего по стеблю.
Переведя взгляд на девять чёрных зёрен в ладони, я вспомнил утренние предостережения дяди, и по спине пробежали мурашки. Если о её способности кто-нибудь узнает, малышку заберут, запрут в клетке и заставят плакать каждый день ради получения непонятных для них кристаллов.
Пальцы сжались в кулак, и острые грани кристаллов кольнули кожу.
— Нет, — вслух сказал я.— Я этого не допущу.
Люмин настороженно повёл ухом, а Адрия, оторвавшись от муравья, озадаченно скосила на меня огромные розовые глаза.
— Я не дам тебя в обиду, маленькая, — прошептал я и погладил её по спинке кончиком пальца свободной руки.
Вот только что мне делать с кристаллами? Ведь они созданы из чужеродной энергии, а она — опасна… В зелья добавлять этот концентрат точно не стану, а как иначе применить его, да ещё и без риска для жизни, понятия не имею. Значит, пока спрячу их в погреб, подальше от чужих глаз.
Я поднялся, отряхнул штаны и обернулся к яме, которую успел немного раскопать, однако её уже не было. Пока я предавался размышлениям, Люмин закончил прерванную работу: закопал яму, утрамбовал землю лапами и уселся сверху. Рядом с ним с невинным видом топталась Адрия.
Я глубоко вздохнул.
— Ладно, — произнёс я, вновь присаживаясь на корточки напротив этой парочки. — Слушайте внимательно, повторять не буду.
Уши Люмина встали торчком, а его пернатая сообщница подскочила поближе и замерла, словно прилежная ученица за первой партой.
— Я не знаю, что проклюнется из семечка, но раз вы так за него боретесь — значит, чуете что-то. Поэтому пускай растёт.
Ушастый, округлив глазки, взглянул на меня, и отправил через нить образ: он в венке из полевых цветов поливает крошечный росток из игрушечной лейки.
— Но у меня есть важное условие, — я поднял палец. — Если эта штука окажется опасной, то никакие слёзы не помогут — я выдерну её с корнем и сожгу. Понятно?
Адрия несколько секунд всматривалась в моё лицо, затем слегка наклонила головку, будто скрепляя договор. Однако, тут же потеряв к беседе всякий интерес, малютка поскакала к Люмину, неуклюже вспорхнула на его спину и крепко вцепилась коготками в золотистую шерсть.
Зайцелоп поднялся, повёл плечами и деловито потрусил вдоль стены лаборатории, продолжив экскурсию по двору.
— Отличный разговор, — пробормотал я. — Продуктивный.
Зайдя в кладовую, я спустился в прохладный погреб и огляделся, размышляя, где надёжнее спрятать кристаллы. В каменных нишах теснилось такое количество свёртков с кормом, что я удивился своей невнимательности — как можно было не заметить это раньше? Впрочем, сейчас не до них.
В итоге выбор пал на нишу со склянками Элитных зелий эволюции. Пройдя в угол, я положил чёрные крупицы и на секунду задержал взгляд на «Сердце Лесного Духа».
А ведь Люмин уже достиг потолка Среднего пути эволюции, так что, вполне вероятно, побочный эффект «зверя» пропал, но… не буду пока проверять, так ли это. Сперва необходимо решить проблему с коконом.
Бросив мимолётный взгляд на ниши, я поднялся наверх. Стоило выйти во двор и задуматься, чем заняться дальше, как со стороны входа донёсся громкий стук. Поспешив обратно в лавку, я подсознательно ждал образа от Кроха, хотя прекрасно понимал, что он в коконе.
А ведь я настолько привык к его «предсказаниям», что перестал их замечать, а сейчас мне этого не хватает…
— Кто там? — спросил я, останавливаясь у входа.
— Эйден? — голос за створкой подскочил на пол-октавы. — Это Элиан!
Я откинул засов и распахнул дверь. На пороге стоял парень в форме Академии, а на его плече, обвив хвостами шею хозяина, сидел Астик. Зверёк с любопытством вытянул мордочку, пытаясь заглянуть вглубь коридора.
— Вернулся! — Элиан расплылся в улыбке, шагнул вперёд и крепко обнял меня, отчего я ткнулся носом в шерсть куницы. — Эйден, я так рад тебя видеть!
От неожиданности я на секунду застыл, но затем хлопнул парнишку по спине.
— Я тоже, — я улыбнулся. — Только отпусти, а то задохнусь.
Элиан тут же отстранился и, покраснев, принялся ладонями разглаживать штаны.
— Извини. Я это… просто эмоции нахлынули.
— Всё в порядке, — произнёс я.
Астик, посчитав, что его незаслуженно обделили вниманием, скользнул с хозяйского плеча на моё предплечье, взобрался по рукаву, встал на задние лапы и, вытянув шею, коснулся влажным носом моего подбородка. Затем обнюхал воротник и, заурчав, потёрся мордочкой о щёку.
— Здравствуй, хвостатый, — я почесал его за ухом, и зверёк блаженно прижмурился
Получив порцию ласки, Астик спрыгнул на пол, обнюхал половицы, чихнул от пыли и потрусил в сторону кухни.
Я закрыл дверь и повернулся к парню.
— Как Крох? — выпалил Элиан, едва я посмотрел на него. — Получилось найти лекарство?
Я выдохнул.
— Пойдём, покажу.
Пройдя по коридору, я приоткрыл дверь спальни. Стоило Элиану переступить порог, как он застыл.
— Это… — уставившись на чёрно-голубую оболочку, он
