Вы же этого от меня ждете, не так ли?
Илья хотел пошутить, что раздобыть концентрированные кислоты в принципе непросто, но прикусил язык. Прозвучит же, как вызов! А у Лизаветы, оказывается, скрытые криминальные таланты. Поэтому он ответил иначе:
– Я, если честно, уже не знаю, чего от тебя ждать. Давай хотя бы пару дней без сюрпризов?
– Буду сама доброта, – отмахнулась она, – только не забудь о нашем уговоре.
При этом Лизавета выразительно поглядела на Макара, на что тот широко улыбнулся и рассыпался в комплиментах. Уже внизу лестницы, когда они остались наедине, шепнул:
– Ты бы проверил напиток, какая-то она подозрительная.
– Все в порядке. Я здесь узнал, что матушка все же умеет заботиться о других. Правда, пока не понимаю, как к этому относиться, никогда не подозревал таких граней в ее личности.
Пока они шагали до столовой, Илья вкратце пересказал историю Ивана-Савелия. Макар слушал внимательно, изредка вставляя свои комментарии, и действительно обещал посодействовать в пересмотре его дела, если для того будут основания. О горничных Илья решил не распространяться, и без того было стыдно. Только предложил Макару поужинать вместе, а тот не стал отказываться. Видимо, тоже успел набегаться и устать за день.
Кухарка к этому времени уже ушла, но молчаливая Фекла привидением возникла на пороге столовой, а затем споро накрыла им ужин. Илья тут же набросился на свою порцию рассольника и с одобрением поглядывал на стоявшие рядом мясные рулеты, запеченные овощи и целое блюдо орехового печенья.
Макар тоже не жаловался на отсутствие аппетита, даже попросил добавки, моментально предоставленную Феклой. Золотая она женщина! Но нужно будет поискать кого-то на должность приходящего дворника или садовника, чтобы справлялся с тяжелой работой. В чем-то Савелий был прав: его Иван вышел просто отличным.
– И еще у меня есть имя одного алхимика, – Илья протянул Ахметову записку, полученную от Голубицкого, – несколько лет назад интересовался ифрийскими зельями, похожими по действию на наше.
О роли Лизаветы в побеге и укрывательстве Савелия он решил не распространяться, а Макар тактично не спрашивал, погрузившись в чтение записки. Дотошный Голубицкий сохранил не только имя алхимика, но и название его университета и той самой конференции. Приложил даже краткое описание внешности любителя ифрийских зелий. Страшный человек! На Илью, наверное, пару папок досье хранит и родословную до десятого колена. Но в данном случае дотошность Голубицкого пришлась весьма кстати.
– Завтра еще портретиста к Софье пришлем, – продолжил Макар, – и попытаемся найти этих умников. А то начальство рвет и мечет, что такое предприятие развернули у них под носом, еще и Эльвира временно в поле, все руководство на меня свалилось.
– Мог бы кого-нибудь другого для этого поля найти, – произнес Илья, наконец отодвигая тарелку. – За моей добродетелью не так сложно приглядывать.
Макар широко и беззлобно улыбнулся и развел руками.
– Я ей не командир. Выбрала тебя для присмотра, значит, так было нужно. И вообще, чем ты недоволен? Такая женщина – и вся твоя! В смысле, занята только твоим делом.
Уточнять, что там за дело такое, Илья не стал. Раз приехала, значит, были на то причины. И, хотелось бы думать, что они связаны с магическим появлением Софьи, а не тем, что самого Илью в чем-то подозревали.
– У меня тоже новости, – Макар посерьезнел и вытащил из внутреннего кармана не слишком четкую копию с фото. – Узнаешь красавицу?
Илья забрал листок себе и дернулся, как от удара. На него смотрела милая светловолосая девушка в строгом темном платье. Ее взгляд был усталым и печальным, а еще – немного растерянным, отчего лицо потеряло часть своего очарования. Но Илья его определенно знал, потому как видел не более получаса назад.
– Софья? – удивился он. – Откуда у тебя ее снимок?
– Полина Егоровна Строгина, двадцать один год, – пояснил Макар и забрал лист себе. – Тетушка неделю назад принесла в полицию заявление о ее пропаже. Говорит, племянница отпросилась поехать на практику от колледжа, но к оговоренной дате не вернулась. В учебном заведении вообще ничего не знают о ее практике, там Полина написала заявление на отпуск, обещала все догнать по возвращению. Ее пошли на встречу, Строгина там отличница и образец для подражания.
– А училась по какому направлению?
– Что-то связанное с обслуживанием станков. Девица из хорошей семьи, но отец неудачно вложился в акции одной компании, прогорел, от горя удавился. Мать умерла еще раньше. Поэтому Строгина жила в общежитии с той самой теткой.
– Вдруг сестры? – предположил Илья, хотя и сам не слишком верил в подобные совпадения. Они же не в сентиментальном романе, чтобы встретить разлученных близнецов. – Или просто похожи? Качество у снимка не лучшее.
– Как Софья оклемается – проверим. Странная все же история, и подозрительно, что вокруг тебя закручивается.
На это Илья не знал, что ответить. Не особенно-то и вокруг. Он просто оказался на дежурстве, когда Софью выловили, а потом предложил ей сыграть роль его невесты. Во всем этом слишком много случайностей. Чтобы такое подстроить, надо быть святой Фанасией, не меньше.
– А вообще, смотрю, ты с этой невестой прямо расцвел, – заметил Макар. – Подарок тебе от богов, не иначе.
– За что?
– Авансом. Посмотрел на тебя Отец Небесный и решил: много хорошего может сделать этот мужчина, если ему женщину подходящую подсунуть. И бултых Софью в Хомку. За что ей такие муки, конечно, вопрос.
– Ну да, мною только преступниц и наказывать, – кивнул Илья.
– Одним тобой слабовато, конечно, а вот комплектом с Лизаветой – самое то, – заверил его Макар.
И все равно хотелось верить, что он может быть хорошим и понимающим мужем. И что если все действительно не просто так, то и Софье пригодится его поддержка. То есть Полине. Голова кругом от этих новостей.
Часом позже Илья проводил Ахметова и осторожно поднялся на второй этаж, где зашел в спальню к Софье. Та безмятежно спала на кровати, откинув одеяло. Видимо, ушел озноб, а с ним и потребность укутываться. Илья окинул взглядом ее порозовевшие, уже не болезненно, щеки, острые ключицы в вороте рубашки и даже стройную щиколотку, выглядывающую из-под подола.
– Полина, – тихо позвал он. Девушка не пошевелилась и не отреагировала, тогда Илья также тихо произнес:
– Соня проснись.
– М? – она тут же дернулась и приоткрыла глаза.
