В их числе находился Хелдор, которого до сих пор несколько мутило от ударов по голове, а рядом с ним Вивьен, и те некоторые воины Фахро, у которых доставало сил еще сражаться в первых рядах.
- Действительно, вовремя? – продолжил разговор Вивьен. – Или для красного словца?
- Вам в обход шла дворянская конница. Его задержали пики нашего ополчения, но без нас бы, конечно, могло бы все сложиться иначе.
- Крестьян бы без вас сразу рассеяли – без всякого почтения сказал Вивьен – мужичье не способно хорошо сражаться.
- … а твоя жена была бы в плену, если бы не мужичье, насмерть вставшее им наперерез. Или убита
- Что ты…
- Больше почтения к «мужичью». Ополчение сражается в тени воинов, но сражается со всей отдачей. Летом они уже выдали на орехи налетчикам.
- Гм… - с некоторым сомнением буркнул Вивьен.
- Просто они не скованны рыцарскими добродетелями, что тебя до сих пор преследуют. Впятером навалятся на одно, если нужно.
Вивьен наморщился, сдвигая забрало шлема – по их строю полетели редкие стрелы:
- Рыцарские устои – не оковы, а наша сила.
- Я не стану драться лучше, если я стану рыцарем.
- А вдруг? – Неожиданно прогудел Вивьен из-под шлема, повернувшись к Хелдору – Давай произведу тебя в рыцари.
- Хм, нет, вдруг это заразно – неуверенно отказался Хелдор, краем уха слушая оруженосцев, что, стоя за спинами старших товарищей, мерялись, сколько супостатов они покрошили. Из их рассказов следовало, что пикинеры, ополчение, воины Фахро и Хелдор в частности стояли в сторонке, не мешая эдаким удальцам.
- Отряд – отходим! – гаркнул Лонгарм – быстрее, там даже нет ни одного дворянина, что может сразиться с вами один на один, прекратите пререкаться! – Добавил старый военачальник.
- Ох и намучался наш старик с этими благородными - пробубнил Хелдор так, чтобы слышал только Вивьен – как дети малые, еще и надо объяснять, что к чему.
- Война стала другой – сказал его собеседник, пятясь назад и едва не споткнувшись о труп рейдера -раньше хватало простолюдинам увидеть рыцаря, чтобы сложить оружие.
- Но наш Магистр, как видишь, простолюдином не был.
- Не был – эхом ответил Вивьен –знаешь, это был лучший из ударов – меня ни разу никто не сбросил с коня, да чтобы еще и пеший.
- Мы осиротели без него – не без упрека сказал Хелдор - но что уж теперь.
- Мои обиды кажутся теперь мелочными - Вивьен вздохнул, дойдя до возов, и тут же устало опершись на один из них. – Подумаешь, по морде разок мне дал – он с ухмылкой стащил шлем, проходя в глубь построения. На их место стали выстраиваться ополченцы.
Лонгарм и Хума, горячо поздоровавшись с уставшим князем, обсудили сложившееся положение. Лонгарм выглядел довольно бодрым, несмотря на яростную пешую схватку – раскрасневшись, отдувался, переминался с ноги на ногу –словно готовый вновь вступить в бою. Хелдор невольно подумал, что хорошо бы и ему в такие лета сохранить подобную прыть. Впрочем, ведь это будет так нескоро…
Противоположностью ему был Хума – руки дрожали, глаза глубоко запали, морщины стали еще отчетливей. Впрочем, если помнить о том, что он проделал, как минимум, часть пути пешком, да во всем своем облачении…
Противники перестраивались, шеренги рейдеров, гномов и тяжелой пехоты Стюрангарда перемешивались, усиливая друг друга. Стало ясно, что просто так их не оставят.
- У них все еще есть перевес – раза эдак в три- заметил Войт. Но возы и узкая теснина их останавливает.
- Но и нас ширина фронта сковывает – возразил Карви- не сможем развернуться.
- Как будет темнеть – отвалят – предположил Хелдор. Мы сможем сменять друг друга на возах.
- Находясь в весьма выгодной позиции – согласился Лонгарм.
- Пошлем гонца – сообщил Лонгарм – возы и вправду нам пригодятся здесь для обороны, надо полагать, а некоторым раненым нужна помощь.
Хелдор дернулся было заняться осмотром раненых, но Фиона незаметно от остальных остановила его:
- Есть время перевязать раны и без этого. Подумай о том, что впереди бой. Тебе понадобятся силы.
Сын уговорил Хуму отправиться прочь вместе с теми ранеными, что могли идти. Он не без досады согласился, а Лонгарм одолжил старому князю своего коня. Эти передвижения постарались скрыть, чтобы, чего доброго, никто не попытался пойти в обход.
Переранены оказалась почти половина воинов Фахро, многие из них, пусть и изрядно помятые, отказались отходить.
Противник, собравшись с силами, предпринял еще одну попытку к атаке. Хелдор, отдав распоряжения, вернулся в первую линию, к латникам. Сейчас враг, невзирая на обстрел с возов, шел шагом, экономил силы. Камни , пущенные ополченцами стучали по щитам и шлемам, арбалетчики били медленно, мощно и метко – то один то другой тяжелый пехотинец падал, как подкошенный. У людей князя тоже были при себе луки и арбалеты, которые они пустили в ход.
Рыцари под командованием Лонгарма (дворяне Фахро негласно тоже приняли его лидерство), стояли прямо перед возами, равно как и Карви с самыми опытными из щитоносцев. в проходах же тесно сгрудились пикинеры – в первой и второй шеренге были дружинники, прикрывали их ополченцы с пиками.
Воины стояли плотно, боком к противнику, что явно их движения стесняло, оставляя в арсенале лишь пару ударов – но большего не требовалось.
Стюрангардцы и гномы построились колонной, принимая правила игры. Вперед, зубьями, выдвигались пехотинцы в вороненых кольчугах и черных бригантинах, а также гномы из числа хускарлов – лучших воинов своих кланов. В тридцати шагах они бросились в атаку, надеясь опрокинуть Арн-Дейлцев и воинов Фахро. Натиск несколько сбил еще один залп арбалетчиков – стрелы били уже почти в упор, а потом они напоролись на пики, которые выглядывали из обоих проходов. Часть собранных клиньев для прорыва попытались вбить между пикинерами и телегами, но тут же насмерть встали латники. Хелдору не по душе было, что за его спиной воз, но, с другой стороны, отступать он и так не собирался.
Тяжелая пехота Стюрангарда тут показала себя хорошо – перед пиками не пасовала, против топоров и булав рыцарей
