протянул мне руку. — Вы справились.
Я пожал её. Люмин радостно запищал и запрыгал у моих ног, Крох коротко, но выразительно рыкнул, и в этом рыке отчётливо услышал: «Я же говорил, что у тебя получится, хозяин».
Профессор Старк подошёл ко мне и положил сухонькую ладонь на плечо.
— Я верил в вас, — сказал он тихо, чтобы услышал только я.
Улыбнулся ему в ответ.
— Спасибо, профессор. Спасибо за всё.
Комиссия начала расходиться. Ингрид Фосс, проходя мимо, коротко кивнула. Теодор Крейн задержался, чтобы шепнуть: «Зайдите в Гильдию, поговорим о рецептах».
Осталась только Верра Даль. Она подошла ко мне, когда зал опустел.
— Ваше предписание, господин Моррис, — сказала она всё тем же официальным тоном, но в глазах больше не было льда, — более недействительно. Как только прибуду в Ассоциацию, я его аннулирую. И… я рада, что ошиблась в вас. Прощайте, господин Моррис.
Она развернулась и вышла. Я опустился на колени и обнял Люмина и Кроха. Они тут же принялись облизывать моё лицо, и я рассмеялся, впервые за этот бесконечно долгий день.
— Мы сделали это, команда, — прошептал, прижимая их к себе. — Мы сделали это.
Глава 19Р
Я вышел из Академии, когда солнце клонилось к закату, окрашивая окна главного корпуса в багряные и золотые тона. Студенты разбредались по общежитиям. Территория погружалась в вечернюю тишину.
Люмин и Крох семенили рядом, день выдался безумно длинным и вымотал всех нас. Документ, вложенный во внутренний карман куртки, приятно грел грудь. Моё официальное право лечить магических зверей на территории всей Империи! Мысль об этом позволила забыть об усталости и ускорить шаг.
Наконец, показалась моя лавка. Я отпер замок, вошёл внутрь, закрыл засов и зажёг масляную лампу. Тёплый свет озарил главный зал с его полками, столом и пустыми клетками. Люмин, едва переступив порог, запрыгнул на свой любимый табурет и тут же закрыл глаза. Крох, обойдя помещение по периметру и убедившись, что всё в порядке, улёгся у двери, тяжело вздохнув.
Я же присел на стул, и напряжение последних часов отступило, оставив после себя лишь легкость на душе. Голова всё ещё гудела от обилия информации, вопросов и пережитых моментов. Экзамен оказался сложнее, чем я думал изначально. Операция на жёлчных протоках, составление сложнейших зелий, устный «допрос» целой комиссии — всё это выжало меня досуха, но я справился.
Достав из кармана заветный документ, ещё раз пробежался глазами по строкам, вчитываясь в каждое слово, и рассмотрел подписи магистра Корнелиуса Вейда, Ингрид Фосс профессора Старка, Теодора Крейна, даже Верры Даль.
И тут я вновь поймал себя на мысли, которая не давала покоя весь обратный путь. Во время осмотра серебристого гривача, я стоял вплотную к зверю класса D, более того, проводил сложнейшую операцию, и… Не испытал ни грамма ужаса, который раньше сковывал моё тело при виде таких существ.
Значит, мои выводы оказались верны — всё дело в магических каналах! Их повышение до уровня «Ручей» сдвинуло грань страха ещё на одну ступень. В голове мелькнула мысль, от которой по спине пробежали мурашки предвкушения. Если повышение каналов до «Ручья» убрало барьер с D класса, то, подняв их до следующего уровня, тело перестанет воспринимать зверей C класса, как угрозу, а когда разовью магические каналы ещё больше, смогу навсегда забыть об этом дурацком, непонятно откуда взявшемся недуге. Смогу спокойно работать с любыми зверями, вплоть до легендарных именных особей!
Осталось лишь одно «но» — деньги. Посещение Башни с Источником стоит целый золотой, а сейчас у меня нет ни медяка. Я сжал в руке драгоценный документ и посмотрел на спящих зверей. Люмин тихо посапывал, свесив длинные уши с табурета. Крох во сне мелко подёргивал лапой, будто кого-то догонял.
— Ничего, мохнатые, — прошептал я. — Мы ещё заработаем.
Заставил себя подняться со стула. Отдых отдыхом, но живот уже давно урчал, напоминая, что последний раз я ел ещё до экзамена, ранним утром.
Прошёл на кухню. Здесь было прохладно и сумрачно, лишь слабый свет из окна выхватывал из темноты очертания очага и стола. Я зажёг масляную лампу, чтобы стало светлее и уютнее, и достал свой скудный запас продуктов.
Кроху отрезал солидный кусок вяленого мяса. Зверь, учуяв запах еды, мгновенно проснулся и подошёл к своей миске, с достоинством ожидая, пока я положу угощение. Люмину достались остатки зелени, которую я прикупил на рынке несколько дней назад. Зайцелоп повёл носом и принялся хрустеть зеленью.
Себе отрезал толстый ломоть чёрствого хлеба, тонкий кусочек сыра и пару полосок того же вяленого мяса, что дал Кроху. Еда была простой, почти аскетичной, но после такого дня показалась пищей богов.
Закончив с едой, тщательно помыл посуду, убрал остатки продуктов и закрыл кухню. Люмин, почувствовав, что я собирался пойти спать, встал и потрусил в спальню. Крох последовал за ним.
Я рухнул на кровать и зайцелоп тут же устроился на подушке, а Крох, как обычно, забрался в ноги и прижался к ним. Я с облегчением закрыл глаза. Завтра начнётся новый день, полный новых забот.
С этими мыслями провалился в сон.
Проснулся от того, что солнце светило прямо в глаза, и Люмин, устав ждать, когда я соизволю встать, тыкал влажным носом мне в ухо. Я открыл глаза и увидел перед собой две пары глаз: янтарные, полные нетерпения, и сапфировые, с упреком.
— Проснулся я, проснулся, — пробормотал, выбираясь из-под одеяла.
Вышел во двор, умылся ледяной водой из колодца, и подошёл к грядкам. Нарвав зелени для зайцелопа, вернулся в дом, собираясь позавтракать. Нарезал остатки вяленого мяса себе и Кроху, положил свежую зелень Люмину, а на последний кусок хлеба положил сыр.
— Так, команда, — я почесал затылок. — С едой у нас не густо.
Когда мы доели, помыл посуду и стал прикидывать планы на день. Нужно срочно найти работу. Теперь, когда у меня на руках есть официальное разрешение, можно спокойно подождать пациентов, но когда они придут? И придут ли вообще?
И тут раздался стук в дверь.
Люмин поднял голову и навострил уши. Крох глухо рыкнул, но без агрессии. Я подошёл к двери и открыл её.
На пороге стоял Элиан. Он был в своей обычной тёмно-синей форме, но выглядел каким-то растерянным. Астик сидел у него на плече и с любопытством заглядывал внутрь лавки, переводя взгляд с меня на Люмина.
— Эйден, — робко поздоровался Элиан. — Здравствуй…
