знаю, Катька. Мне сейчас… знаешь кто звонил? Ты не поверишь! — Юлька сделала драматическую паузу.
— Ну говори же, Юлька, — начала нервничать Катя. — Не тяни кота за хвост.
— Брат и сестра Сергея Орлова, — почти шёпотом протянула Свиридова.
— Какие брат и сестра? Не поняла… — растерянно переспросила Катя. Она нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. — При чём тут они?
— Да Орлова, Сергея! Просили встретиться и поговорить. Сказали, это важно. Что-то про Сашу, — затараторила Юлька. — Представляешь? Они сами меня нашли!
— Странно… — задумчиво протянула Катя. Она встала из-за стола и подошла к окну, глядя на оживлённую улицу внизу. — Ну а ты что ответила?
— Как что? Согласилась, конечно! — бодро ответила Юлька. — Вдруг они что-нибудь интересное скажут?
— Так, ясно. Любопытная Варвара, — усмехнулась Катя, но в её голосе уже звучало любопытство. Она машинально поправила волосы. — Где и когда вы договорились встретиться?
— В кафе «Лира», через час. Оно же недалеко от нашего офиса, помнишь?
— Я тоже приду, — решительно сказала Катя.
— Ой, я как раз хотела тебя об этом попросить! — обрадовалась Юлька.
— Ладно, диктуй точный адрес. Еду, — Катя достала блокнот и ручку. — Держи меня в курсе, если они ещё что-то скажут до встречи. И, Юль…
— Да?
— Постарайся не нагнетать. Давай сначала узнаем факты, а потом будем делать выводы. Хорошо?
— Конечно-конечно! Спасибо, Кать! — благодарно воскликнула Юлька. — Ты лучшая!
— Всё, отключаюсь. До встречи, — коротко бросила Катя и завершила звонок.
Она положила телефон на стол и на мгновение замерла, глядя в окно. В голове роились вопросы: почему брат и сестра Сергея ищут Сашу? Зачем?
Катя глубоко вздохнула, собрала разложенные документы в папку и надела пальто. «Ладно, — подумала она, — скоро всё выясним». Она бросила последний взгляд на фотографию в рамке на столе — их общий снимок с Сашей с прошлогоднего корпоратива — и вышла из кабинета.
* * *
— Ну что, теперь всё стало немного понятнее, — сказала Маша Николаю, усаживаясь в машину. Она достала из сумки платок и вытерла влажные глаза. — По крайней мере, мы знаем, что Саша не просто так исчезла.
— Да уж, история какая-то идиотская, — возмутился Николай, заводя двигатель. Он нервно постучал пальцами по рулю. — Честное слово, они ведь взрослые люди, а ведут себя как дети малые. Ей-богу!
Они около часа просидели в кафе с подругами Александры и узнали практически всю историю отношений своего брата и его сотрудницы — конечно, кроме местоположения Сергеевой.
— А дальше-то что? — спросил Николай, глядя в окно на хмурое небо. Крупные снежинки падали на лобовое стекло, тая и оставляя мокрые следы.
— А дальше мы должны найти Александру и привезти её к Сергею. Или мы потеряем его навсегда, — твёрдо произнесла Мария. Она повернулась к брату, её глаза блестели от слёз, но голос звучал решительно. — Придётся звонить мужу — он должен помочь. Хотя он и не любит, когда я пользуюсь его служебным положением…
Николай кивнул, выруливая на главную дорогу.
— Ладно, звони. Время не ждёт.
Поднимаясь в квартиру Сергея, брат с сестрой решили рассказать ему, что беседовали с подругами его любимой — и что муж Марии, полковник МВД, пообещал посодействовать в поисках девушки.
— Серёжа, — тихо произнесла Мария, осторожно подходя к брату. Тот по-прежнему сидел в своём кресле у окна, словно застывшая статуя. Его плечи были сгорблены, руки безвольно лежали на коленях.
Сергей не отреагировал, продолжая смотреть вдаль. Мария набрала воздуха и продолжила:
— Мы с Колей сегодня встречались с Юлей и… Катей, подругами твоей Александры.
Мускул на щеке Орлова дёрнулся. Он медленно повернулся к сестре, уставив на неё мутные, измученные глаза. В них читалась слабая искра надежды, тут же гаснущая под тяжестью отчаяния.
— Они что-то сказали? — прохрипел брат незнакомым голосом, едва шевеля губами.
— Они не знают, где их подруга, — мягко ответила Мария. — Но они нам кое-что объяснили. Рассказали, как всё начиналось, что происходило в последние дни перед её исчезновением… Саша была очень расстроена из-за чего-то. Это как-то связано с её исчезновением.
Сергей снова обернулся к окну и провёл дрожащей рукой по спутавшимся волосам.
— Брат, — Мария присела рядом, осторожно коснувшись его плеча. — Я попросила мужа помочь с поисками. У него есть возможности, связи… Он подключит людей. Мы её найдём.
— Думаешь, я не искал? — тихо усмехнулся Орлов. В его голосе прозвучала горькая усмешка. — Я все свои связи поднял. Всю страну обыскал. Нет её нигде. Нет. — Он сжал кулаки, словно пытаясь удержать рвущуюся наружу боль. — Может, она просто не хочет, чтобы её находили…
— Ты не отчаивайся, братишка, — Мария сжала его руку. — Мы не сдадимся. Мы должны верить.
Сергей не сказал ни слова. Он медленно поднялся, покачиваясь, и направился в ванную. Его шаги были тяжёлыми, будто каждый шаг давался с неимоверным усилием. Дверь за ним тихо закрылась, оставив Марию и Николая в гнетущей тишине.
— Он держится из последних сил, — прошептала Мария, вытирая слёзы.
— Знаю, — Николай положил руку ей на плечо. — Но мы не дадим ему упасть. Пойдём, позвоним Андрею. Время работает против нас.
* * *
— Сашуль, привет, — пролепетала в трубку Юлька, стараясь говорить как можно более беззаботно.
— Юль, — настороженно произнесла Сергеева, — что случилось? В твоём голосе что-то не так.
— Да ну, с чего ты взяла? Ничего не случилось, — слишком поспешно заявила Свиридова, и её голос предательски дрогнул.
Александра знала подругу более двадцати лет и прекрасно понимала: когда Юлька начинает сюсюкать и говорить таким неестественно бодрым тоном, значит, произошло что-то серьёзное.
— Давай говори, Свиридова, — твёрдо сказала Александра. — Я же чувствую, что ты что-то скрываешь. Не юли.
В трубке повисла короткая пауза. Юлька шумно вздохнула.
— Ну… в общем, вчера мне позвонил старший брат твоего Орлова и попросил о встрече, — наконец призналась она.
— Что? Кто попросил? — Александра невольно выпрямилась в кресле, телефонная трубка вдруг показалась тяжелее.
— Николай Орлов. И мы с ним встретились — он и его сестра Мария. Они хотели поговорить обо мне… то есть о тебе.
— Чего они хотели? — тихим голосом спросила Саша, чувствуя, как внутри всё сжалось.
— Они тебя ищут, — прямо сказала Юля. — И выглядят они… не очень. Мария вся в слезах, Николай — как загнанный зверь. Видно, что переживают за брата.
— Меня? Но зачем? И почему вдруг они? — голос Александры дрогнул. Она машинально сжала край стола, ногти впились в лакированную поверхность.
— Насколько я поняла, Орлов в очень плохом состоянии, — осторожно продолжила Юлька. — Он не ходит на работу уже почти месяц, целыми днями пьёт и не выходит из дома. Почти не ест, не спит… Саша? Ты меня слушаешь?
