Эйден, ты говоришь какие-то безумные вещи… Откуда ты это знаешь?
— Я целитель, — ответил просто. — И вижу то, чего не видят другие. Просто поверь мне, Элиан. Я уже однажды спас твою куницу, помнишь?
Он помолчал, потом медленно кивнул.
— Помню.
— Тогда доверься мне снова. Я могу сделать Астика намного сильнее, но для этого нужно пять ингредиентов. Один у меня уже есть, осталось найти ещё четыре.
Назвал ему оставшиеся ингредиенты. Элиан слушал, и его глаза расширялись всё больше. Когда я закончил, он беспомощно развёл руками.
— Эйден, я даже названий таких никогда не слышал… Где же мы их найдём?
— Для начала сходим в аптеку, — решил я. — Если где и есть нужные ингредиенты, так это там.
— А если нет?
— Тогда будем думать дальше.
Я подхватил Люмина, который уже успел заскучать и начал теребить края моих штанов. Крох, почуяв сборы, встал и вопросительно посмотрел на меня.
— Пойдём, команда, у нас важное дело.
Элиан взял Астика на руки, и мы вышли из лавки. Я запер дверь и повел всех в сторону, где находилась знакомая мне аптека.
Путь занял около десяти минут. По дороге Люмин спрыгнул вниз и засеменил рядом, то и дело отвлекаясь на пролетающих бабочек. Крох шёл с другой стороны, с достоинством оглядывая прохожих. Астик сидел на плече у Элиана и с любопытством вертел головой, косясь на Люмина.
Наконец, мы дошли до небольшой лавки с вывеской, на которой были нарисованы ступка и пестик. Я толкнул дверь, и мы вошли.
Внутри пахло сушёными травами и эфирными маслами. За прилавком стояла пожилая женщина, которая нахмурилась, увидев меня. Затем перевела взгляд на Элиана и зверей, и её лицо стало чуть менее суровым.
— Опять ты, — проворчала она. — И не один. Чего надо на этот раз?
— Здравствуйте, — я постарался говорить как можно вежливее. — Мне нужны ингредиенты.
— Да что ты говоришь, а я думала старушку проведать зашёл. Ну диктуй, чего надо, не стой столбом.
Я начал перечислять:
— Пыльца цветка Полуночного Света.
Старушка чуть приподняла бровь, но промолчала.
— Две капли росы с лепестка Призрачной Орхидеи.
Она сняла очки, протёрла их и снова надела, внимательно глядя на меня.
— Волосок из хвоста Серебристого Ветрокрыла.
Аптекарша хмыкнула, но ничего не сказала.
— И крошка Камня Сердца Леса, — закончил я.
В лавке повисла тишина. Старушка смотрела на меня так, будто я попросил у неё луну с неба, потом вдруг усмехнулась.
— Ну, мальчик, ты даёшь. Думаешь, у меня здесь склад сокровищ? — она покачала головой. — Пыльца и роса у меня есть, а вот волосок…
Старушка ненадолго задумалась, потом кивнула и полезла куда-то в недра стеллажа, извлекая деревянную шкатулку. В ней лежал роскошный, пушистый хвост, от которого исходило слабое серебристое сияние.
— Вот, — она ткнула в него пальцем. — Целый хвост. Мне его года три назад один горе-добытчик притащил, думал, сказочно разбогатеет, да кому он нужен? Это ж не шкура, не рог, не коготь… А тебе, значит, нужен всего один волосок? — прищурилась старушка, глядя на меня с подозрением. — Один-единственный?
— Да, — подтвердил я. — Только один.
Аптекарша внимательно смотрела на меня, потом медленно покачала головой и негромко, но с чувством произнесла:
— Мальчик, ты точно умом тронулся. Я тут голову ломаю, куда пристроить никому не нужный целый хвост, а ты за одним волоском пришёл, — она усмехнулась. — Ну и дела… Ладно, — она выдернула один волосок и положила на прилавок, — вот тебе волос. А Камня Сердца Леса… — она развела руками. — И не было у меня никогда.
— Может, вы знаете, где его можно найти? — уточнил я.
— Мальчик, — старушка вздохнула. — Камень Сердца Леса — это даже не камень в прямом смысле, это окаменевшая древесная смола. Она не имеет никаких целебных свойств, потому не нужна ни в одном рецепте, так что вряд ли ты найдешь её хоть в одной аптеке или лавке.
— А остальное сколько стоит? — спросил Элиан.
Старушка назвала цену. Судя по тому, как он побледнел, отсчитывая медяки, для него это были серьёзные деньги. Однако без колебаний выложил на прилавок монеты.
— Спасибо, — сказал он, забирая драгоценные покупки.
— Пожалуйста, — буркнула аптекарша.
Мы вышли из лавки и остановились на улице. Люмин сразу прижался к ноге, Крох сел рядом, вопросительно глядя на меня. Астик на плече Элиана тихо попискивал.
— Эйден, — голос Элиана дрогнул. — Что будем делать? Где искать этот Камень? Может, всё-таки поищем в других аптеках?
— Нет, это бессмысленно, — я покачал головой. — Старухе нет смысла врать. Его нужно искать у тех, кто торгует всем подряд, например, у скупщиков.
Элиан побледнел.
— Ты про тех, кто работает с отрядами добытчиков? Но это же… опасные люди. Мне говорили, что связываться с ними…
— Знаю, — перебил я. — Но у нас нет выбора. Я знаю одного скупщика, Горгана. Если у кого и есть Сердце Леса, то только у него. Я уже имел с ним дело.
— И чем закончилось?
Я вспомнил холодный взгляд Горгана, его лживые слова об отряде, который «срочно убыл», и неприятный осадок после того разговора.
— Мы с его отрядом совершили безумный поход в Лес и вернулись обратно, — честно ответил я.
Элиан посмотрел на меня, потом на свою куницу, которая доверчиво тёрлась мордочкой о его щёку. В его глазах загорелась решимость.
— Я с тобой, Эйден. Куда бы ты ни пошёл.
Я кивнул.
— Тогда пошли.
И мы зашагали в сторону седьмого спуска в Лес.
Глава 20Р
Элиан шёл рядом, придерживая Астика на плече. Куница вертела головой, разглядывая город, и то и дело порывалась спрыгнуть для самостоятельного исследования окрестностей, но парень терпеливо удерживал её.
— Знаешь, Эйден, — заговорил он, когда мы свернули в очередной переулок. — Я родом из маленького городка на границе империи, — в его голосе появилась лёгкая задумчивость. — До ближайшего спуска в Лес там было несколько дней пути, а магических зверей в детстве видел только на картинках в потрёпанных книжках, которые случайно завозили заезжие торговцы.
Он улыбнулся, погружаясь в воспоминания.
— Я с ума сходил по этим картинкам. Драконы, грифоны, даже
