неплохой компот! – одобрила она старания Профессора.
Глава 14 Чужой взгляд...
Чужой взгляд, обещанный Профессором, заинтриговал не на шутку.
В полночь мы собрались там же, на поляне. Луна ещё не успела пойти на убыль, ночь была почти такая же яркая, как и во время маскарада.
Вскоре появились Профессор, Град и Стриж.
- Сегодня нам предстоит путешествие, - объявил Профессор. – Мы впервые попробуем лететь большой группой от ориентира к ориентиру. Что такое ориентир, надеюсь, объяснять не нужно?
- Нужно! – завопило полгруппы.
- Ориентир – это видимая цель. Когда вы летите из дома на занятия к Храму Священного Хвоста, крыша храма и есть ваш ориентир. Сейчас же наша задача перелететь Плеть. Ориентиром будет служить роща на том берегу. Вопросы есть?
- А куда мы летим? – не утерпел, и спросил Селёдка.
- Когда прилетим – узнаете, - довольно зловеще пообещал Профессор. – Я полечу первым, а вы держитесь за мной. Град и Стриж замыкают наш журавлиный клин, следя, чтобы никто не отстал.
И мы полетели за реку. А потом начали облетать город по большой дуге, чтобы не раскрыть себя. Профессор выбирал хорошо различимые ориентиры: высокие деревья, холмы. Во время полёта высоко не поднимался, держался над землей.
- Всё это мне напоминает прыжки в длину, - ехидно заметил Ирис во время очередного приземления.
Ответить мы ему не успели, потому что снова пришлось взлетать. Но в чём-то Ирис был прав, наш полёт был скачкообразным, как у летучих мышей.
Я начинала догадываться, куда мы держим путь. И когда стал слышен нежный перезвон колокольчиков, то поняла, что догадки мои верны.
Мы добрались до Пуповины, долины ушедших, долины могильных курганов. Мне бы не очень хотелось вновь здесь появляться… Я словно заново окунулась в тот миг, когда раненый золотой дракон поливал огнём нападающих с высоты гробницы Молниеносного, а я держала заплатки на его пробитом крыле и чувствовала, как медленно поджариваюсь. А в подземелье укрылись остатки Боевого Сопротивления, разбитого вдребезги Легионом и сестра сидела, укрытая одеялом, сшитом из горностаевых хвостов, и не могла пошевелить отнявшимися ногами…
Но Профессор привел нас именно к Пуповине. Светила луна. Звенели от ветра колокольчики, висевшие под крышами храмов. В долине вечным сном спали погребённые в курганах. А в храмах дремали жрецы, готовясь с восходом солнца вознести молитвы Сестре-Хозяйке, Медбрату и всем богам.
Мы не полетели к входу в долину, остановились перед холмистой грядой, окаймляющей её правый борт.
Стриж с Градом отделились от нас и направились куда-то вдоль борта.
- Мы находимся в одном из самых священных мест Чрева Мира, - негромко сказал Профессор. – Но эта святость не должна нас смущать. Мы здесь с чётко очерченной задачей: научится максимально полно использовать время, предоставляемое заклинанием невидимости. А как мы это будем делать, спросите меня.
- Как? – послушно спросили мы.
- А очень просто, дети мои. Каждый должен будет прочесть заклинание и успеть пересечь Пуповину от правого борта до левого. Видите вон тот маленький домик? – он показал на крохотный храм, прилепившийся к левому борту. Там обитал жрец с белой козой, чьё молоко использовали для гадания на лягушке. Не простой, а каменной, которая стояла на Дороге Лягушек четвёртой по счёту.
- Видим, - раздался нестройный хор.
- Так вот, именно в этом храме по ночам жрецы не спят, вознося молитвы небу. Так что в ваших прямых интересах пересечь долину до того, как заклинание рассеется. Всем всё понятно?
- Это тяжело! – взвыли хором Звёздный и Селёдка.
- На войне, как на войне! – отрезал Профессор.
- А почему именно здесь мы всё это будем делать? – осторожно спросил Ирис. – Почему не на старой поляне?
- Во-первых, чтобы интересно, - начал объяснять Профессор. – Во-вторых, на поляне я вас быстро бегать не заставлю, а здесь будете носиться, как горные серны.
Я подумала, что есть ещё и в-третьих: как мне кажется, только в Пуповине, месте, где соприкасается мир живых и мир мёртвых, можно обойтись без лишних вопросов, если неизвестно откуда вдруг появится взъерошенный человек, не успевший добежать от одного края долины до другого. Он вполне может сойти за призрака. А жрецы – народ привычный, они и не то видели.
- Нужно ещё немного подождать, - продолжил Профессор. – Град и Стриж должны занять позицию на той стороне, чтобы принимать вас. Пока есть время, проверьте обувь, подтяните всё, что сваливается, и потуже завяжите узлы.
- Какие? – удивился Селёдка.
- Слабо завязанные! – пояснил Профессор, зорко оглядываясь по сторонам.
На той стороне долины появился на мгновение Град, махнул рукой, привлекая внимание, и исчез.
- Ну, можем начинать, - удовлетворённо сообщил Профессор. – Видите камни на самом гребне борта? Вот под их прикрытием вы должны прочесть заклинание и со всех ног бежать на ту сторону до расселины меж двумя холмами. Все увидели? Все поняли, куда бежать? Селёдка пойдет первым. Раз у него нет слабозавязанных узлов.
Селёдка не стал спорить, нашёл заклинание в записной книжке, без всяких там тонкостей заложил пальцем страницу и послушно пошёл к каменным глыбам.
- Готовится Пушистая Сестричка, - неожиданно сказал Профессор.
А я думала, что буду где-то в самом конце. Пришлось тоже доставать записную книжку, искать заклинание. Селёдка уже исчез, и оставалось только гадать, бежит ли он, сломя голову, через долину или где-то замешкался. В то, что за двенадцать счетов можно пересечь Пуповину – мне верилось слабо. Хотя, конечно, мы были не в самой широкой её части, (которая начиналась перед гробницей Молниеносного).
- Селёдка прошёл долину! – раздался довольный возглас Профессора, перебивший мои мысли. – Вот молодец, учитесь, как надо!
И точно – около расселины соткалась из воздуха небольшая фигурка.
- Пушистая Сестричка, к камням, - скомандовал Профессор.
Тропинка ободряюще сжала мою руку и я побрела, ничуть не веря в успех. Буду призраком, что мне ещё остается. Добралась до камней. Раскрыла записную книжку в нужном месте. Луна светила ярко, и без светлячка было видно. Я прочитала заклинание невидимости и понеслась со склона.
Тут-то я и поняла, как у Профессора всё продумано, вплоть до мельчайших подробностей.
