фора всего в два уровня, — сказал он. — Так что все путем. На предпоследнем их продвижение замедлится, и мы легко их нагоним.
— Скорее бы, — буркнул Эллиот.
— Почему вам двоим так не терпится вернуться обратно? — спросил Такеши. — Это же приключения, черт побери. Некоторые люди находят их весьма веселыми.
— У меня там работа, — сказал Смит.
— У меня там дочь, — сказала я.
Наверное, только это и имело значение. Люди живут, люди заботятся друг о друге, люди работают, люди умирают, а все остальное — это только декорации в любом из миров.
Придуманных и непридуманных, если такое в принципе где-то существуют.
Глава 25
С каждым новым уровнем, на который мы спускались, воздух становился все теплее и суше. Это происходило от того, что по игровой логике мы спускались не куда-нибудь, а в ад. Такеши успокаивал нас тем, что в сам ад отсюда попасть невозможно, и финальные локации Логова Валафара находятся где-то в его преддвериях.
Факелы пропали, из трещин в каменных стенах в подземелье проникал зловещий красный свет. Откуда-то, полагаю, что именно из этих трещин, доносились болезненные вопли терзаемых душ, и хотя я понимала, что никакого ада здесь нет и не может быть, и все эти звуки и огни существуют только для нагнетания соответствующей атмосферы, мне все равно было как-то некомфортно. Интересно, как бы оно было, если бы мы со Смитом полезли сюда вдвоем, как изначально планировали?
Скорее всего, в бою я приняла бы свое безумное воплощение, местная обстановка привела бы меня в неописуемый восторг, и я радостно кричала, чтобы мне подали еще одну порцию свеженьких демонов…
— Прибавим шаг, — сказал Такеши, сверившись с интерфейсом, и увеличил скорость чуть ли не в два раза.
— Ты же говорил, что на предпоследнем уровне они замедлятся, и мы легко их нагоним, — напомнила я.
— Только вот они прошли уже половину предпоследнего уровня и ни черта не замедлились, — сказал Такеши. — Хорошо идут, я такого не ожидал.
— А почему они вообще должны были затормозить? Враги слишком толстые или их там целый легион?
— Легион они уже покрошили в капусту тремя уровнями выше, — сказал Такеши. — Нет, дело в том, что предпоследний уровень связан с открытием нескольких дверей посредством разгадывания головоломок, фрагменты от которых необходимо долго и нудно собирать по всей локации, но им, видимо, повезло, и они нашли их все в одном месте.
— Тебя это беспокоит?
— Да.
— Почему?
— Потому что в Системных мирах многие вещи и события могут быть совсем не теми, чем они кажутся на первый взгляд, и за любой удачей может стоять чья-то злая воля.
— Ты нанял профессионалов, а теперь сокрушаешься, что они слишком уж хороши?
— Может быть, это просто моя паранойя, — согласился Такеши, но шага не сбавил.
Следующие два уровня мы практически пробежали, и смотрела я в основном себе под ноги на предмет отрубленных конечностей, о которые можно споткнуться, и луж крови, в которых можно поскользнуться, так что мне было не до разглядывания интерьеров. На середине предпоследнего уровня Такеши внезапно остановился и покрутил головой.
— Ждите здесь, — сказал он и нырнул в ответвление от главного коридора.
Смит оперся о стену. Через общий интерфейс группы было видно, что его полоска выносливости просела почти наполовину, а это ведь была всего лишь легкая пробежка. Нам даже драться ни с кем не пришлось.
И это при том, что в реальной жизни Смит был в превосходной физической форме и от этого упражнения у него и дыхание бы не сбилось, а здесь у него сто шестьдесят четвёртый уровень, и раньше мне казалось, что это очень приличный результат.
А вот поди же ты. Похоже, что на уровне ниже двухсотого вообще нет смысла из местных яслей выходить.
Во время отдыха полоска медленно поползла вверх.
— Как думаете, что происходит?
— Судя по всему, какая-то нештатная ситуация, — сказала я. Надеюсь, местные разберутся с ней без нашей помощи. Я и так была на нервах, и прекрасно понимала, что, вступи я в настоящий бой, может опять произойти что-то не очень хорошее. Ну, типа, как в прошлый раз.
Конечно, в отличие от прошлого раза, среди моих нынешних противников не было живых игроков, только мобы, но я полагала, что для моей психики это будет без разницы, и включение инстинкта убийцы (для мягкости я решила называть его именно так) все равно не пройдет бесследно.
— Или это ловушка, — мрачно сказал Смит.
— Какая-то очень сложная ловушка, вы не находите?
Но он, разумеется, не находил. Для него не было ничего странного в том, чтобы заманить меня на какой-нибудь конкретный уровень какого-нибудь конкретного подземелья для каких-нибудь своих гнусных целей, и он вполне мог подозревать, что Такеши и его команда громил действуют на том же уровне планирования.
Как говорил мой вечно молодой отец, в этом мире есть люди, которые любят все усложнять и выстраивать хитроумные схемы там, где все можно решить одним откровенным разговором или одним выстрелом. Наверное, вместе с топором я унаследовала и его тягу к простоте.
Такеши вернулся.
— Что там? — спросила я.
— Просто хотел кое-что проверить, — сказал он. — Все нормально, можем идти дальше.
Что ж, с его лицом тоже было прекрасно играть в покер. Думаю, сразись он со Смитом (за покерным столом, я имею в виду), еще неизвестно, кто кого переблефует.
Мы спустились на последний уровень и прошли его меньше, чем за минуту. Потому что локация состояла из короткого, широкого, освещенного все теми же зловещими красными огоньками коридора, который заканчивался массивной дверью на последнюю арену, где обитал сам Валафар, хозяин этого места.
Команда уже открыла дверь, но не спешила входить, дожидаясь своего нанимателя и его почетных гостей.
— Мы готовы, — доложил эльф. У него было какое-то вычурное длинное и сложнопроизносимое имя, и поскольку я не собиралась задерживаться в этих мирах надолго, я даже не попыталась его запомнить.
— Будут какие-то инструкции? — поинтересовался Такеши.
— Во время первой фазы просто стойте в стороне или прячьтесь за колоннами, — посоветовал эльф. — Во второй фазе он будет призывать миньонов, убивайте их по мере возможности, мы постараемся проскочить ее побыстрее. В третьей фазе мы попытаемся его законтроллить,
