– Признаться, – продолжил князь, – сам я на ту крепость уже давно острогу точу, да вот и Михаил, – он кивнул в сторону воеводы, – меня все подзуживает, только не собраться никак.
– Что ж топчетесь? – поинтересовался Яромир.
– Народу в той крепости по три-четыре дюжины бывает, и укреплена она хорошо. Чтоб к ней приступить, нужно дюжин десять-двенадцать, а я столько воинов не соберу, даже если отроков неокрепших, делу военному не обученных, в дружину приму. А если приму, то на убой их пускать, что ли?
– Ну вот я тебе дюжину бойцов привел, да не из последних. К тому ж, и укрáинские мужики помочь обещали, – ответил Ягайло.
– А с ними ты как договорился, витязь? – удивился князь. – Неужто тот люд им поперек горла стал?
– Да, пошаливают они там на дорогах. Ну и повеление княжье есть, а люди-то, чай, не сами по себе живут, а под князем.
– То верно… И сколько их может быть?
– Дюжины три-четыре, вряд ли больше, – ответил Ягайло. – Вестимо, и бойцы они не столь уж знатные, но все ж лучше, чем ничего.
– Лучше. Что ж, тогда дюжин десять мы выставить сможем. Осадим крепостицу, погодим, пока у них еда да вода свежая кончатся и… – взял слово полесский воевода.
– Э, нет, – оборвал его Ягайло. – В осаде сидеть и месяц можно, и два, а нам-то недосуг. Быстро нужно дело сделать.
– Быстро только лягушки плодятся, – назидательно поднял вверх палец Михаил. – А у нас людей не так много, чтоб их заради чужеземного интереса класть.
– А кто только что в любви и вечной помощи клялся? – язвительно спросил Яромир.
– Так в помощи же, а вы хотите, чтоб наши люди за вас на сечу пошли да головы сложили! – взвился воевода.
Знатные болотники одобрительно загудели.
Ягайло посмотрел на князя, тот кивнул и встал.
– Хватит ссориться, – отрубил он и вновь поднял кубок. – Давайте лучше выпьем за здравие всех и за будущую победу. – Он ополовинил кубок и сел. Склонился поближе к Ягайле: – Я от своих слов не отказываюсь, но и воевода прав. Если ту крепость мы в лоб брать будем, мужчин у нас потом не останется. У них там и стрелки знатные – то мы на себе проверяли, и пушки на стенах.
– А люди твои ведь охотники в основном. Умеют дичь высиживать да по засадам прятаться?
– Тут нам равных не сыскать, – самодовольно усмехнулся князь.
– Может, тогда выделить нам два отряда, по дюжине-полторы, из самых умелых бойцов, и с двух сторон по той крепости ударить в слабые места. А остальные пока шум будут наводить. Отвлекать защитников, – предложил Ягайло. – Так и твоих сбережем, да и украинских мужиков пожалеем.
– А пушек у вас нет? – спросил Яромир.
– Толку с тех пушек? – оборвал его Ягайло. – По болоту их все равно не подтащить.
– Пушек и правда нет, но есть от дедов еще орудия, что камни мечут. Катапульты вроде прозываются. Стреляют они неточно, да и не далеко. Много, версты на полторы. А на таком расстоянии от крепости сухое место найдется.
– А ближе? – спросил Ягайло. – Дальность-то и подрегулировать можно.
– Можно и на версту, и на пол, – погладил бороду воевода. – А в окрестных кустах мы лучников расставим. Те будут стрелы огненные пускать навесом. Тоже точности мало, но шороху наделают… Особливо если в темноте.
– Главное – по своим бы не попали, когда на приступ пойдем, – вставил Яромир.
– А мы на деревья сигнальщиков посадим. Те как завидят, что приступ начался, так прекратить стрельбу просигналят, – сказал князь. – Или уговоримся заранее, когда стрельбу прекращать да в сабли идти.
– Кстати, пушки и сделать можно. Ведаю я как, – гнул свое Яромир.
– Ну, сделать сделаем, а толку? Где ты порохового припаса возьмешь?
– Дурацкое дело нехитрое, селитру с углем да серой смешать – и все. Только пропорцию знать надо. Лучше китайского взрываться будет.
– Так, может, нам его под стены заложить? – предложила девица, явив чудеса военно-инженерной сообразительности. – Да и проделать проходы.
– По сырости тащить – подмокнет, да и где заложишь, только со стороны ворот, так там видно все. С воды ж точно не подойти, даже на лодке, – пожал плечами воевода.
– Я все ж попробую с пушками, если уважаемая дума не против, – поклонился собравшимся Яромир. – А не выйдет – брошу все и в бой с мечом пойду.
Собравшиеся дружно кивнули в ответ.
– Да мужиков еще пускать в доспехах и с факелами, – снова взял слово воевода. – Чтоб видели супостаты, но стрелой или ядром достать не могли. Там появятся, тут появятся. Умаются защитники по стенам-то бегать.
Ободренные и разгоряченные собственными планами, они снова выпили.
– Сказывала мне Евлампия, – Ягайло взглянул на девицу, которая задумчиво посматривала то на Олесю, то на дно пустой кружки, – что две дороги к крепости подходят.
– Верно. Дорога скорее одна, но как бы сквозь, на ней-то крепостица и стоит. Ее еще предки наши ставили, и дорогу ладили тоже, потом она в запустение пришла, да, вишь, восстановили, – нахмурился князь.
– Как восстановили, так и сроем, если надо будет, – улыбнулся слегка захмелевший Ягайло. – Мыслю я, по тем дорогам или чуть стороной можно и ударить.
– Стороной не выйдет, ловушек там понаставлено, капканов. Да похитрее, чем те, с которыми ты столкнулся.
– Видели? – поднял брови Ягайло.
– Слышали, – улыбнулся воевода, – даже искали тебя потом, после взрыва. Да не нашли. Думали, тело на дно пошло, ракам на корм.
Ягайло вспомнил холмы болотной травы, двигавшиеся к нему по болотной глади, и поежился.
– Почитай, так и было, дело прошлое. Сейчас бойцов бы набрать. Одна дюжина у меня есть, Яромир вот с людьми его. А вторая?
– Обижаешь, витязь. У нас и не одна дюжина найдется, – покачал головой воевода. – Иные и со смоленским князем в бой ходили, и с татарами воевали на границах. Есть люди.
– Лепо. Тогда за них и выпьем. – Ягайло снова поднял кубок.
Сидящие за столом опрокинули в себя еще по доброй порции вина и хмельного меда.
До того молчавшая Евлампия вдруг громыхнула основанием кубка по столу и поднялась на нетвердые ноги.
– Княжича Глеба, значит, выручать собираетесь? – спросила она и обвела зал мутным взглядом. Похоже, девица была вдребезги пьяна.
– Евлампьюшка, – ласково проворковала Олеся, – мы ж о том битый час уже разговор ведем.
– Да, девка, того… Ты сядь, охолони. Водицы ключевой испей да клетку-то отпусти, а то из голубя совсем дух вытрясешь, – вторил княжне Ягайло.
– Девка?! – взревела Евлампия. – А вот шиш вам, а не девка! – Она сложила из пальцев известную фигуру и полукругом показала ее всем присутствующим.
