Демон кивнул.
— Это недалеко — полдня пути, не больше. Вот карта, — магическую пластинку-указатель Фаррел вручил оборотню, — Желательно быть на месте как можно скорее, от этого зависит очень многое.
Сейчас маг говорил непривычно серьёзно и жёстко, внимательно глядя в глаза Тритиса.
— Может случиться так, что появится некто и попытается пройти в Далак — ни в коем случае нельзя этого допустить, — добавил он.
— Почему именно туда? И почему нельзя?
Оборотень всё ещё не очень-то доверял Фаррелу, но скорее, по инерции. Не хотелось признать, что тот действительно делал всё, чтобы спасти его любимую.
— Потому что человек, похитивший Виту, хочет открыть Далак. Но мир драконов опечатан более трёхсот лет не просто так, он сдерживает проклятье, свалившееся на Семь Сопредельных Миров.
Эта информация оказалась полной неожиданностью для всех присутствующих — удивление на их лицах подделать было невозможно.
— Но откуда об этом знаешь ты? — не понял Тритис.
Фаррел, продолжая неотрывно смотреть в глаза оборотня, вдруг начал меняться, и спустя пару мгновений перед изумлённой толпой стоял дракон.
— Потому что я — один из оставшихся в живых драконов. Моё имя — Фрэннор.
Всё это время Тритис искал амулет, который перекинул бы дар отца на него. Или дракона, который сумел бы создать подобный амулет — ведь всем известно, что для этой расы почти нет невозможного. И вдруг оказывается — тот, кто наверняка мог помочь, постоянно находился рядом. Что ж, по крайней мере снялись все вопросы о невероятно высоком уровне могущества псевдо-мага.
Сейчас спасение Виты стало для молодого волка основной целью, а задание отца… Конечно, оно не потеряло свою актуальность, но придётся подождать более подходящего момента. Вот только почему дракон говорит, что их осталось мало?
К сожалению, Тритис не успел уточнить, что именно имел в виду бывший маг, потому что Мира, пребывающая в не меньшем шоке, быстро спросила:
— Фаррел, а как же Пират? Значит, это не ты… не вы были нашей собакой? Я ничего не понимаю! Я же видела вас тогда, в таверне! Вас обслуживала Вита.
— Да, в таверну заходил я. А ваш Пират — это и есть Фаррел. Маг, историю которого я рассказал вам, чтобы добиться хоть какого-то доверия. К сожалению, когда я увидел его, этот человек уже не мог вернуться в истинное обличье — перегорели магические связи. Я просто отпустил его в тот день, когда на таверну напали разбойники. С ним всё в порядке. Представляться драконом мне было нельзя, прости, но причину сказать не могу. А так — вы хотя бы немного спокойнее приняли меня.
— Я всё равно не понимаю — откуда тогда вы там вообще взялись?
— Мира, об этом я расскажу только Вите. И не надо говорить со мной на «вы». Мы слишком многое пережили вместе.
— Но ведь если вы… если ты дракон — значит… Значит тебе, как и всем вам, присуще истинное зрение. А это значит, ты с первого дня видел нас настоящими?
— Да.
— Почему же не помог?
— Об искажении малетума я узнал далеко не сразу. И я не имею права вмешиваться в жизни окружающих меня людей. Могу лишь помочь тем, кто просит.
— Откуда я могла знать, что ты можешь помочь? — тихо спросила Мира.
— А откуда я мог знать, что тебе нужна моя помощь? — вопросом на вопрос ответил дракон, — Вдруг это был ваш выбор? Отличная маскировка, в таких девочках никто и никогда бы не увидел… того, чего не надо видеть.
О чём они говорили, Тритис не понимал. Не понимали этого и Лэйс с Дэвоной, и Тэрмод. А вот Джодок крепче обнял свою возлюбленную, словно стремясь защитить от внешнего мира, а Сали съёжилась и совсем погрустнела.
— Вы не хотите открыться? — будто прочитал мысли оборотня Фрэннор, — после стольких совместных злоключений я доверяю каждому из находящихся здесь.
— Я всё равно не смогу снять малетум.
— Это и не обязательно.
— Обязательно, — вдруг твёрдо сказала Мира, — сними, пожалуйста, с нас малетум, а потом вернёшь. Хорошо, дар Фрэннор?
