скрыться в переулке? Что угодно, лишь бы уйти сейчас от ненужных вопросов. Сбежать, закрыться где-нибудь у себя в комнате и избавиться от этого мерзкого ощущения, как будто я стояла голой посреди города. Казалось, что каждый встречный все знал о нас, все наши грязные тайны и сокровенные секреты. И пускай это лишь заблуждение, но Коул явно дал понять, что следит за нами, и ему известно куда больше, чем нам бы хотелось.
Глава 15-1
- Смерть, пожалуйста, пусть Наундер первое занятие посвятит теории…
Я с тоской взглянула на Джоан, которая выглядела немногим лучше меня и плелась по коридору Академии, как сонная муха. Мне же и часа перед зеркалом не хватило, чтобы скрыть круги под глазами после долгого вечера в сторожевом участке.
- Я тоже не переживу полевых занятий. Помнится, в прошлом году Блейк сначала запугал нас до смерти, прежде чем тренировать. Как думаешь, может, и сегодня нам повезет?
Пожелав подруге удачи, я пошла в сторону аудитории тайных стражей, поправив на ходу шарф, которым прикрывала вчерашние ожоги на шее. Накануне хранители так долго расспрашивали нас с Джоан в сторожевом участке о случившемся у клуба, что когда речь зашла о ранах, нам просто выдали заживляющую мазь из арники. Целителей в такое позднее время на месте уже не оказалось.
Я почему-то надеялась, что мы отделаемся также быстро, как и в прошлом году, когда на меня напал одержимый в «Золотой рыбке». Тогда весь допрос закончился сразу, как только страж узнал, что я – кандидат в Верховные Хранители. Однако сейчас, когда между светлыми и темными было заключено перемирие, нас пытали как последних преступниц, как погиб адепт в серой толстовке. И отпустили только, когда за нами неожиданно приехал Йозеф Картер. Кажется, я еще никогда не была так рада своему тирану-куратору.
- У меня особое распоряжение от Верховного Хранителя по поводу этих студенток, - поправляя пышные усы, сообщил стражам Йозеф. – Леди, в отчете вся информация об инциденте? Ни о чем не умолчали?
Будучи совершенно вымотанной, я сухо пересказала Картеру, как мы пошли в кафе, нарвались на неприятности и встретили Коула. К счастью, он лишь молчаливо кивнул и обещал передать эти записи Абрамсу. Похоже на днях меня будет ждать визит еще и к Хранителю.
- А пока я позабочусь, чтобы новый комендант пропустила вас в общежитие. Тали, может, в следующий раз, подумаете дважды, прежде чем так неосмотрительно посещать общественные места?
- И забыть про молодость? – шепнула мне Джоан и тут же словила грозный взгляд моего куратора.
Но, как это ни печально, я была склонна согласиться с Картером. Темные следят за каждым моим шагом. И оказаться снова в безопасных стенах Академии и занять себя учебой - не такой уж и плохой вариант.
Перешагнув порог аудитории, я на секунду оторопела, увидев поредевшую группу тайных стражей. В прошлом году у нас была замечательная команда, каждый с уникальными способностями. Китти со своим кошачьим зрением стала для нас тогда просто незаменима. Даже Кирстен, которая не была эфиристом, не раз выручала остальных благодаря своей ловкости и боевому характеру. И на втором курсе мы выиграли турнир стражей. Но теперь с нами нет ни Китти, ни Кирстен. Еще одно напоминание о том, что ничего больше не будет прежним.
- Леди, мы тут, - помахала Тина с заднего ряда, заметив мою растерянность.
Я уже двинулась к ним, как увидела в крайнем ряду одиноко сидящего светловолосого парня-неведимку. Он смотрел куда-то вдаль, не замечая никого вокруг.
- Привет, Эш, - я постаралась улыбнуться, но Грей не сразу отреагировал на меня. – Эй, ты как?
Не дожидаясь приглашения, я села рядом с ним и осторожно тронула за плечо. Он был среди немногих, кому удавалось терпеть несносные шуточки Кирстен, и потом они даже начали встречаться. А теперь все безвозвратно оборвалось.
- Привет, Тали, - опомнился Эштон, потерянно улыбнувшись. – Да ничего. Живой.
Это, наверное, должно было быть шуткой, но в голосе бывшего беспардонного весельчака звучала горькая ирония, которой жил сейчас чуть ли не каждый эстеровец. Ответить мне помешал Нейтан Блейк, появившийся на пороге аудитории. Тренер тайных стражей и раньше был крайне суров, но сегодня и вовсе выглядел чернее тучи.
- Трудности закаляют, - без лишних прелюдий начал мужчина с короткой стрижкой и в легкой форме стража. – Не ломают, не выбивают почву из-под ног, а делают нас сильнее. Из каждого нового испытания мы извлекаем опыт, вырабатываем иммунитет, укрепляем нашу броню. Физическую и духовную. Чем больше сложностей мы переживаем, тем сильнее мы становимся.
Сделав небольшую паузу, он окинул взглядом недоумевающих и растерянных студентов.
- И мы не будем больше сокрушаться о плохом, которого так много произошло в последние месяцы. Не будем задаваться бессмысленными вопросами, как жить дальше. Да, мир уже не такой, как раньше. И никогда не будет. Но и вы никогда не будете прежними. Ведь так?
- Так! – неожиданно громко ответил рядом Эш, от чего я даже вздрогнула. – Не будем!
- Верно, - согласно кивнул Блейк. – Вы встретились с реальностью, и раз вы все еще тут, значит, сделали шаг вперед. Стали сильнее. Выносливее. Вы еще на третьем курсе, но уже знаете, что такое Тьма и что она несет. А значит, вы уже стражи. Так?
- Так! - хором ответили задние ряды.
- Что? – переспросил тренер.
- Мы – стражи! - повторила группа, и я вместе с ними.
Пожалуй, впервые за все время мы слышали от Блейка такую вдохновляющую речь. Даже после победы на прошлом турнире мы не слышали ничего подобного. Ему за пару минут удалось всеобщую тоску превратить в бурлящую энергией силу. Силу, которой нужен был выход. И тренер знал об этом.
- Отлично, - довольно улыбнулся он. – Стражи ничего не боятся и ни перед чем не отступают. Так?
В этот самый момент я уже чувствовала подвох в речи Блейка.
- Тогда чего сидим? – уже привычно недовольным тоном спросил тренер. – На стадионе Академии спрятан сундук с важной информацией. И только тайные стражи третьего курса не подведут этот город и добудут его, так?
- Но, профессор, - протянул Билли. – Мы ведь даже не в форме.
- Это ваши проблемы, Бэнкс. Темные не будут ждать, когда вы наденете удобные штаны. Быстро-быстро! У вас время до конца этого урока. Не добудете сундук, считайте – провалили первое испытание турнира.
- Что??? – хором завопили мы, и уже минуту спустя вся наша группа летела сломя голову к выходу
