правителей, я и Джо сидели сейчас в кафе с чашечкой кофе и чая.
Мы заняли оранжевый столик в виде дольки рядом с мандариновым деревом. К моему удивлению, здесь и правда было полно народу, но все же неуютно. Я несколько раз оглянулась, пытаясь разглядеть в полумраке посетителей. На секунду показалось, что за нами кто-то следит. Однако все вокруг болтали и не обращали на двух студенток никакого внимания. Паранойя, не иначе.
- Вон она, смотри, блондинка! - ткнула я Джоан, рассказывая о том, что Мэй уже в семнадцать лет учится на третьем курсе.
Целительница заняла свое место на сцене, но подругу она мало интересовала.
- Даже не верится, что мы решились куда-то выбраться. Я так соскучилась по нашим разговорам. Наверное, нам стоит почаще это делать, пока тебя снова куда-нибудь не призвали.
- Ох, сейчас начнется... тренировки, собрания, учеба... хотя, наверное, это даже неплохо, но времени у меня опять не будет. Да и ты, наверняка, на все однолуния будешь уезжать к Клаусу, - грустно улыбнулась я, грея ладони о кружку кофе.
- А ты к Дину, - небрежно бросила она.
- О чем ты? Мы всего лишь друзья.
На мой ответ подруга даже поперхнулась чаем и обиженно посмотрела на меня.
- Мне-то только не ври, - на кончиках ее пальцев зажегся огонь.
- Пощади! - улыбнулась я и, вздохнув, добавила. - Но я ни о чем не жалею.
- Ну, а о чем тут жалеть? Чего плохого может быть в дружбе с наследником? - рассмеялась Джо и подмигнула. - Одни приятности...
Заиграла медленная музыка, а девушка с синими волосами у микрофона запела заунвную песню. Наше внимание переключилось на сцену и мелодичное постанывание скрипки.
- А хорошо эта Мэй играет, мне нравится.
- О, Смерть, Джоан Эклз кого-то похвалила, - хихикнула я.
Подруга скорчила недовольную мордашку.
- Леди Тали? - внезапно послышался мужской голос, инстинктивно я сразу же окружила себя и Джоан барьером.
- Чему обязана? - я осмотрела с ног до головы парня в серой толстовке.
Он тут же отодвинул свободный стул и беспардонно сел к нам за стол. Джоан как будто вспыхнула от негодования.
- Мы вас вообще-то не приглашали, - фыркнула подруга, а я под столом ударила ее рукой.
- А я и не к тебе пришел, - огрызнулся парень, рассматривая меня. - Интересно лично познакомиться с местной знаменитостью. Из-за какой-то девчонки столько проблем.
Я уже не смотрела на него, а разглядывала людей вокруг. Неужели здесь полно адептов Тьмы? И все-таки за нами как будто кто-то наблюдает… хотя все увлечены выступлением группы.
- Познакомился? Можешь идти дальше, - фыркнула Джоан, у которой, на пальцах снова зажегся огонек.
- Слушай, тебя я не хочу трогать, хотя, думаю, досадить будущему Советнику я лично был бы не против, - усмехнулся он и снова посмотрел на меня. - Что вы притихли, мисс Тали? М?
Самое худшее, что мы сейчас могли сделать - это вступить в перепалку с темными или, еще хуже, спровоцировать драку.После того, как заключили перемирие, темные не нападали на жителей, но любили провоцировать. Лучшее, что я могла придумать, это не реагировать на его выпады.
Я подняла руку и позвала официанта.
- Счет, пожалуйста.
- Чего ты испугалась? Я присел просто познакомиться, поговорить. Думаю, мои друзья тоже будут не против пообщаться, - рассмеялся он, а я почувствовала, как сквозь купол что-то пытается пробиться. - Дак вот как он работает... занятно.
- Знаешь, это может быть расценено как нападение на кандидата, что незаконно, - фыркнула я. - Я бы не советовала тебе продолжать.
- А то что, вызовем стражей? Здесь полно обычных жителей, неужели хочешь рискнуть? - хмыкнул он.
Джоан сунула деньги официанту, не глядя, и, схватив меня, потащила к выходу. Казалось, никто не обращал внимания на нас, а я ни на секунду не опускала барьер. Но стоило открыть дверь наружу, как мы тут же наткнулись на компашку.
- О, дамы, далеко собрались?
Свет уличного фонаря освещал высокие фигуры пяти парней с наглыми ухмылками. Похоже, даже просто посидеть в кафе для меня теперь может быть большой проблемой, даже несмотря на пресловутое перемирие.
Пока я бегло окидывала взглядом улицу в поисках помощи, Эклз не смогла сдержаться, и ее ладони угрожающе окутало пламя.
- Далеко! Хочешь с нами?
- С удовольствием, - осклабился ближайший темный, а татуировка на его шее сменила узор плавных линий на острые шипы. – Давай, рыженькая, сделай это!
Он подался вперед и лукаво кивнул на ее горящие руки.
- Джо, что ты делаешь? – потянула я подругу за собой, стараясь не обращать внимания на ехидный смех остальной компании. – Не провоцируй их. Они ничего не смогут нам сделать…
- Да ну, так уж и ничего? – окликнул незнакомец в серой толстовке, выходя следом из кафе.
Метнув гневный взгляд, я хотела напугать его зеркальным отражением барьера, но вдруг ощутила, как что-то коснулась моей ноги.
- Джо, берегись! – взвизгнула я, отпрыгивая в сторону.
Подруга сразу же взмахнула огненной рукой вокруг себя, и в свете пламени призрачная угроза рассеялась, словно ничего и не было. Темные продолжали ржать над нами, пока я непонимающе трясла головой. Неужели показалось?
- Что это было? Ты видела?
- Леди, сзади!
Я резко обернулась и увидела, как тень от фонарного столба ожила и приняла форму руки с длинными тонкими пальцами, тянущимися ко мне. Нет-нет… Одной из главных моих проблем всегда была однокурсница Кэндис на соревнованиях. Стоило наступить на тень, как она тут же пыталась схватить меня. И пока не научилась обволакивать себя барьером, я старательно избегала встречи с боевой стражницей.
- Смерть побери, это теневики, - выдохнув, я взглянула на самоуверенное лицо парня в толстовке. – Бежим!
Если я создам эфиром “вторую кожу”, то оставлю Джоан без защиты. Недолго думая, мы рванули прочь от места, где все еще мелодично пела скрипка целительницы Мэй. Нужно отвести беду от людей, которым не повезло оказаться рядом со мной и преследующими меня проблемами. Но куда бежать? Мы приехали сюда на такси, и до Академии слишком далеко. Позвать на помощь? Только на улицах Эстера, как всегда, ни души, когда начинается какая-то заварушка. Вступить в бой с теневыми эфиристами? Но один неверные шаг, и мы попадем в ловушку.
- Джо, следи за тенями! – бросила я на бегу, замечая, как улица приходила в движение, а фонари отбрасывали силуэты жуткой формы. - Нужно больше огня!
Эклз не стоило повторять дважды. Яркие языки пламени метнулись из ее рук и мгновенно отогнали хищные тени. Я
