— Будешь, но не сможешь воспользоваться силой в полной мере, — почти ласково ответил мужчина, — овладеть магией по щелчку невозможно. Разве, получив эти мечи, — он кивнул на мои клинки, — ты сразу стала мастером-мечником? В изучении магии придётся потрудиться не меньше.
За несколько минут Милорд вылил на меня переполненный ушат информации, и я впала в культурный шок. Н-да, не зря чувствовала, что общение с ним жизненно необходимо… Правда, пока ничего обнадёживающего узнать не удалось.
К сожалению, моё не совсем адекватное состояние, было замечено незамедлительно:
— На сегодня хватит разговоров. Завтра с утра иди в библиотеку.
— Но ведь завтра вы тоже придёте? — чуть подавшись вперёд, быстро спросила я, кажется выдав короткой фразой свою заинтересованность. Ой-ой!
Во взгляде Милорда мелькнуло явственное удивление. Почудилось или он специально говорит всё это, чтобы я, наконец, отстала? После короткой, но очень выразительной паузы, которая мне показалась «беременной»[1], прозвучал ответ:
— Я приду вечером.
И, не дожидаясь реакции, Милорд просто исчез вместе с креслом. Тоже мне, выпендрёжник…
Я, как законченный параноик, несколько раз прошлась туда и обратно по тому месту, где он только что находился. Вдруг остался, только невидимый? Хотя, если захочет — всё равно ведь подсмотрит без проблем. Так и до дурдома недалеко с этими заморочками магического мира!
Здорово, что Милорд всё же начал общаться. И совсем не здорово, что на самые важные вопросы продолжает отмалчиваться. Но это и закономерно. Зато теперь понятно, почему меня так долго учили в Зале Регалий и не хотели отпускать. Выйди я оттуда настоящим драконом, и у Милорда не было бы шансов довести до конца задуманное — ведь он явно хочет совершить что-то нехорошее. А теперь — без полной трансформации, при односторонней связи с Сердцем Магии (значит и Фаррел не просто так постоянно твердил о необходимости поскорее слиться с Источником), шансов нет уже у меня.
Но удивительное дело… Несмотря на явную опасность, я чувствовала себя почти счастливой, потому что ясно ощутила — за многослойной бронёй скрывается совсем другой человек. И этого человека ещё предстояло разгадать.
***
С утра, наконец, отправилась в библиотеку проверять осенившую меня идею — вдруг Милорд не просто так настаивает, чтобы я пошла туда? Может, в местном храме книг приготовлено нечто особенное?
Портал казался живым существом, притягивающим к себе едва заметным, мерно дышащим сиянием. Я осторожно прикоснулась кончиками пальцев к шару — по самому-самому краешку. Почувствовала ненавязчивое тепло и ещё какое-то странно-приятное ощущение.
Уже смелее протянула руку в свечение — по мере проникновения вглубь она постепенно исчезала. Зажмурившись, быстро шагнула в самый центр портала (не хотелось бы повторить жуткое расщепление Рона из «Гарри Поттера») — и оказалась в библиотеке. Перемещение никак не ощутилось на физическом уровне.
Открыв глаза в помещении колоссальных размеров, я испытала ни с чем не сравнимый благоговейный трепет, потому что всё окружающее пространство сплошь состояло из массивных многоярусных шкафов, полных книг. Они располагались по раскручивающейся спирали — чем дальше ввысь, тем шире становились пролёты.
Самый последний разместился невероятно высоко, словно парил в поднебесье. Потолка, казалось, не было вовсе — сверху текли почти осязаемые лучи тёплого света, которые придавали этому великолепному хранилищу знаний ещё больше таинственности.
В центре каждого круглого яруса (их было ровно семь — по одному на каждый из здешних миров) прямо в воздухе парили огромные светящиеся шары. Они напоминали живые глобусы, ибо на их поверхности бурлили моря, сверкали белоснежные пики гор, шелестели леса и текли реки. Если хорошо присмотреться, можно было увидеть крошечные населённые пункты.
