Джоан, стараясь не обращать внимания на мужчину в длинном черном плаще. Он тем временем сделал еще один шаг вперед.
- Прочь, мерзкие выродки! Немедленно!
Кто-то из темных даже пискнул от испуга прежде, чем кинуться в ближайшую подворотню. Краем глаза я видела, как пришелец, словно не замечая меня, подошел к останкам разорванного адепта и что-то прошептал, склонившись над ними. Я же пыталась привести Эклз в чувство, пока было не поздно.
- Джо, давай, очнись! Ну же…
Но мерзкий бурлящий звук заставил меня замереть. Лужа крови вокруг Коула Харта пошла пузырями и стала ярко алой, когда он коснулся пальцем того, что осталось от парня в серой толстовке. Что бы здесь ни происходило, я понимала одно – нужно срочно бежать.
Я подхватила бессознательную Джоан под руку и попыталась встать на ноги, но это оказалось не так просто. Наконец, за спиной послышался язвительный голос, разрушивший мои хрупкие надежды на незаметный побег.
- Мисс Тали, куда же вы? Мы даже не успели поздороваться.
- Даже не думай приближаться! - воскликнула я и тут же окружила нас куполом.
Струйка крови от убитого почти докатилась до нас, и я предусмотрительно сделала пару шагов назад. После инцидента с теневиками я уже боялась любого прикосновения к барьеру.
- Вам больше нечего бояться, - Коул поднялся на ноги и добродушно раскинул руки. – Поверьте, вас больше никто здесь не тронет.
Настороженно посмотрев по сторонам, я снова встретилась с пытливым взглядом гегемона Тьмы. Одетый во все черное, с хитрой ухмылкой на лице, он не предвещал ничего хорошего. И несмотря на его заверения, я отчетливо слышала в каждом его слове опасность.
- Не тронет, это точно, - фыркнула я, а эфирная завеса угрожающе блеснула в свете фонарей.
- Восхитительно, - расплылся в улыбке Харт. – Я спасаю их от уличных хулиганов, а мне еще и угрожают.
- Тебе повезло, что Джоан без сознания, - я крепче подхватила подругу одной рукой, а другой старалась нащупать в кармане циркуляр. – Что тебе нужно? Разогнал свою свору, чтобы лично полакомиться нами? Тогда ты зря убил этого парня. Без него тебе ни за что не подобраться к нам!
Коул скучающе закатил глаза и громко выдохнул, но даже не пытался помешать набрать мне тревожный код на циркуляре.
- Если бы я хотел подобраться к вам, то сделал бы это и без этих тупоголовых кретинов. Но то, что здесь произошло – недопустимо. И я приложу все усилия, чтобы это не повторилось снова.
Мой палец так и замер над последней цифрой сигнала тревоги, пока я с подозрением смотрела на Харта. Этот человек стоял за всеми бедами, случившимся с городом за последние пару лет. На его счету сотни невинных жизней. А сейчас он хочет убедить меня в том, что намерен соблюдать заключенное перемирие? Какую игру Коул затеял на этот раз? Состоялся бы этот разговор, если бы нас не отделял эфирный купол, или бы мы давно растекались по асфальту, как Арчи Эсп?
- В отличие от этих безмозглых тварей, для меня договор с Энтони – не пустой звук, - протянул Коул. - И мне жаль, что сегодняшний вечер испорчен столь досадным недоразумением.
- Ну, конечно, - повысила я голос. – То тебя днем с огнем не сыщешь, а тут совершенно случайно компашка темных решила развлечься там, где прогуливался гегемон. Ты за кого меня принимаешь?
- Уже явно не за ту глупую девчонку, которую я недооценил, когда впервые увидел, - хмыкнув, Харт спрятал руки в карманы плаща и сделал пару медленных шагов навстречу.
Мой барьер тут же предупредительно сверкнул.
- Как вам известно, среди темных признается лишь сила, - усмехнулся Коул. – Не только внешняя, но и внутренняя. И вы не раз доказали, что с вами, определенно, стоит считаться. Мне кажется, мы не с той ноты начали знакомство…
Я не верила своим ушам. После всего, что мне пришлось пережить, он всерьез надеялся просто поговорить со мной?
- Что… что происходит? – наконец очнулась Джоан и, как только заметила Коула, тут же вскочила на ноги и выставила перед собой горящие огнем ладони.
- Да ничего особенного, - хмыкнула я, поднимаясь следом. – Просто мистер Харт решил поиграть в благородство и спасти нас. И уверяет, что теперь и мухи не обидит, не говоря уж о нарушении договора с Правителями. Я все правильно поняла?
- А вы, мисс Тали, мужаете не по годам, - прищурился Коул. - С последней нашей встречи даже успели набраться дерзости для того, чтобы держать ответ.
- А ты с последней нашей встречи набрался наглости свободно бродить по улицам Эстера и рассуждать о своих правах и обязанностях, - шея и запястья все еще ныли от жгучей боли, и я с трудом сдерживала накопившуюся злость. - Но я все еще помню, как ты со своими приспешниками пытал мою сестру и убил стольких дорогих мне людей. Поэтому хватит играть в благородного спасителя. Я знаю, кто ты на самом деле, и этот цирк ни к чему.
Я нажала последнюю кнопку на циркуляре, после чего Коул недовольно изменился в лице. Чего бы ни хотел он добиться своим выступлением, вскоре все стражи и хранители поблизости получат тревожный сигнал с нашим местонахождением. И тогда разговор пойдет совсем в другом ключе.
- Что ж, видимо, мне не стоит больше смущать вас своим присутствием, - в его голосе звучало легкое разочарование, но, прежде чем развернуться и уйти, он неожиданно обратился к Джоан. – Кстати, мисс Эклз, поздравляю с помолвкой. Искренне надеюсь получить приглашение на свадьбу с будущим Советником.
Я взглянула на подругу, которая, похоже, потеряла дар речи. Ведь о том, что Клаус сделал ей предложение, никто не знал, кроме присутствовавших на выпускном студентов. Берч даже еще ничего не сказал отцу. Откуда тогда об этом известно Коулу?
- И да, Леди, - напомнил о себе Харт. - Передавайте привет Дину. Вам стоит быть все-таки осторожней. Мне кажется, Энтони уже начал догадываться о ваших отношениях. А жаль, запретная любовь… Что может быть прекрасней? Темной ночи, девушки. И до скорых встреч!
Гегемон Тьмы скрылся в полумраке улицы, а мы так и остались стоять, не в силах сдвинуться с места.
- Это… что сейчас было? – еле слышно прошептала Эклз.
Где-то вдалеке уже послышалась сигнальная сирена патрульных мобилей, вернувшая в реальность. Коул исчез, а нам сейчас предстоит объясняться. От этих мыслей я тут же пожалела о том, что вызвала стражей. Может тоже
