это я сказала чуть громче, чем следует. – Завари успокаивающий чай, он всегда мне помогает, когда мучает тоска, и принеси сюда. Живо! Пока твоя госпожа не упала в обморок…
– Но… – Марта нахмурилась. Кажется, она начала что-то подозревать. Судя по всему, ей не хотелось оставлять меня в своей комнате.
Я сурово взглянула и с расстановкой произнесла:
– Господин будет очень недоволен, если его невеста проснется в плохом настроении. Привыкай исполнять мои приказы, Марта. Или я не твоя хозяйка?
Служанка поклонилась.
– Что вы, миледи, я всегда в вашем распоряжении.
Затем она скрылась в дверном проеме. Я облегченно вздохнула. Вот и чудесно, пускай Марта думает, что капризная леди решила показать нрав.
Я подошла к настенному шкафу. Дернула за ручку. Закрыто!
Поднесла руку к деревянному замку и прошептала: «Apertum»! Бесполезно, шкаф не открывался.
Пришлось достать спрятанный в корсете нож, который я украла на кухне. Удар, другой, – нож лишь отскакивал.
Проклятье! Я разозлилась, ударила кулаком по ненавистному замку и, вытянув ладони вперед, снова произнесла:
– Ну же, откройся! Apertum.
Воздух у кончиков моих пальцев раскалился. В комнате вмиг стало жарко, и замок наконец-то, скрипнув, отворился.
Я распахнула дверцу и нащупала рукой связку с ключами. Вот они! Теперь я спасу Майкла, а он взамен поможет мне снова стать человеком.
Где-то в конце коридора послышались грузные шаги Марты. Я выскочила из ее комнаты и ринулась вперед к заветной лестнице, ведущей в темницу, стараясь не создавать лишнего шума.
Картины мелькали перед глазами, дыхание сбилось, наконец, я оказалась в знакомых сырых коридорах темницы. На душе стало радостно. Неужели получилось?
Майкл был совсем рядом. Я чувствовала его запах.
Наверное, он ждет меня.
Наконец передо мной появилась камера с толстыми железными прутьями. Майкл сидел так же, привязанный к стулу. Увидев меня, он тихо сказал:
– Нина… ты все-таки пришла.
– Да. Apertum.
Замок на железной двери с грохотом рухнул вниз.
Я вошла внутрь и начала развязывать веревки, стягивающие его руки.
– Прости, что так долго. Я нашла выход из замка и даже стащила ключи. Сейчас-сейчас, потерпи еще немного.
Освободив руки, Майкл сам развязал веревки на ногах. Путы спали. Он стал свободен и, словно не веря этому, осторожно поднялся, сделал пару шагов, покачнулся и чуть не упал.
Я подхватила его. Тяжелый!
– Прости, – хрипло сказал он, – я слишком долго сидел. Только слуга выпускал меня изредка, чтобы накормить баландой.
– Бедный!
Я порылась в кармане и достала яблоко и конфеты, которые тоже украла из столовой.
– Вот, возьми.
В этот момент Майкл распрямился. В руках он держал тонкие прочные путы, еще недавно связывавшие его тело. Взгляд его выражал странную угрозу. Он сжал в руках веревки и сделал шаг вперед.
Я интуитивно отступила:
– Майкл! Что ты делаешь?
* * *
– Нина! Нина, проснись! – Его мягкий голос заставил меня открыть глаза. Как хорошо, что этот сон закончился!
Я взглянула на Майкла, затем на часы. Почти одиннадцать. Нортенвиль спит. А это значит…
– Мы проберемся в кабинет миссис Уинстон и найдем это зеркало, так?
Майкл пристально на меня взглянул, а затем пробормотал:
– Надеюсь, нас не поймают слуги Арабеллы.
Я кивнула и спросила сонным голосом:
– А где Стив? Он решил ночевать в своей спальне?
Майкл лишь пожал плечами:
– Думаю, слуги Ридели его не тронут. Белла – не из тех, кто бросает слова на ветер.
На миг сердце кольнула ревность: он так хорошо знает Арабеллу, все ее привычки… Неудивительно, они ведь так долго были вместе. А вот я знаю о Майкле совсем немного и не иду ни в какое сравнение с его прекрасной бывшей невестой.
– Тебя что-то тревожит? – словно прочитав мои мысли, спросил он.
– Нет-нет. Я просто…
Он подошел и положил руки мне на плечи:
– Представь, что ты сейчас там, где тебе уютно. Например, в рингвудском лесу. В лицо тебе дует теплый ветер, распускаются цветы, а на душе спокойно.
Я невольно вспомнила, как мы с Эрни гуляли по лесу, играли в прятки среди весенних луж.
Голос Майкла становился все ближе:
– «Ты – как ветер в летнюю ночь, легкий и невесомый». – Он улыбнулся. – Помню. Эти слова мне говорила тетя Ингрид в минуты, когда я волновался.
– Та самая, с которой не общаются твои родители?
– Да. – Майкл опустил взгляд и нахмурился, словно его и сейчас что-то тревожило.
– Ты готова? Хочу побыстрее все закончить.
Я кивнула и надела спортивную куртку поверх школьной рубашки.
Уже через десять минут мы стояли у кабинета миссис Уинстон. Я достала из кармана ключ и вложила его в замочную скважину.
Щелк, щелк…
Дверь со скрипом отворилась, и мы оказались внутри. Майкл включил свет.
На столе стоял знакомый макет глаза на ножках-подставках. В углу на стуле пылились книги.
Я подошла к деревянному шкафу и открыла дверь. Внутри друг на друге громоздились выдвижные ящики.
Мы с Майклом переглянулись и стали вытаскивать их один за другим.
Из-под слоя пыли я достала старинную чернильницу с наклейкой: «Невидимая чернильная паста».
Майкл извлек из нижнего ящика золотистый гребень с пометкой, сделанной почерком миссис Уинстон: «Божественная красота на 30 минут».
Далее последовало зелье, «способное превратить любого желающего в крысу без видимых последствий для здоровья от мистера Олдсмита – известнейшего лондонского алхимика». Именно так было написано темно-синими буквами на бутылке с мутной жидкостью.
Под ним оказался рог единорога, три пачки «гаванского табака для эстетов», что-то подозрительно напоминавшее крысиный хвост, катушка толстых черных ниток и книга в мягком переплете под названием «Голоса сирен».
Майкл открыл ее на первой странице, и в классе раздался мелодичный женский голос:
– Что ищешь, путник? Могу составить компанию…
Он изумленно уставился в книгу и пробормотал:
– Нам нужно зеркало «Лефевр».
– Это в нижнем ящике, – продолжил голос, – давай поговорим еще немного.
Майкл быстро захлопнул книгу и тяжело вздохнул, облокотившись о дверцу шкафа.
– Этот голос… Он как будто подавляет волю.
В эту минуту в коридоре послышались шаги.
Мы с ужасом переглянулись. Майкл схватил меня за руку и потащил за собой в пыльный шкаф. Только мы успели спрятаться, прихватив с собой содержимое ящиков, как дверь открылась и кто-то зашел в класс.
В шкафу было до ужаса тесно: я кое-как согнулась и заглянула в замочную скважину.
Рядом с дверцей шкафа я увидела знакомую юбку миссис Уинстон, а внизу торчали острые носы ее туфель.
– Дьявол, – тихо прошептал Майкл, и я рукой зажала ему рот. Что будет, если нас найдут? Лучше не думать.
Около ног учительницы появился ее неизменный спутник, мистер
