class="p1">— Здравствуй, Элиан, — я искренне улыбнулся. — Проходи.
Парень перешагнул порог и огляделся. Люмин, увидев Астика, с которым уже успел познакомиться в библиотеке, радостно запрыгал и подбежал поближе. Куница спрыгнула с плеча хозяина, и они принялись обнюхивать друг друга. Крох, сидя у двери, лишь фыркнул, всем своим видом показывая снисходительное превосходство.
— Я рад тебя видеть, — сказал Элиан, — но так и не понял, зачем ты меня попросил зайти через четыре дня.
Он смотрел на меня с искренним недоумением.
— Скоро всё узнаешь, — ответил я, подходя к столу. — Клади Астика сюда.
Элиан хоть и удивился, но расспрашивать не стал. Он осторожно поднял куницу и положил на стол. Астик послушно уселся, с любопытством глядя на меня. Элиан отошёл к стене и замер в напряжённом ожидании.
Я начал осмотр.
Астик выглядел великолепно. Его теневая шёрстка переливалась на свету, глаза были ясными и чистыми, дыхание ровным, но я пригласил их не для того, чтобы констатировать факт, что он здоровый, ухоженный зверь
Еще в библиотеке слова Элиана показались мне странными, и я захотел рассмотреть Астика поближе. Парень рассказал тогда, что согласно таблицам, которые Мастера Зверей составляли сотни лет, у всех куниц «Нулевой потенциал», поэтому они не могут развиться выше E класса.
Но почему? Ведь я помог преодолеть потолок Астику в первый же день своего попадания в этот мир! Да, мне помогла система, дав рецепт зелья, но это не отменило факт: Астик перешел из класса Е в D. Получается, у куницы Астика не было нулевого потенциала? Или был? Или я ещё чего-то не знаю?
Словно в ответ на мои мысли, перед глазами всплыло знакомое уведомление.
[Существо: Лесная теневая куница]
[Класс: D]
[Ранг: 1]
[Состояние: Здоров, стабилен]
[Доступные пути эволюции: Простой путь (природный, пройден): Предел развития — E класс, 3 ранг. Средний путь (текущий): Предел развития — D класс 3 ранг. Элитный путь (закрыт): Возможно переопределение с помощью зелья. Предел развития —??? класс??? ранг]
Я замер, перечитывая строчки. Пути эволюции? Простой, средний, элитный? Что это такое?. Возможно, для Астика природным, доступным с рождения, был «простой» путь эволюции, из-за которого он не мог преодолеть свой «предел», но сейчас он находится на «среднем» пути. Почему? Неужели все дело в зелье, что я ему дал?
Напряг память, вспоминая одно из первых сообщений системы, и словно в ответ на мой запрос она вывела его перед глазами:
[Обнаружено намерение: Эволюция существа класса E, ранга 3]
[Анализ доступных ресурсов…]
[Синтез рецепта…]
[Рецепт: «Пробуждение Первичной Тени» (для лесных куньих, класса E)]
Намерение Эволюции… Сам того не понимая, я сделал для Астика не просто зелье для повышения ранга, как «Бегущие лапки» зайцелопу, а зелье для преодоления природного предела…
Если мои размышления верны, то любые звери, даже с самым низким потенциалом, могли развиваться дальше, просто люди не знали, как преодолеть их природный предел! Они не видели пути эволюции и делали для зверей лишь зелья для повышения рангов.
— Но что это за пути? — прошептал я, вглядываясь в строчки.
И система тут же выдала новое сообщение.
[Пояснение: Пути Эволюции определяют максимальный потенциал развития особи и спектр приобретаемых способностей. Простой путь: Стандартное развитие, доступное подавляющему большинству особей вида. Даёт предсказуемый, усреднённый набор характеристик. Средний путь: Позволяет развить уникальные, нестандартные для вида качества, усиливает отдельные характеристики. Элитный путь: Высшая ступень развития. Даёт доступ к эксклюзивным способностям, многократно усиливает базовые характеристики, открывает потенциал для дальнейшего роста]
[Текущий путь Астик: Средний]
— Получается, я могу переопределить путь Астика на Элитный? — тихо спросил я.
[Да]
[Необходимые условия: наличие уникальных ингредиентов, точное соблюдение протокола усиления, достаточный уровень магических каналов (рекомендуется: Ручей)]
[Желаете переопределить Путь Эволюции?]
[Внимание: Процесс необратим. В случае ошибки возможна гибель зверя]
Я стоял, не веря своим глазам. Элитный путь… Вот что делает одних зверей сильнее других в рамках одного класса! Разница не в каком-то мифическом «потенциале», заложенном при рождении, а в том, по какому пути они идут! А люди, не зная об этом, просто «закрывают» зверей в клетку «нулевого потенциала».
И самое главное — я могу это изменить, переопределить путь первого спасённого мной зверя в этом мире.
Конечно же, хотел попытаться.
— Желаю, — прошептал я, и система отозвалась мгновенно.
[Переопределение Пути Эволюции. Требуется подготовить усиливающее зелье]
[Рецепт зелья «Искра Бездны» (элитный путь для теневой куницы): Лунный мох — 1 грамм, Пыльца цветка Полуночного Света — 3 грамма, 2 капли росы с лепестка Призрачной Орхидеи, 1 волосок из хвоста Серебристого Ветрокрыла, крошка Камня Сердца Леса — размером с зерно]
[Предупреждение: Отклонение от рецепта недопустимо]
— Твою ж… — выдохнул я сквозь зубы.
И тут меня словно молнией ударило.
— Подожди-ка… — прошептал я, лихорадочно перебирая в памяти события последних дней.
Лунный мох! Мы же собирали его с отрядом Горгана на Втором слое в «Мерцающей роще»! Ради него рисковали жизнями, спускаясь через безумные «Вены Леса»! Я собственноручно наполнил несколько склянок!
— Эйден? — Элиан смотрел на меня с недоумением. — Ты чего застыл?
Махнув на него рукой, чтобы не мешал, я метнулся к полкам и принялся перебирать склянки. Где же он? Помню, что поставил его сюда…
Люмин, заметив мою суету, встревоженно запищал. Крох поднялся и подошёл ближе, вопросительно глядя на меня сапфировыми глазами.
— Да где же… Ага!
Вот они — небольшие склянки, доверху наполненные серебристым мхом, который даже сейчас слабо мерцал изнутри. Я схватил одну, открыл крышку и поднёс к глазам.
Система отозвалась мгновенно:
[Обнаружено: Лунный мох]
[Свойства: Обладает уникальной способностью накапливать магическую энергию.]
[Качество: Безупречное]
— Есть! — вырвалось у меня. — Один есть!
Элиан подскочил ко мне и увидел склянку.
— Что значит «один есть»? — переспросил он. — Эйден, объясни толком, что происходит?
Я глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Как ему объяснить? Про систему рассказать не могу, но нужно же сказать хоть что-то, чтобы он поверил.
— Помнишь, в библиотеке ты рассказывал мне о потенциале зверей? О том, что у Астика якобы «нулевой потенциал»?
— Ну помню.
— Так вот, это неправда.
— В смысле неправда? — Элиан нахмурился. — Но таблицы, сотни лет наблюдений…
— Таблицы составляли люди, — перебил я, — а им свойственно ошибаться. Понимаешь, потенциал зверя — это иллюзия. Его не существует!
Элиан смотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
—
