Какая нелепая насмешка судьбы… Будучи почти мёртвым, умудриться полюбить вновь, и кого? Снова дракона! Предыдущий урок он усвоил слишком хорошо, чтобы повторяться. Рисковать жизнью Виты он никогда не будет, да и его собственное сердце второго разрыва просто не выдержит.
Поэтому он был с нею, пока мог. А то, что это ненадолго — очевидно. Драконы обязательно прознают о появлении нового представителя своей расы и придут заявить свои права.
Но пока девушка принадлежала только ему. И он исподтишка следил за Витой днём и ночью. Смотрел, как она то улыбается во сне, то чуть хмурится. Любовался её пластикой, когда она занималась боевыми искусствами в библиотеке, наблюдал за манерой смахивать тонкой изящной рукой непослушные волосы. Получал неземное наслаждение от их словесных перепалок. От её подначек. От её голоса. От её запаха. Она безумно привлекала вся.
И это несмотря на полный иммунитет к красоте и притягательности драконов, который появился благодаря страшной ненависти к ним.
Милорд ушёл глубоко в себя, вспоминая последний разговор с девушкой, как вдруг его толкнуло предчувствие беды.
Что-то было не так. Что-то не так с Витой.
— Тарма! — эльфийка подскочила от резкого звука властного голоса, — где Дэргард?
— Его величество в своём кабинете, милорд.
Милорд, метнув недоверчивый взгляд на эльфийку, одним неуловимым движением переместился к кабинету короля и распахнул дверь. Не с первого раза — на вход были наложены неслабые чары. Внутри — ожидаемо пусто.
Не слушая оправдательных лепетаний за спиной, он понёсся к ближайшему порталу. Дэргард был слишком большим параноиком, чтобы позволить на Королевском архипелаге перемещаться свободно кому-то ещё, кроме себя любимого. Тревога нарастала.
Вернувшись, наконец, в замок, Милорд сразу понял, что Виты нет. Неугомонная девчонка сумела-таки незаметно проскользнуть сквозь созданный им малетум! Стала бы она рисковать, предупреди он, что это делается ради её безопасности? Теперь поздно рассуждать об этом.
Милорд успел проверить спальню иномирянки и собрался в библиотеку, когда появился дворецкий:
— Ваше высочество!
Мужчина внутренне поморщился — от одного звучания опостылевшего титула его коробило до невозможности. Это обращение было категорически запрещено всем, кроме старого эльфа, который знал его с малолетства и никак не мог привыкнуть к обыденному слову «милорд».
— Да, Бартэль.
— Там… пришёл человек. Очень просит аудиенцию.
— Что за человек?
— Явно из благородных. Похоже, маг. Никак не назвался. Сказал, что хочет поговорить про вашу гостью, Виту.
Дурное предчувствие усилилось.
— Проводи его в синий кабинет. Порталом, прямо сейчас.
— Да, ваше высочество.
Нежданным гостем оказался тот самый маг из компании Виты. Но не успел Милорд сказать ни слова, как внешность мужчины начала меняться и спустя несколько мгновений перед ним стоял знакомый дракон. Слишком хорошо знакомый.
— Дар Фрэннор.
— Здравствуйте, ваше высочество, милорд, герцог Ла Одэн.
— Обойдёмся без никому не нужных церемоний, — перебил Милорд, — называй меня по имени.
— Хорошо, Одэн, — сразу принял правила игры дракон, — Вита у тебя?
— Хочешь забрать её? — недрогнувшим тоном спросил герцог, но сердце его упало.
Вроде бы ни секунды не рассчитывал на счастливое будущее с иномирянкой, но, похоже, надежда всё же была. Призрак надежды, в существование которой он не признавался даже себе. Её фантом.
Видимо, что-то неуловимо изменилось в Милорде, поскольку дракон чуть удивлённо, но понимающе прищурил чёрные глаза — синие всполохи стали ярче, словно с их помощью Фрэннор пытался проникнуть в самую душу.
— Ты… передумал мстить?
— Вита действительно была здесь — сама переместилась ко мне сквозь сон, — спокойно ответил Милорд, проигнорировав последний вопрос, — Но сейчас её нет. Брат зачем-то вызвал меня, а когда я вернулся — она исчезла.
— Король Дэргард?