Толон… Адохар… Филлин… Наос… Тамхас… Лоллэйн…
Я медленно поднялась на верхний этаж, разглядывая эти чудеса, и остановилась в недоумении — последний шар, олицетворяющий Далак, был затянут плотной дымкой. Поразило и то, что книги здесь казались не настоящими. На остальных этажах многочисленные фолианты выглядели обычно, а тут — в шкафах вместо реальных книг расположились их схематично набросанные рисунки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я дотронулась до одного из них… От кончиков пальцев тотчас побежала мерцающая дорожка, быстро разветвляющаяся в разные стороны, и книги начали проявляться — обретать форму, фактуру и цвет. На моих глазах творилось настоящее волшебство!
И шар! По нему, вспыхивая там и тут, брызнули крохотные искорки, вбирающие в себя густой молочный туман, и через несколько секунд пелена спала. Взору открылся изумительный по своей красоте и гармонии мир…
На некоторое время я буквально залипла, жадно вглядываясь в океаны-горы-леса-замки и прочее. От миниатюрного Далака веяло ощущением чего-то близкого, почти родного. Я была очень тронута тем, что мир драконов показал себя во всей красе. А ведь я ещё не совсем дракон, к тому же не оправдала доверия, не доучилась в их идеальной школе…
Как бы теперь понять, как пользоваться библиотекой? Никаких «поисковиков», ясное дело, тут нет. Зато пришла точно по адресу.
— Господи, как же найти то, что нужно? — прошептала я себе под нос, и тут же вздрогнула, услышав тихий вкрадчивый голос:
— Нет ничего проще, будущая дарита. Видите столик?
Прямо передо мной из воздуха материализовался симпатичный столик с широкой прозрачной поверхностью, будто вырезанной из цельного янтаря медового оттенка. Она светилась изнутри и почему-то казалась мягкой и тёплой.
— Это библиотечный помощник по книгам мира Далак. Приложите руку и подумайте, что именно вы бы хотели прочитать. Заказ можно сделать по автору, названию, теме, настроению, или найти ответ на конкретный вопрос. Подходящие книги появятся здесь же. Когда решите вернуть, положите обратно на столик.
Получается, в этих мирах тоже имеется поисковик, правда, на свой, магический манер.
— Простите, а вы кто?
— Хранитель, — ответил невидимка, — приятного чтения.
Я не ошиблась — янтарная поверхность действительно оказалась тёплой и упругой — рука провалилась на несколько сантиметров вглубь. Видимо, произошло нечто наподобие «подключения к сети» — я стремительно погрузилась в невиданное доселе состояние и ощутила себя единым целым с библиотекой. Она чутко прислушивалась к моим пожеланиям, готовая выдать необходимое, как только сформируется внятный заказ.
Конечно, больше всего хотелось узнать о трансформации в дракона, и в ответ на этот запрос на столе появились три книги — очень объёмные и толстые, — вот уж действительно настоящие фолианты. Причём, одна в кожаной тиснёной обложке, украшенная драгоценными камнями, а две — с чеканками из металла, по цвету похожего на бронзу. Все невозможно красивые и совершенно неподъёмные. Дотащить их до портала, да ещё в моём, далеко не лучшем физическом состоянии, было абсолютно нереально!
Но стоило представить портал, как он мгновенно появился на расстоянии полуметра. Что ж, забота Милорда не знает границ, спасибо ему. Я взялась за книги и шагнула в мерцающий шар, а переместившись в свою комнату, тут же рухнула вместе с толстыми томами на пол.
Как раз в этот момент вошла Бритта с очередной порцией фруктов и, ахнув, бросилась ко мне. Спелые разноцветные плоды с тихим постукиванием покатились по полу.
— Госпожа!
— Бритта, всё в порядке.
Я встала с тихим стоном — один из железных фолиантов острым краем поцарапал правую руку. Везёт так везёт! Хорошо хоть совсем не прибил.
— Госпожа, вам нужен лекарь! Милорд приказал, если что-то будет не так с вашим здоровьем — сразу лекаря звать!
— Не надо, Бритта! Со мной всё в порядке. Какая травка обрабатывает раны от крови?
— Ракташ.
— Принеси отвар или в каком виде её используют? И чем промыть.
— Нет, госпожа, — кусая губы, ответила раздевщица, явно не решаясь ослушаться хозяина, — я быстро, лекарь сейчас всегда в замке находится, пока вы не поправитесь.