В ответ на официальное обращение дракон кивнул, и мгновение спустя на месте Миры и Сали появились две совершенно одинаковые незнакомки: с худенькими, гибкими телами, с огромными фиалковыми глазами, сияющими на нежных очаровательных личиках. Роскошные золотые волосы густыми блестящими волнами спадали по слегка угловатым плечам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Лэйс, Дэвона и Тэрмод переглянулись в недоумении. На Тритиса же при виде прекрасных девушек накатила очередная волна тоски по любимой.
— Позвольте представить: Лорэлил — королева Толона, и её сестра Лесания, — провозгласил Фрэннор, как ни в чём не бывало.
Дэвона громко ахнула.
— Я прошу прощения за своё ужасное поведение, — чуть слышно проговорила бывшая Сали, сделав шаг вперёд, — я не могла контролировать свои действия из-за ошибочного малетума. Простите, Лэйс, Тэрмод, Тритис, а особенно мне стыдно перед тобой, Дэвона, и перед вами, Фар… — девушка запнулась, — дар Фрэннор.
— Тебе не за что извиняться, — мягко ответил дракон, в его странных глазах плескались дружеская симпатия и искреннее сочувствие.
Дроу подошла и крепко обняла Лесанию, та горько заплакала на её плече.
— Лесания, — продолжил Фрэннор, — твою душу исцелит океан Толона. Скоро вы сможете вернуться в свой мир, и всё будет хорошо, не сомневайся. А пока — крепись.
Девушка попыталась улыбнуться сквозь слёзы, но получилось плохо.
— Я постараюсь.
В тот же миг королева с сестрой и дракон вернулись к привычному облику.
— Мне надо поспешить, вам тоже, — сказал псевдо-Фаррел, — Я очень рассчитываю на вашу помощь. Если всё пройдёт хорошо, я приду к порталу с Витой, там и встретимся.
***
В Кралоте камень для перемещения между мирами располагался в глубине густо заросшего природного парка, прозванного в народе «Портальный». Массивный шестигранник оказался сдвоенным — основной и запасной камни частично срослись, и Тритис обрадовался этому факту, потому что всю дорогу продумывал, как лучше разделиться их группе, чтобы следить за двумя порталами одновременно.
Поселение, обслуживающее камень перемещений своей энергией, находилось в некотором отдалении, но это было нормально. Странным оказалось другое. Портальные камни — довольно-таки бойкое место. Нет, конечно, нельзя сказать, что здесь беспрестанно кто-то куда-то перемещался, но обычно в ближайших окрестностях представители разных рас встречались, общались, приторговывали, приворовывали… В общем, жизнь представала во всех своих пёстрых проявлениях, включая весьма далёкие от лицеприятных.
Тем удивительнее было то, что последний раз их команда встретила людей вблизи припортального поселения Бардан, а дальше то ли все вымерли, то ли кто-то магически перекрыл Портальный парк для посетителей. Их группа передвигалась очень осторожно, как во вражеском стане, на всякий случай оглядываясь даже на собственную тень, но добраться до камня удалось без приключений.
Они успели только спешиться, привязать коней и начать разбивать лагерь под Пологом Неприметности, который сразу поставил Джодок, когда сверкнула яркая вспышка, и неподалёку от камня появились двое.
Сердце оборотня застучало чаще, а спустя мгновение ветер принёс такой знакомый и такой родной запах любимой девушки. Увы, радоваться было рано, потому что вместо Фрэннора с ней пришёл очень странный человек, напоминающий поднятый из гроба скелет, обтянутый высохшей жёлтой кожей. От него смердило спёртым запахом скорой смерти. Тритис предположил, что именно об этом типе и предупреждал дракон.
Мира и Сали остались в недостроенном лагере, а остальные обступили мужчину, который держал Виту под руку. Девушка улыбалась, но улыбка казалась вымученной, словно на грустное лицо долго натягивали маску радости, да то ли по размеру не подошла, то ли не сумели натянуть, как следует. В результате маска лопнула и теперь свисала рваными лохмотьями, отказываясь прикрывать истинные эмоции хозяйки.
А в глазах любимой Тритис видел предупреждение об опасности и просьбу о помощи одновременно.
