в храмы. Они перебьют тех, кого застанут там, а потом схватят жрецов, что принимали участие в свадебной церемонии, в том числе убийцу Чи-Тоана, который будет немедленно казнен. А остальные отряды займутся разорением дальних монастырей, которые уже давно не творят молитв, а лишь разжигают рознь на окраинах Туанга. Как видите, я говорю с вами откровенно, моя дорогая королева.
— Послушайте, Схайлайн, — мягко возразила Мириана, — Возможно, ваш план логичен и не так уж плох… И все-таки, в одном вы просчитались. Ведь все жрецы придут благословить наше бракосочетание. В храмах, которые вы собираетесь разорять, останутся лишь ученики и послушники. Иными словами — дети. Вы прикажете вашим людям убивать детей?
Повисла недолгая пауза, потом он приблизился, сжал ладонь Мирианы, поднес ее к губам и поцеловал.
— На войне, как на войне, — спокойно повторил он, пожав плечами.
Мириана задумчиво кивнула.
— Когда вы хотите собрать народ, чтобы объявить им о смерти старого короля и избрании нового? — спросил Схайлайн, — Не будем терять времени, жрецы становятся опаснее с каждым днем. Мы должны ударить первыми, Мириана, только так мы сможем сохранить корону!
— Я предлагаю собрать народ завтра к вечеру, — ответила она. — Если у вас нет возражений. Я тоже не вижу смысла откладывать церемонию. Мой траур завершен. Король Лай Вуонг умер и отправился в дальние миры.
— Благодарю, моя королева, — сияя улыбкой, он еще раз поцеловал обе руки невесты, потом в порыве чувств крепко прижал девушку к себе, и, простившись, покинул ее покои.
Мириана чувствовала усталость после возвращения во дворец, от бесконечного щебета служанок, постоянной перемены нарядов, но главное — после трудного разговора со своим женихом, и еще более сложной встречи со жрецами. Как хорошо и легко было в цитадели! Надо же, а ведь когда-то ей казалось, будто там было трудно… Сейчас она чувствовала себя словно студент, сдавший экзамены, оставивший свою альма-матер и наконец вышедший в большую жизнь.
В дверь ее комнаты постучали, это снова был Кайл.
— Входи, — кивнула девушка.
— Ты еще не легла спать?
— Нет, я хотела полетать. Все еще только начинается, Кайл, а я уже так устала…. Мне нужно набраться сил. Полетишь со мной? Я хотела показать тебе кое-что.
— Я и так уже столько видел сегодня! Ваш дворец превосходит ту молву, что идет о нем! Здесь просто роскошно! А уж как порадовала меня встреча со жрецами! Ты отлично держалась, королева! Было забавно!
— Спасибо, — Мириана слегка улыбнулась. — Так ты полетишь со мной?
— Конечно, если ты хочешь, но все-таки я до сих пор чувствую себя неуютно во время этих полетов. Ведь я-то рожден без крыльев и в случае чего — камнем полечу вниз!
Мириана открыла дверь, вышла на балкон и подошла к парапету. Кайл последовал за ней.
Когда он крепко обхватил ее за плечи, Мириана слегка повернула голову, отчего ее губы оказались прямо у его щеки, и с улыбкой прошептала:
— Не бойся, Кайл. Великая птица тебя не уронит.
С этими словами она бросилась в пропасть, сквозь снежную метель, заносившую Город птиц, Мириана летела туда, где находилось старое капище славян. Они медленно опустились прямо на заледеневшую вершину.
— Тут когда-то молилась моя матушка, — сказала она Кайлу, пока шли они мимо занесенных снегом, растрескавшихся от времени каменных истуканов, изображающих богов.
— Здесь даже как-то жутко, — поежился Кайл. — Как будто они смотрят на тебя своими пустыми глазами… Никогда не бывал в таких местах прежде! Они словно живые!
— Вот Симаргл, — показала Мириана. — Однажды я молилась ему, просила защитить меня от побоев мужа. А спустя некоторое время Лай Вуонг погиб… А потом погиб Эмир… А после Измир…
— Можешь начинать молиться снова, — заметил Кайл, вглядываясь в суровое лицо бога войны.
— На что это ты намекаешь?
— Ты же встречалась сегодня с женихом? Что ты ему сказала?
Мириана кратко поведала своему другу о том разговоре, что состоялся у них со Схайлайном и о планах будущего короля.
— Насчет жрецов, я бы одобрил, не будь это так жестоко, — вздохнул Кайл. — Но почему ты согласилась? Ты сказала, что назначила церемонию на завтра.
— Потому что мой траур окончен. Потому что мы обручены. Потому что я не вижу другого выхода Кайл, кроме как объявить народу свою волю. Ты же видел, что устроил сегодня Чи-Тоан? Мой жених прав, жрецы совсем распустились и настала пора их приструнить!
— Но ты, Мириана! Ты же человек. Ты — молодая женщина, а не жертва, которую жрецы приносят богам! У тебя своя жизнь, ты не можешь отдать ее человеку, который хочет обагрить камни храмов кровью детей? Или можешь?
— Что ты предлагаешь, Кайл? — Мириана повернулась и посмотрела ему в глаза, хотя за все то время, что они провели вместе, они уже научились понимать друг друга без слов.
— То же, что и всегда. Оставить Город птиц. Оставить Туанг. Послать к черту жрецов и Схайлайна. Пусть разбираются сами! Со своими дурацкими законами, с этим несчастным забитым народом, с его бесконечными просьбами к тебе! Что они дали тебе, Мириана? Они даже на турнире сначала ставили против тебя!
— Но я и не заслуживала, чтобы они поставили на меня, — возразила девушка. — Кайл, они беззащитны и наивны, какой некогда была и я. Но я прошла свой Путь мудрости и теперь должна повести за собой других.
— И куда ты их приведешь? В руки очередного тирана? Брось, Мириана! Сейчас тебе кажется, что твой умный и обходительный жених решит все проблемы! Возможно, он даже кажется тебе привлекательным в этой своей вынужденной жестокости! Ты списываешь его поступки на необходимость, не так ли? Но нет, Мириана. Это очередная иллюзия. А правда в том, что ты ничего не сможешь изменить. Правда в том, что нужно уходить. И чем скорее, тем лучше, пока Чи-Тоан не подослал очередного наемника!
Она покачала головой, но его голос стал мягче, теперь он звучал просительно.
— Пойдем со мной, Мириана! Выйдем за эту призрачную границу. Уйдем в мир людей. Теперь мы сильны, мы сможем постоять за себя. Мы найдем себе место там.
— Как мы найдем себе место там, если не смогли найти здесь?
— Здесь все слишком давно прогнило, Мириана. Вы живете по древним законам, которые тормозят развитие страны. Туанг — государство остановившегося времени и вам нужен хороший часовщик!
— Возможно, ты прав, — задумчиво ответила девушка. — Но есть кое-что, чего ты пока не знаешь.
Она медленно шла вдоль статуй, продолжая показывать их одну за другой Кайлу, пока не остановилась возле Лады.
— Это — Лада. Прорицательница сказала, что