— Да, он. Я провёл в приёмной пару часов, а потом почувствовал — с ней что-то не так. Её спальню я уже проверил, оттуда она точно не выходила. Надо проверить библиотеку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Фрэннор продолжал испытующе смотреть на Одэна. Сейчас дракон впервые за всю свою очень и очень долгую жизнь жалел, что невозможно прочитать мысли — непроницаемое лицо и бесстрастный взгляд герцога королевской крови не выдавали чувств. Попытка понять, какие эмоции одолевают собеседника, также не увенчалась успехом — мощный личный полог скрывал их даже от представителя сильнейшей расы.
— Мне нужны гарантии. Ты не должен причинить ей вред, — наконец сказал Фрэннор.
— Какие между нами могут быть гарантии? — Милорд неприятно ухмыльнулся, — Но можешь не беспокоиться. Я, — он выделил это «я» так, что не заметить было невозможно, — не сделаю ей ничего плохого. Лучше проследи, чтобы она не пострадала от вас, благодетелей.
На последней фразе в глазах Одэна промелькнула лютая ненависть. Похоже, герцог переживал внутри неслабую бурю, и Фрэннор шестым чувством понял, что этот человек искренен.
— Хорошо, — сказал он, — сейчас не время для разговоров. Кто мог похитить Виту?
— Наверняка Дэргард, больше в замок никто не может переместиться без моего ведома. Ведь даже ты не сумел пройти порталом ни здесь, ни в Эйре. Весь Кралот закрыт.
— Не сумел, — спокойно подтвердил дракон.
— А ему, к сожалению, королевская кровь открывает все двери родового замка и родового владения, хотя хозяин здесь я.
— Но зачем королю Вита? — не понимал Фрэннор.
— Он давно одержим идеей снять с себя проклятье или хотя бы его последствия. Считает, что драконы могут помочь, но не желают — я не единственный, кто имеет к вам претензии. Может быть, собирается шантажировать?
Фрэннор мягко улыбнулся, при этом в странных драконьих глазах мелькнули понимание, усталость и… боль?
— Пойдём, Одэн. Надо спасти девушку, пока твой брат не наделал непоправимого.
Мужчины переместились к библиотеке, а поняв, что Вита скрылась в комнате напротив, вошли в личный кабинет Милорда.
Здесь Одэн остановился в изумлении — статуя Мэвии исчезла, пьедестал был пуст. Он почти подлетел к молодому человеку, который олицетворял его самого, и будто во сне коснулся каменной руки. В тот же миг изваяние стало почти прозрачным, и вспыхнув ярким лиловым сиянием, исчезло, оставив после себя такой же пустой пьедестал.
Милорд стоял, ошарашенный и оглушённый, полностью захваченный переменами, которые происходили внутри. Он ясно ощущал, как прошлое, давившее на него тяжёлой каменной глыбой, быстро тает, словно рыхлый снег на жарком солнце, и окончательно исчезает, отпуская своего пленника на свободу.
Впервые за несколько столетий он сумел вдохнуть полной грудью, не ощутив при этом жгучую боль… Зато чувствуя совершенно другое — любовь, которая теперь переполняла его, потому что беспросветная тоска наконец-то растворилась бесследно.
Мэвия ушла навсегда, благословив его на счастье…
— Одэн…
Голос дракона привёл в чувство.
— Да, — встрепенулся герцог, приходя в себя, — я вижу, что брат был здесь. Но откуда он узнал про Виту?
И тут же осенила догадка — эльф-палач! Видно, Дэргард обдумывал, кто и зачем уничтожил Нэда, распознал в убийце собственного брата и решил лично проверить девушку.
— Почему она пошла с ним добровольно? Чью личину мой прОклятый брат надел на этот раз?
— Полагаю, твою, — «успокоил» дракон.
— Ты сможешь распознать, куда он переместился?
Фрэннор усмехнулся.
— Интересно, как? Если в твоём владении перемещение вообще закрыто?
— Я открою.
— Давай попробуем, но вряд ли. Перекрытые потоки искажаются слишком сильно и в норму уже не входят. Новую портацию прослежу без проблем, а ту — не знаю, не знаю…
Но Одэн дальше не слушал, так как сосредоточил всё внимание на магических связях владения Кралот. Нужно было скорее найти Виту.
***
Мы переместились в роскошный зал — пол с мозаичными рунами, высокие потолки, витиеватые колонны и единственное, весьма помпезное кресло на небольшом возвышении. Между колоннами огромные чаши полыхают ярким пламенем, над креслом — величественный герб.
